Quá Hạn

Cậu cũng vừa đưa khăn cho cô, tay hai người va vào nhau giữa không trung.

Vệ Mẫn tháo chiếc khăn quàng cô vừa cột, rồi gấp gọn gàng để sang một bên.

Ở đằng kia Đỗ Khang dẫn theo Tưởng Tiểu Vĩ chạy đến: “Hay nhỉ, hai người các cậu ăn một mình! Tiểu Vĩ, lát nữa đừng chia khoai lang cho họ.”

Ôn Từ thấy cậu chỉ quàng đại lên cổ, cô nói: “Cậu có thể quàng như thế này, sẽ thoải mái hơn.”

“Muốn… thử à?”

Ôn Từ không muốn ăn khoai lang nướng, nhưng cũng không dám đi ngay, như có điều gì đó, chậm chạp đi theo sau cậu: “Bà Thường đâu rồi?”

Ôn Từ vô thức đáp: “Tôi không…”

Tưởng Tiểu Vĩ lập tức quay lại chạy về phía Ôn Từ, tay nắm chặt quai ba lô của cô, trông rất sợ đối phương.

“Không có gì.”

“Trước đây họ đòi tiền em, bị anh Vệ Mẫn thấy được. Sau đó anh ấy dặn em thấy họ thì im lặng, có thể chạy thì cứ chạy.”

“Phá hoại còn cãi?”

“Vậy lần trước chuyện đó, các cậu giải quyết thế nào?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Em cảm ơn chị. Anh ấy ở nhà, đang nướng khoai lang.” Tiểu Vĩ nhảy nhót đi phía trước, đột nhiên gặp vài nam sinh đang chạy tới.

Vệ Mẫn cũng ngồi xổm xuống cạnh cô, phân loại đề theo ký hiệu A hoặc B. Đỗ Khang rất tâm lý, đuổi hết những người đứng xem đi.

Ôn Từ gãi mặt: “Cậu nhất định phải hỏi rõ như vậy sao?”

Khoai lang vàng óng, tỏa hương thơm phức.

Mùa đông trời tối sớm, khi ra khỏi sân, con hẻm đã sáng đèn.

“Đi dạo rồi.”

Cô hoàn hồn, ngụ ý nói: “Ở đây có nhiều bộ đề khác nhau, trộn lẫn hết rồi.”

Kỳ thi cuối kỳ diễn ra đúng lịch, vì kỳ thi chia lớp, Ôn Từ mấy ngày đó không gặp Vệ Mẫn, cho đến chiều hôm kết thúc kỳ thi.

Người dẫn đầu là Đỗ Nhất Bân.

Vệ Mẫn vào nhà tìm vài tờ báo cũ, cậu dùng kẹp lửa gắp củi để lấy khoai lang ra, sau khi làm sạch lớp tro bên ngoài, cậu bọc bằng báo rồi bẻ ra đưa cho cô: “Cẩn thận nóng đấy.”

Đó là một chiếc khăn quàng cổ màu đen.

Chương 15

Thế mà cậu còn đuổi người ta đi. Ôn Từ thầm phản bác, sau đó ngồi xổm xuống nhặt từng tờ, may mà gió tuyết không thổi vào, đề thi chỉ bị dính chút bụi.

“Ngon lắm.”

Vệ Mẫn hiếm khi dùng những thứ này vào mùa đông, mặc một chiếc áo lông vũ đã là cả một nỗ lực do Thường Vân Anh thúc giục mãi mới chịu mặc.

Cô tự cho phép mình làm những việc tầm thường, và thực sự trở thành người tầm thường.

Cậu nhướng mày: “Thế không nhặt à?”

“Cái gì đây?” Vệ Mẫn hỏi trước.

Ôn Từ cũng hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nói: “Có thể… thử độ dài không?”

Vệ Mẫn nói mơ hồ, như đang che giấu điều gì, cậu cúi đầu lấy đồ từ trong túi giấy ra.

