Quá Hạn

Ôn Từ từ nhỏ đã không có khả năng giữ thăng bằng tốt, khi còn bé đi trên mặt đất bằng phẳng cũng có thể ngã. Lúc này chỉ đứng thôi cô cũng cảm thấy chân mình trượt đi.

Trên mặt băng vẫn đông đúc người qua lại, Ôn Từ không tập trung chơi thêm một lúc rồi nói với Ôn Lễ rằng cô ra ngoài sân băng trước.

Khi ra khỏi nhà, Ôn Lễ khởi động xe, anh quay đầu hỏi: “Hai vị tiểu thư, muốn đi chơi ở đâu đây?”

Ôn Từ không đứng lâu thì thấy có người đứng dậy, cô liền đi theo ra ngoài, gọi lại chàng trai ở hành lang: “Đỗ Khang.”

Cậu bước lên một bước, tiến vào ánh sáng: “Sao vậy?”

Vệ Mẫn cuối cùng cũng kịp truyền đạt lời mời của Thường Vân Anh tới Ôn Từ trước khi năm mới đến, cô không do dự và từ chối như tưởng tượng.

Trước khi đến, Chử Nhượng nói không có gì hay, nhưng khi vào đến công viên thì như ngựa hoang thoát cương, cái gì cũng muốn thử. Sau khi ra khỏi nhà ma, cô bé còn muốn chụp ảnh với “ma”.

Chử Nhượng chỉ không thích ở nhà, nhưng thật ra cô bé cũng không biết muốn đi đâu, nghĩ một lúc lâu, Ôn Từ đột nhiên nói: “Hay là đi công viên giải trí nhé? Nghe nói buổi tối cũng khá náo nhiệt.”

Ôn Từ lại hỏi: “Cậu ấy vẫn làm ở công viên giải trí à?”

Khi họ xuất phát thì trời chưa tối, trên đường bị kẹt xe nhiều lần, khi vào đến công viên thì trời đã hoàn toàn tối, may mắn là tuyết cũng đã ngừng rơi.

Ôn Từ không tự nhiên tránh ánh mắt: “Vậy… đi thủy cung xem thử nhé?”

Hóa ra hoa văn hai bên khóa phúc không phải những đường chạm khắc ngẫu nhiên, mà là tên của cô, là chữ “Từ” nằm ngang.

Ôn Từ: “Tôi chỉ mua ít hoa quả thôi.”

Sau một lúc chơi đùa, Ôn Từ nghe thấy tiếng của Ôn Lễ và Chử Nhượng từ xa. Cô quay lại nhìn rồi nói: “Người nhà tôi đến tìm tôi rồi, hôm nay cảm ơn anh.”

Nhưng đêm nay, trong khoảnh khắc này.

Vệ Mẫn bị cô trêu chọc bật cười: “Không, tôi chỉ đơn thuần đợi cậu thôi, không có ý nói cậu mù đường.”

Trong sân có một cây đào không cao, khi cô vào nhà thấy nhiều hạt đào nhỏ phơi trên tường.

“Vậy…”

Vệ Mẫn cân nhắc, dường như cảm thấy không đáng để lấy ra.

Ôn Từ thấy cậu còn mặc đồ đơn giản, cô vô thức bước nhanh hơn, khi nhìn thấy đầu ngõ liền nói: “Được rồi, đến đây thôi, tôi về trường đây.”

Ôn Từ đỏ mặt: “Vậy thì không đi nữa.”

“Cậu tự làm à?”

Nghĩ đến đây, Ôn Từ không kìm được ngoảnh lại nhìn.

Khoảnh khắc đó, pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, âm thanh chói tai vang lên.

Ôn Từ đứng ở đầu gió, cô nghiêng đầu hắt hơi một cái, bỗng cô thoáng thấy có người đi tới.

