Nô Lệ Bóng Tối

Cậu hít một hơi, liếc nhìn cô và cười mỉm.

Ở đó, một thành phố nổi dần dần hiện ra từ bên kia chân trời.

“Còn về ngôn ngữ và thần thoại, tôi không biết. Thú thật, tôi cũng không tin lắm vào giả thuyết nơi trú ẩn đó. Tôi chỉ nói điều gì nảy ra trong đầu thôi. Cậu đúng… thế giới của chúng ta là nơi duy nhất hoàn toàn khác biệt so với Dream Realm, trước khi Nightmare Spell xâm nhập vào nó. Chúng ta chẳng biết gì cả, vậy làm sao có thể biết lý do tại sao?”

Xa hơn từ khu dân cư, ngăn cách bởi một vùng nước rộng lớn, là những cánh đồng và khu vườn nổi bạt ngàn.

Sunny lắc đầu và đứng dậy để rửa bát đĩa.

‘Cuộc sống là gì, hả?’

Những windcatcher cao lớn đứng im hoặc đã hỏng.

“…Tại sao chỉ có mỗi mình mình phải rửa bát thế này?”

Sunny suýt sặc trà.

Sunny gật đầu.

‘...Kỳ lạ! Thật kỳ lạ!’

“Không, không… bà đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Chúng tôi học được rất nhiều từ bà.”

“Không có cách nào để biết. Chúng ta vẫn biết quá ít về Dream Realm. Chúng ta cũng không biết Nightmare Spell đã xâm nhiễm thế giới của chúng ta như thế nào và vì sao. Nhưng, cá nhân tôi… tôi không tin rằng luôn có một mối liên kết giữa hai thế giới này. Nếu vậy, tại sao thế giới thức tỉnh lại biệt lập đến vậy, đặc biệt đến vậy… độc nhất đến vậy?”

Giữa các khu vực là một mạng lưới các con kênh đóng vai trò như đường đi, cùng một rừng những ngọn tháp hẹp vươn lên bầu trời. Phần lớn trong số đó là các windcatcher (bẫy gió) giống như tòa tháp của House of Parting (Ngôi Nhà Chia Tay) - một số cánh vẫn xoay tròn, một số đã hỏng và đứng yên.

Sunny đứng ở đầu mũi thuyền, tò mò nhìn ra phía xa.

“Dù sao, tôi mệt rồi, và đã đến lúc nghỉ ngơi. Cậu định ngủ ở đâu?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Nghe tiếng cậu, cô mở mắt và nhìn về phía trước.

“Có nhiều cách để phá hủy một thành phố, thưa ngài.”

Người phụ nữ già cười.

Gương mặt thanh tú của cô rạng ngời và cuốn hút, còn nụ cười của cô rạng rỡ đến mức dường như có thể chiếu sáng cả thế giới.

Ananke mỉm cười.

Weave (Tấm Thảm).

…Nó cũng nghe khác hẳn trước đây. Đã từng có lúc giọng bà yếu ớt và khàn đục như gỗ khô. Giờ đây, nó trong trẻo và du dương như dòng suối.

Sunny vẫn cảm thấy khá kỳ lạ khi nói chuyện với Ananke hiện tại. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nghe vậy, cậu suýt làm rơi đĩa bẩn.

Sunny cảm thấy cực kỳ khó chịu trong mấy ngày qua bởi vì Ananke đã trở nên trẻ trung như vậy. Hơn nữa… mặc dù hơn cậu đến cả chục lần tuổi đời, cô dường như quá chân thành và thậm chí có phần ngây thơ.

Người phụ nữ già trầm ngâm một lúc, rồi lắc đầu thở dài.

Nephis ném cho cậu một ánh nhìn cháy bỏng khi nghe nhắc đến “sa đọa” rồi quay sang Ananke.

“Cũng sẽ không ngạc nhiên nếu có khả năng đó, nhưng không ai nắm bắt được. Dù sao đi nữa, tất cả các bước trừ bước đầu tiên - đạt được khả năng cảm nhận essence của mình - đều cần một loại kiến thức nào đó. Việc hình thành soul core, tinh luyện essence, mở rộng linh hồn… không thể nào làm một cách mù quáng được. Đối với người cổ xưa trong Dream Realm, không khó để có được kiến thức đó. Tất cả những gì họ cần làm là quan sát các sinh vật Awakened, hoặc học trực tiếp từ một trong những vị thần.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Đó là một giấc mơ tuyệt vời, thưa ngài.”