Cũng có khi không có ai, Ôn Từ xuống tầng nhìn thấy cậu một mình, rõ ràng là đến phòng thầy Trịnh Ích Hải lấy bài tập, nhưng lại phải giả vờ có việc xuống tầng, và mỗi lần Vệ Mẫn đều đi theo.

Trong kỳ nghỉ tết, học sinh lớp mười và lớp mười một của trường Trung học Số Tám phải học bù, tính ra chỉ được nghỉ mười hai ngày, nhưng cộng lại có hàng chục bộ đề.

Chỉ vài ngày không gặp, cậu lại cắt ngắn tóc, kiểu tóc ngắn làm cho gương mặt cậu thêm phần lạnh lùng, lời nói cũng lạnh nhạt: “Đi đường không nhìn đường sao?”

“Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn tặng cậu.”

Cậu không nghĩ ra sự so sánh nào tốt hơn, chỉ thấy giống như tuyết trắng ngoài trời, làm nổi bật sắc đỏ, thật nổi bật nhưng không hề tầm thường.

Đỗ Khang hét lên: “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.”

Cô có chút ngạc nhiên, đối phương dường như cũng ngạc nhiên, ánh mắt lướt qua cô và Tưởng Tiểu Vĩ vài lần.

Ôn Từ mơ hồ đoán ra điều gì, cô đưa tay xoa đầu Tưởng Tiểu Vĩ: “Vậy sao em vừa rồi không chạy?”

Vệ Mẫn nhường đường: “Vào trước đi, tôi lấy khăn lau cho cậu.”

“…”

Ôn Từ nhận ra ý định của họ, ban đầu định nói không cần thiết, nhưng nghĩ đến thái độ của thầy Giang và Trịnh Ích Hải, cô cũng sợ gây rắc rối cho họ, nhanh chóng nói: “Tôi đi trước.”

Lâm Kiểu khi lấy đề, do người đông quá nên không kịp đếm, mỗi bộ đều lấy một chồng lớn, về mới phát hiện ra thừa rất nhiều. Cô nàng bận rộn phát đề rồi nhờ Ôn Từ giúp mang trả lại.

Đỗ Khang: “Anh chửi mày à? Cái thằng nhóc này.”

Nhưng Ôn Từ cảm thấy hồi hộp, tim cô đập mạnh, đột ngột lùi lại một bước một cách đột ngột: “Tôi về trường trước.”

Ôn Từ nhớ cảnh sát đã đến trường một lần, nhưng sau đó vì không có nhân chứng mà chuyện dần dần chìm vào quên lãng.

(15)

Lần này đến lượt cậu tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Cậu nhất định phải hỏi rõ ràng như vậy sao?”

“…”

“Sao rồi?”

“C·h·ế·t tiệt!”

Ôn Từ nhanh chân theo sau, khi đến gần hơn, cô nhìn thấy trước cửa sân có một người tuyết lớn, nó đội một chiếc mũ rơm rách, trên người cắm hai nhánh cây.

Khi đó vừa thi xong, đi đâu cũng có người, ngay cả tầng năm thường yên tĩnh cũng đông như sóng, từng đợt từng đợt người.

Vệ Mẫn nhìn Ôn Từ: “Cậu sao rồi? Đau không?”

Vệ Mẫn hơi do dự: “Tôi tặng cậu quà, không có ý định bắt cậu phải đáp lại.”

Tưởng Tiểu Vĩ nói; “Sao em có thể bỏ chị một mình mà chạy, nếu anh Vệ Mẫn biết, anh ấy sẽ cười em.”

Đỗ Khang vẫn đang “giáo d·ụ·c” Tưởng Tiểu Vĩ, ríu rít không ngừng. Trong sân những bông hoa tuyết tích tụ, khói bếp ấm áp.

Ôn Từ ngẩng đầu thấy xung quanh không còn ai, vừa nhặt vừa nhỏ giọng hỏi: “Tết này cậu còn làm thêm ở công viên giải trí không?”

“Chắc cũng gần chín rồi.”