Cậu chậc một tiếng, nói tiếp: “Cậu coi như đeo chơi đi.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Bữa trưa được dời từ sân vào trong nhà, lần trước Ôn Từ đến gấp nên không để ý lắm đến cấu trúc của sân, lần này cô mới nhìn rõ.

Cậu vẫn đứng đó, hai tay đút túi, ngũ quan mờ ảo trong làn sương mù mùa đông, ánh đèn neon lập lòe.

“Tiểu Từ, em cứ bám vào lan can.”

Một trận gió dừng lại, trận tuyết lớn ở thành phố An đến đúng hạn, trước kỳ nghỉ Tết Âm lịch trường giống như nồi nước sôi, không ngừng sôi động.

Ôn Từ cảm thấy căng thẳng, vô thức nắm chặt tay.

“Giấy khen, trước đây cậu giỏi quá.”

“Ôi…”

Chú gấu không nói gì, chỉ kéo cô trượt về phía họ. Khi gần đến nơi, chú gấu nhẹ nhàng đẩy cô một cái.

“Không cần gì đâu, trời lạnh thế này ăn hoa quả làm gì, Vệ Mẫn nói rồi, nếu tôi không ngăn được cậu thì hôm nay tôi không cần vào ăn cơm nữa.”

Diện tích trong nhà không lớn, ở giữa có một cái bàn, sát tường là hai dãy tủ đứng, bên trong là phòng ngủ của Thường Vân Anh.

Ở xa, Ôn Lễ giữ Chử Nhượng vừa tránh người, vừa tiến lại gần cô, nhưng đám đông quá đông, hai người nhanh chóng bị dòng người đẩy xa.

Ôn Lễ và Ôn Từ đứng một bên, anh đột nhiên hỏi: “Tiếp theo muốn đi đâu, em gái?”

“Ừ, có chút việc gấp, cậu nộp hộ tớ, tớ đi trước nhé.”

Ôn Lễ cười khẽ, không nói thêm.

“Thích là tốt rồi, đi thôi, để tôi tiễn cậu ra ngõ.”

Đồ đạc không nhiều, nhưng sắp xếp rất gọn gàng, trên tường còn dán mấy tờ giấy khen.

Cô nắm tay lại, cảm giác mềm mại như vẫn còn.

Vệ Mẫn tháo chiếc đầu gấu nặng nề ra, cậu khẽ lắc đầu. Trong đêm đen, những giọt mồ hôi như bị ánh lửa làm sáng lên, lóe lên trong không trung.

Ôn Từ quay đầu lại nhìn thì thấy một đoàn người trượt tuyết đang mất kiểm soát. Cô không kịp tránh, đành nhắm mắt chuẩn bị đón nhận cú va chạm. Đột nhiên có ai đó nắm lấy tay cô, kéo cô trượt về phía trước, lòng bàn tay chạm vào một thứ mềm mại.

Không thấy Ôn Lễ và Chử Nhượng đâu, cô đành bám vào lan can đi về phía ít người hơn. Đột nhiên có ai đó hét lên: “Tránh ra! Tránh ra!”

Ôn Từ bĩu môi: “Tôi biết đường mà.”

Liễu Huệ hôm nay cũng đến, nhưng do công việc nên phải đi sớm, trước khi đi còn dặn dò Ôn Từ không được chạy lung tung.

(14)

Đến khi buổi biểu diễn bắt đầu, Ôn Từ mới thực sự được nghỉ ngơi. Cô tìm một góc đứng rồi nhìn xung quanh, ánh sáng mờ mờ, bóng người chồng chéo.

Cô vội vã xuống lầu, vừa chạy vừa đi, Đỗ Khang nhìn thấy từ xa liền giơ tay vẫy: “Đừng vội, ăn trưa còn một lúc nữa.”

“Trưa mai hả?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Ôn Từ lúc này nhìn về phía Ôn Viễn Chi, ông uống một ngụm trà nóng, đặt tách trà xuống rồi nói: “Đi đi, nhớ về sớm.”