“…Có lý do đặc biệt nào mà cậu hỏi vậy không?”

Nó là một thành phố ma.

Một số thành phố-thuyền đang trôi dạt ra xa, các cơ cấu bị hỏng, trong khi những thành phố khác nghiêng ngả và ngập một phần trong nước.

Sau khi bà rời đi, Sunny và Nephis im lặng một lúc.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

“Tại sao không có sự tương đồng trong ngôn ngữ, thần thoại, hay truyền thống? Tại sao chưa từng có một sinh vật Awakened nào trên Trái Đất trước khi Nightmare Spell xuất hiện? Không có soul shards (mảnh linh hồn) không có sorcery (ma thuật) không có Aspects (Khía Cạnh) và không có Flaws (Khuyết Điểm)? Tại sao không có Corruption (Tha Hóa)?”

Cậu nhún vai thở dài.

Với một tiếng thở dài, Sunny cố gắng xua tan cảm giác mâu thuẫn và hỏi với giọng kỳ lạ:

“Có lẽ thế giới thức tỉnh được tạo ra như một nơi trú ẩn… hoặc một con thuyền. Nếu vậy, thì có lẽ chính vì không có Awakened, không có soul shards, không có sorcery, và không có Aspects… mà cũng không có Corruption.”

Nhưng Nephis đã đứng dậy.

Có những khu vực có nhà cửa và khu dân cư, những rừng cây ăn quả, và thậm chí cả những thành phố-thuyền đầy duyên dáng với

Kỳ lạ thay, mặc dù một số tòa nhà có dấu vết của thương tích hoặc đã sụp đổ, phần lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Đây không phải là cảnh tượng của sự tàn phá và hủy diệt mà họ đã tưởng tượng.

Với dáng người nhỏ nhắn và mái tóc đen nhánh óng ánh, làn da màu nâu sẫm và đôi mắt xanh sáng như xuyên thấu, Ananke trông giống như một linh hồn sông quyến rũ.

“Cô chẳng phải đã nói với chúng tôi rằng Weave đã bị phá hủy sao, Ananke? Nó… không có vẻ gì là bị hư hại nghiêm trọng cả.”

Cậu đã quen với việc Ananke luôn hữu ích và chiều lòng, nên không ngờ bà lại bất chợt trở nên triết lý như vậy.

Những con đường và kênh rạch trống rỗng, không một bóng người.

“Trong trường hợp đó, cảm ơn bữa ăn này, thưa ngài và tiểu thư. Tôi đã được phúc bởi lòng nhân từ của hai người. Hãy nghỉ ngơi thật tốt tối nay.”

Giọng nói của Ananke vang lên có phần bi thương.

Vài giây sau, cô đã biến mất.

Nephis ngồi phía sau cậu vài bước, nhắm mắt thư giãn trên boong.

Vị nữ tư tế già… không, cậu thậm chí không thể gọi bà như vậy nữa, bởi vì Ananke không còn già nữa.

“Nhưng những vị thần đó đều đ·ã c·hết từ lâu. Chỉ còn lại con người trong thế giới thức tỉnh, nên họ không có ai để học hỏi và cũng không ai chỉ ra rằng có điều gì đó đáng để học. Đúng… đây là một giả thuyết hợp lý. Giả thuyết rằng thế giới của chúng ta đơn giản là khác với Dream Realm cũng hợp lý. Và giả thuyết rằng có thể đã có một số Awakened trong lịch sử. Cả ba giả thuyết đều tốt. Cậu nghĩ cái nào là đúng?”

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ. Rồi cậu nói thăm dò:

Vị nữ tư tế trẻ im lặng một lúc, sau đó đáp lại bằng một nụ cười buồn bã:

“Ờ, tôi không biết. Đối với tôi, cuộc sống là phải giàu có và thoải mái. Thêm một chút sa đọa vào nữa thì càng tuyệt hơn! Nếu tôi có thể xây dựng một cuộc sống thú vị như vậy cho mình, tôi sẽ rất vui vẻ mà chẳng cần phải cải thiện hay trưởng thành… trừ việc trở nên béo hơn, tất nhiên…”

“...Ngày mai, chúng ta sẽ tiến về trung tâm của thành phố.”