Ôn Từ đưa túi giấy tới gần hơn: “Lý do này được không?”

Ôn Từ cầm khoai lang cười, cô quay đầu liền bắt gặp ánh mắt cười của Vệ Mẫn, cô mím môi giả vờ bình tĩnh nhìn đi chỗ khác.

Tin đồn giữa cô và Vệ Mẫn, cũng vì ‘chính sách tàn bạo’ của thầy Giang và Trịnh Ích Hải mà nhanh chóng lắng xuống.

Cô nhanh chân chạy đến: “Tiểu Vĩ.”

Ôn Từ cũng ngơ ngác, cô đứng yên tại chỗ. Vệ Mẫn giơ tay búng một cái trước mặt cô: “Không nhặt đề thi à?”

“Sao vậy?” Ôn Từ khẽ hỏi, thấy cậu bé không nói gì, cô nắm lấy tay cậu, sau đó ngẩng đầu nhìn nhóm người đang tiến đến.

Vệ Mẫn rất tự nhiên: “Nhà trường không hỏi ý kiến tôi khi tổ chức học bù, nên việc tôi có đến hay không, cũng không cần phải xin phép.”

Động tác mở túi dừng lại, lông mày Vệ Mẫn nhíu lại: “Cậu ta gây rắc rối cho cậu à?”

Ban đầu cô ra dấu từ xa, sau đó phát hiện ra làm sao cũng không đúng, bèn trực tiếp đưa tay vào, cậu vô thức cúi đầu hợp tác.

Giữa đường, Ôn Từ gặp Tưởng Tiểu Vĩ xách một túi đồ, có vẻ như quá nặng, túi gần như kéo lê trên đất.

*

Vệ Mẫn cười khẽ. Sau khi chờ đèn xanh bật lên, cậu đi xuống bậc thềm trước tiên.

“Quà năm mới.”

Nam sinh bối rối, gần như bị kéo đi.

“À, Đỗ Khang nói với tôi là cậu tìm tôi.”

“Phải.”

Vệ Mẫn đi đến góc sân, trước đó Ôn Từ chỉ chú ý thấy chỗ đó có khói bốc lên, không nhìn kỹ.

Đỗ Khang thật lòng chửi: “Cút ngay!”

“Chị còn ở đó mà.”

“Như thế này, học được chưa?”

Thực ra mỗi lần cũng không nói được mấy câu, nhưng Vệ Mẫn chưa bao giờ đề cập đến lý do theo sau, Ôn Từ cũng chưa bao giờ hỏi.

Ôn Từ gật đầu rồi ngồi xổm bên cạnh, cô thấy nắp trên đỉnh bị đẩy ra bởi nước sôi sùng sục. Vệ Mẫn nhấc toàn bộ ấm lên, bên dưới còn có củi chưa cháy hết và mấy củ khoai lang vỏ cháy đen.

Cô quay đầu lại như nhận mệnh.

Cô cầm chiếc khăn tắm: “Cái khăn quàng đó, cậu muốn thử không?” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Tôi không phải trẻ con.”

Lòng Ôn Từ ấm áp: “Cảm ơn em nhé.”

Tưởng Tiểu Vĩ hít mũi: “Chị Từ, chào buổi chiều.”

Tưởng Tiểu Vĩ đã “đùng đùng” chạy vào sân, có tiếng ai đó gọi: “Mua đồ về chưa?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Ôn Từ nhìn Đỗ Khang còn đứng đó, cậu ta gãi đầu: “À, cậu vào đi, không cần để ý đến tôi.”

“Không nói cậu.”

Vệ Mẫn lại bỏ thêm vài cành củi vào lỗ nhỏ ở giữa: “Giống như một cái cột rỗng, đốt củi ở giữa để làm nóng.”

Dù kết quả không như ý, nhưng ít nhất tại thời điểm này, dù là người hay việc, đều là sự lựa chọn tự do của cô.

Nếu không phải Đỗ Khang biết chuyện, hầu như mọi người đều nghĩ họ chỉ là bạn xã giao.