Chàng trai đứng ở ranh giới sáng tối, dáng người cao lớn, bộ quần áo mỏng manh bị gió thổi phồng lên.

“Không phải em đề nghị đến công viên giải trí sao? Anh tưởng em có chỗ muốn đi.”

Cô đưa tay xoa chỗ chú gấu bị va vào, đối phương dường như né tránh, nhưng do thân hình cồng kềnh nên không tránh được, còn ngã lăn ra mặt băng.

Cô mỉm cười: “Tôi rất thích.”

“…”

Cậu ta cười: “Vệ Mẫn bảo tôi đợi cậu ở đây để ngăn cậu mua đồ, cậu ấy nói không cần mang gì cả, chỉ là ăn một bữa cơm đơn giản thôi, mang đồ đến thì khách sáo quá.”

“Không có gì.”

Ôn Từ không thể diễn tả cảm giác phồng lên trong tim lúc đó, mắt bị gió thổi cay, cô vẫy tay nói không sao.

Ôn Từ đồng ý ngay, cô lập tức bám vào lan can.

“Không, chỉ hỏi vậy thôi.”

Trời lại đang rơi tuyết. Xe buýt đi ngang qua hẻm An Giang, ánh đèn vàng mờ nhạt soi sáng ngõ nhỏ trong đêm khuya, những bông hoa tuyết bay lượn trong ánh sáng, đó là hình ảnh cuối cùng mà Ôn Từ nhớ đến trong năm nay.

Vẻ mặt Vệ Mẫn lại trở nên nhẹ nhàng, cậu cười nói: “Sắp đến Tết âm lịch rồi, nó cũng coi như… quà Tết âm lịch.”

Ôn Từ không ngừng sờ hoa văn trên hạt đào, trông cô rất yêu thích, có lẽ bị bất ngờ nên cô lại hỏi một câu không nên hỏi: “Nhưng sao cậu đột nhiên tặng tôi cái này?”

“Trước có gặp một lần.”

Cô đi thẳng về phía trước, trong khoảnh khắc cô như trở lại mùa đông năm ngoái. Khi đó Ôn Từ không để tâm, cô tưởng rằng đó là kết thúc của câu chuyện.

Lần này Ôn Lễ cười to: “Được, anh muốn xem thử thủy cung có gì hay.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Không phải vật gì đáng giá.”

Chử Nhượng cũng chỉ biết trượt sơ sơ, vừa vào sân, Ôn Lễ phải giữ cả hai bên, nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi đến nơi, Ôn Từ mới biết, thủy cung vào mùa đông vẫn mở cửa, nhưng để đảm bảo an toàn, không có các buổi biểu diễn.

Cô nhìn chăm chú hồi lâu, bỗng cười một tiếng, tay nắm chặt hơn.

Sân trượt băng mới mở năm nay, diện tích rất lớn, người đến chơi đông đúc, những huấn luyện viên mặc đồ thú nhồi bông thỉnh thoảng trượt qua trước mặt cô.

Nhưng lần này Vệ Mẫn dường như đã chuẩn bị trước, không khó khăn gì mà đáp: “Cậu không phải đã đạt giải viết văn sao? Đây là quà tặng.”

Ôn Từ không để ý đến giá trị, cô chỉ cười nhìn cậu nói: “Vậy cậu có tặng hay không?”

Ôn Từ không biết sao mỗi lần cậu đều sợ cô lạc đường, cô đã từ chối vài lần vẫn không thuyết phục được cậu.

“Cậu ấy đi làm rồi, mấy hoạt động kiểu này cậu ấy không tham gia đâu.”

Ôn Lễ cười với ý tứ sâu xa: “Thật sự không có sao?”

Cô đứng ngoài hàng rào, nhìn vào bên trong. Chử Nhượng chơi rất vui, cô bé lao đến trước mặt cô, cô bé định nói gì đó thì đột nhiên có tiếng nổ lớn vang lên từ xa. Buổi biểu diễn pháo hoa thứ hai của công viên giải trí bắt đầu.