“Vậy còn bước tiếp theo thì sao? Làm thế nào để trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng)?”

“Nhìn kìa!” (đọc tại Qidian-VP.com)

Nephis gật đầu trong im lặng. Cậu gãi sau đầu và thêm vào:

Những mảnh vải đỏ rách nát phấp phới trong gió.

Con thuyền ketch lướt bay qua mặt nước, những cánh buồm căng đầy gió.

Bởi vì, trên hết, Weave trông… đáng sợ và hoang vắng.

Nó lớn hơn nhiều so với những gì Sunny đã tưởng tượng, với vô số hòn đảo nhân tạo nối liền nhau tạo thành một tổng thể duy nhất.

Hơn thế nữa, cô cực kỳ xinh đẹp.

Nephis ngập ngừng trước khi trả lời. Một lúc sau, cô thở dài.

“Dù sao…”

Kiến trúc của Weave đa dạng, thoáng đãng và đẹp mắt. Một số tòa nhà được xây bằng đá, một số dường như được chạm khắc từ ngà voi, một số là những gian đình bằng lụa sáng trắng đã phai màu dưới ánh nắng.

Quay lại, cậu nhìn cô gái trẻ đang điều khiển con thuyền ketch.

một cung điện hoặc ngôi đền trang nghiêm duy nhất.

“Gì chứ… tôi chỉ muốn biết cậu đã chọn phòng nào để còn chọn phòng khác!”

Sunny lắc đầu.

“Chúc ngủ ngon!”

“Tôi tò mò về một điều khác hơn. Nếu có thể Awaken mà không cần sự giúp đỡ của Spell, thì tại sao chưa ai làm được điều đó trong thế giới thức tỉnh? Tại sao không có Awakened nào trong lịch sử của chúng ta?”

“Điều đó tôi không biết… và không còn ai để dạy tôi. Rất tiếc, tôi không thể giúp được.”

Những rừng cây đã trở nên rậm rạp và hoang dã, trong khi các cánh đồng thì cằn cỗi và hoang phế.

Cả hai đều suy tư, nghiền ngẫm những sự thật gây kinh ngạc về cách mà con người thời cổ xưa đã đi trên con đường Ascension (Thăng Hoa) trước khi có Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

“Chào mừng đến với Weave, thưa ngài và tiểu thư.”

Tuy nhiên, cả Sunny lẫn Nephis đều không bị vẻ đẹp mộng mị của nó quyến rũ.

Cô lắc đầu.

Cô nhíu mày.

‘Phải rồi.’

Bà đứng dậy và nói thêm, giọng bà phảng phất chút u sầu:

Cậu ho khan.

“Có lẽ là vì thế giới thức tỉnh không liên quan gì đến Dream Realm (Cõi Mộng) và vận hành… vận hành theo một hệ thống quy luật khác. Hoặc có lẽ, đã từng có những Awakened trong lịch sử của chúng ta, nhưng câu chuyện của họ đã trở thành huyền thoại.”

Chương 1308: Weave - Tấm Thảm (đọc tại Qidian-VP.com)

Trông cô chỉ lớn hơn Sunny và Nephis vài tuổi, nếu có…

Đó là người mà cậu từng gọi là Bà!

Dưới ánh sáng của bảy mặt trời, thành phố nổi trông thật kỳ lạ và huyền ảo.

Cuối cùng, cậu thở dài.

Sunny đứng lặng một lúc, một mình trong căn phòng trống rỗng.

Tệ hơn nữa, vì Flaw (Khuyết Điểm) của mình, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài phải trả lời câu hỏi triết lý đó.

Nói rồi, cô điều khiển mái chèo lái và đưa con thuyền ketch bay về phía khu vực trung tâm của thành phố u ám Weave, nơi mà chỉ có gió phá vỡ sự im lặng ma quái và sự trống rỗng thấm đẫm trên các con đường hoang vắng.

Giọng cô đầy căng thẳng.

Nephis nhìn cậu một lúc lâu.

“Có vẻ như Awakening (Thức Tỉnh) trước kia mất nhiều thời gian hơn, nhưng không hề nguy hiểm đến tính mạng như hiện tại với Nightmare Spell.”