Ôn Từ cảm thấy anh nói có chút kỳ lạ: “Xem Chử Nhượng đi.”

Thành phố An sắp có tuyết rơi, gió thổi mạnh vào con hẻm.

Cô chạy nhanh qua đường, tầm nhìn bị dòng xe cộ che khuất, khi đèn xanh bật lên, con hẻm đã trống rỗng.

“Vệ Mẫn đâu? Hôm nay cậu ấy không đến à?”

“Đi chứ, sao lại không đi.”

Cậu nghĩ một lúc rồi nói: “Gặp cậu sau nhé.”

Ôn Từ cầm ấm áp tay, cô không còn mơ hồ như lần trước ở bệnh viện mà hỏi những câu không nên hỏi.

Chú gấu lắc đầu rồi đưa một tay gấu ra. Ôn Từ thử nắm lấy và được gấu kéo đi trượt từ từ.

Ôn Lễ nhận thấy sự bất thường của cô, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ôn Từ “ừ” một tiếng, đứng yên tại chỗ nhìn cậu đi lên gác, rất nhanh đã xuống, tay cầm một sợi dây đỏ.

Chú gấu đã biến mất, tiếng “Chúc mừng năm mới” đó như là ảo giác của cô.

Khi ra khỏi hội trường, bên ngoài đã phủ một lớp tuyết dày. Ôn Từ cùng Lâm Kiểu trở về lớp học, trường Trung học số Tám không nghỉ Tết Âm lịch, cho nghỉ trọn ba ngày. Họ cùng nhau đi đến cổng trường rồi chia tay.

Sau khi Ôn Từ ăn xong bữa cơm, cô bước lại gần nhìn, trên đó viết tên Vệ Mẫn, từ lớp một đến lớp tám, mỗi học kỳ đều đứng trong top ba, sau đó thì không còn nữa.

Vào ngày Tết Âm lịch, nhà họ Ôn theo lệ sẽ tụ tập một chút. Những năm trước đều tổ chức ở ngoài, năm nay nhà Chử Nhượng chuyển đến nhà mới, cô của Ôn Từ mời họ đến chúc mừng và ăn mừng tân gia.

Nhưng Ôn Từ lại nghe thấy tiếng tim mình đập rõ ràng trong sự ồn ào đó, dường như còn rực rỡ và hoành tráng hơn pháo hoa.

Có lẽ cô sẵn sàng trở thành người tầm thường đó.

Trái tim Vệ Mẫn lúc lên lúc xuống, giờ vẫn còn chút không yên.

“Ừ? Gì vậy?”

Ôn Lễ cảm thấy đau đầu: “Chử Nhượng, em có trượt được không, không thì ra ngoài.”

Ôn Từ ngẩn ngơ vài giây, cả người không tự chủ mà thở phào nhẹ nhõm, lúc đó cô chợt thấy mũi cay cay, cô cúi đầu nhìn kỹ hạt đào để che giấu cảm xúc.

“Cảm ơn.”

Cô của Ôn Từ cười đánh nhẹ cô bé một cái: “Con nít nói gì lung tung vậy, có ai nói không cho tụi con ra ngoài đâu.”

“Được, được, được, em sắp được rồi.”

Ôn Từ còn muốn mua chút đồ, nhưng bị Đỗ Khang ngăn lại.

“Cậu đừng giải thích nữa, tốt nhất là đừng đợi tôi, tôi tự đi qua cũng được.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Cô nhớ có người từng nói, thích cậu là một điều rất tầm thường.

Ôn Từ đã xem bảng điểm của Vệ Mẫn, không phải kiểu kém đều, chỉ có môn Toán, cậu thỉnh thoảng cũng đạt ba con số.

Lâm Kiểu nhận lấy bài kiểm tra của cô: “Cậu có việc à?”

“Anh hùng không nhắc chuyện năm xưa.”

Vệ Mẫn cầm chiếc đầu gấu bằng một tay, dường như nhận ra điều gì đó, cậu ngẩng đầu nhìn qua đám đông.

Chú gấu nắm lấy tay cô đứng dậy, lại lắc đầu như muốn nói không sao, rồi tiếp tục dẫn cô trượt quanh sân băng.

Cậu mấp máy môi, Ôn Từ còn chưa kịp nhận ra thì xe đã đóng cửa, cô vội vã lên xe, đến khi ngồi xuống, cô mới nhận ra cậu nói “Mai gặp.”

Khoảnh khắc đó, Ôn Từ nghe thấy một tiếng nói rất nhẹ từ bên trong chú gấu: “Chúc mừng năm mới.”

Ôn Từ trượt loạng choạng, vài lần va vào chú gấu: “Xin lỗi, tôi không giỏi lắm, có làm đau anh không?”

*

Khoảnh khắc đó như có dòng điện chạy qua người, đầu óc Ôn Từ trống rỗng. Cô loạng choạng bị Ôn Lễ nắm lấy tay kéo lại, lúc này cô mới vội quay đầu nhìn lại.

“Ừ, sao cậu biết?”

Có lẽ là do tâm trạng trẻ con, Ôn Từ cả đêm không ngủ ngon, nhưng may mà không ảnh hưởng đến bài kiểm tra tiếng Anh hôm sau. Khi tan học lớp trưởng còn đang thu bài, cô đã vội vàng muốn đi.

Mùa đông ở thành phố An đã đến, Ôn Từ quấn kín mít, trông như một con mèo con mềm mại: “Có lẽ tôi sẽ đến muộn một chút, mai lớp tôi có bài kiểm tra tiếng Anh hàng tuần.”

Ôn Từ mở miệng muốn nói không cần đứng xa như vậy, vài mét xa, xe buýt bật đèn từ từ vào trạm, cô nhìn cậu qua mấy bóng người.

“Được rồi, được rồi, vậy thì đi công viên giải trí! GO!”

“Em còn kén chọn, bảo em nói đi đâu nửa ngày cũng không ra.”

“Nhìn gì thế?” Vệ Mẫn cầm cốc trà bước tới.

Bác cả cũng nói: “Ôn Lễ, con đưa hai em gái đi chơi, lái xe cẩn thận, vừa nãy trước khi đi thím của con còn nói ở vành đai số một xảy ra tai nạn giao thông, tụi con phải cẩn thận đấy.”

Cậu đưa cốc trà: “Uống chút nước đi.”

Ôn Từ mở mắt ra, trước mắt là một chú gấu xám lớn. Cô ngẩn người một lúc rồi nói: “Cảm ơn.”

Đỗ Khang gãi sau gáy: “Cậu tìm cậu ấy có việc à?”

Chử Nhượng run rẩy, cô bé cố gắng buông tay, nhưng khi sắp bị đội trượt kế bên đụng vào, Ôn Lễ đành buông tay Ôn Từ để giữ cô bé.

Sau khi uống xong cốc nước, Ôn Từ chuẩn bị về trường, Vệ Mẫn đột nhiên đứng lên: “Đợi tôi chút, có thứ này cho cậu.”

“Không sao.”

Chương 14

Lễ hội đón năm mới là hoạt động duy nhất cả trường có thể tham gia.

“Vậy thì đến lúc đó tôi đợi cậu dưới lầu nhé?”

Cô thở phào: “Cảm ơn bố.”

Ôn Từ cười: “Tạm biệt.”

Ôn Lễ kéo Chử Nhượng: “Đi nào, đến điểm tiếp theo.”

Trên đường về trường, Ôn Từ không ngừng lấy chiếc vòng tay hạt đào ra xem, trong một khoảnh khắc, cô như phát hiện ra điều gì, xoay ngược hạt đào lại.

Ôn Từ lấy khăn quàng cổ và áo khoác: “Trưa nay nếu tớ về muộn, cậu giúp tớ che giấu nhé.”

Ôn Từ cầm lên, hạt đào đã được mài rất nhẵn, hai bên khóa may mắn là một vòng hoa văn chạm khắc.

Ôn Từ không nhịn được cười, cô đưa tay ra: “Không sao chứ?”

“Người lớn toàn uống rượu đánh bài không dẫn tụi con theo, sao không cho tụi con ra ngoài, đây là chính sách bạo lực!”

Sau bữa ăn, Chử Nhượng kêu muốn ra ngoài chơi.

Vệ Mẫn dường như cũng sững sờ, lần đầu tiên tặng quà cho con gái, cậu tìm mãi mới được lý do, sao lại không phù hợp thế này?

Nhưng xoay đi xoay lại, câu chuyện lại quay về đây.

Vệ Mẫn mở tay ra.

Ôn Từ thở phào, cô nhìn thấy ánh mắt của Ôn Lễ qua gương chiếu hậu, cô giả vờ thản nhiên nhắc nhở: “Anh, anh lái xe thì nhìn đường, nhìn em làm gì?”

Khi cô ngoảnh đầu lại, Vệ Mẫn đã đứng xa rồi.

“Cảm ơn.”

Cô nghĩ.

Mọi người trên sân băng dừng lại, họ đứng nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời. Ôn Từ nhìn quanh, ánh mắt bất chợt dừng lại.

Đỗ Khang ừ một tiếng rồi vội vã đi vệ sinh, cậu ta không kịp nói chuyện nhiều với Ôn Từ. Sau đó, khi buổi lễ kết thúc, Ôn Từ cũng không thấy cậu ta quay lại.

Ôn Từ kéo mạnh cửa sổ nhìn ra sau. (đọc tại Qidian-VP.com)

Trong sân có năm hộ gia đình, nhà Vệ Mẫn ở phía nam, có một căn gác nhỏ.

“Ừ, là quả đào mùa hè năm nay.”

Cậu nhất thời do dự, ánh mắt vô tình quét qua lịch treo tường, lại nói: “Cũng không hẳn.”

Xe càng chạy càng xa, cô đóng cửa sổ lại, tự nhủ: “Mai gặp.”

Con hẻm vẫn như cũ, hoang tàn, ánh nắng chiếu qua dây điện chằng chịt tạo ra những bóng râm loang lổ trên tường và mặt đất.

Sau đó, họ đi ngang qua sân trượt băng ngoài trời, Ôn Từ không biết bơi, cũng không biết trượt băng, nhưng Chử Nhượng lại muốn chơi nên cả ba mua vé đổi giày và vào sân.

Ôn Lễ lái xe ra ngoài: “Anh cũng bỏ phiếu cho công viên giải trí, chờ em nghĩ ra đi đâu thì trời cũng tối rồi.”

Đó là một chiếc vòng tay bằng hạt đào, hạt đào được khắc thành hình khóa may mắn (*), đầu dây buộc một sợi chỉ đỏ.

Ôn Từ chợt nhớ đêm nhận giải, cô vì câu nói của Liễu Huệ và Ôn Viễn Chi mà nghĩ đến vấn đề kia. Cô ngừng sờ hạt đào, mím môi rồi buông lỏng: “Chỉ là… quà tặng cho giải viết văn thôi sao?”

“Cảm ơn cậu.”

“Anh ơi…”

Chử Nhượng: “Ở đó có gì hay đâu, đi nhiều lần rồi.”

Ôn Từ là lớp trưởng, ngày đó cô cùng lớp phó văn nghệ bận rộn không ngớt, vừa phải sắp xếp người biểu diễn, vừa phải lo những việc lặt vặt khác.

Không xa chỗ cô đứng, một chú gấu xám từ trong đám đông trượt ra, chú gấu đứng ở góc khuất tối.

“Vậy à? Thế thì tốt.”