Ôn Từ vừa từ cầu thang quẹo vào hành lang thì đâm sầm vào một nam sinh đang chạy tới từ phía đối diện. Sáu, bảy bộ đề thi trong tay cô rơi tán loạn xuống đất, người cô cũng theo đó mà ngã về phía sau.

Cậu bé gật gật đầu, giọng không còn hoạt bát như trước:

“Được.” Cậu mở bao bì ngoài bằng nhựa trong, chiếc khăn quàng có chất liệu rất mềm, không hề làm tay cảm thấy cứng, cậu quàng lên cổ, cả vùng đó đều ấm áp: “Cảm ơn.”

“Nhưng tôi sợ cô học sinh giỏi hay tò mò.”

“Thế cậu làm ở Hải Việt à?” Ôn Từ nhớ năm ngoái anh làm thêm ở đó.

Ôn Từ không nói gì, cô nắm tay Tưởng Tiểu Vĩ đi nhanh hơn.

Dáng vẻ của cậu bé rất buồn cười, Ôn Từ không nhịn được cười, cô thuận tay đỡ lấy túi.

“Ăn khoai lang nướng không?”

“Tất nhiên là được.”

Vệ Mẫn cúi mắt nhìn vài giây, yết hầu khẽ chuyển động, nốt ruồi nhỏ màu nhạt trên cổ di chuyển theo, giống như cái móc câu của người đánh cá.

Ôn Từ thuận miệng nói: “Có phải câuj vì giúp Tiểu Vĩ mà gây thù oán với cậu ta không?”

…

Gầy.

Ôn Từ cẩn thận cắn một miếng, hương vị thơm ngọt của khoai lang lan tỏa trên đầu lưỡi, mềm mịn, không hề gây nghẹn.

Đột nhiên, vai cô được ai đó từ phía sau đỡ lấy, trong làn gió lạnh xuất hiện một hơi thở quen thuộc. Cô quay đầu lại, ánh mắt khẽ run. (đọc tại Qidian-VP.com)

Vệ Mẫn nhận lấy, cậu cúi đầu, dò xét món quà rồi nhìn cô, cười hỏi: “Vậy tại sao cậu lại muốn tặng quà cho tôi?”

“Mẹ em đang chiên khoai lang viên, em ra ngoài mua đồ giúp mẹ, không ngờ lại nặng thế này, mệt c·h·ế·t đi được.”

Ôn Từ ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra hai người rất gần nhau, ánh mắt vô tình dừng lại trên đôi mi dài như lông quạ, cô không chớp mắt nhìn cậu.

“Tôi không sao, cũng không đau.”

Trước khi rời đi, Vệ Mẫn dặn: “Đừng chạm tay vào.”

“…”

“Không.”

Vệ Mẫn nhìn cậu ta, mặt đầy chân thành: “Cậu.”

Trái tim Ôn Từ cũng bất chợt rung lên.

“Tôi…”

“Hả?”

Cậu bóp nhẹ túi giấy: “Tôi mở ra xem ngay được chứ?”

Ôn Từ nắm chặt túi giấy, phát ra tiếng kêu nhỏ.

“…”

“Thế là giải quyết xong.”

“Đây là cái gì?” Cô đi đến hỏi.

Vệ Mẫn đưa mắt ra hiệu cho Đỗ Khang, cậu ta hiểu ý kéo nam sinh đi: “Được rồi, không cần cậu giúp, chúng tôi tự làm.”

Đỗ Khang vừa nhận lấy túi, đầu đã bị Vệ Mẫn gõ một cái: “Cẩn thận chút, nếu làm rơi túi dầu muối này thì c·h·ế·t đấy.”

“Cậu tặng tôi chiếc vòng tay, lễ đáp lại tôi cũng muốn tặng cậu một món quà. Ban đầu định tặng trước kỳ nghỉ, nhưng hôm đó cậu không đến.”

Từ tầng năm xuống tầng một, là cầu thang ngắn nhất nhưng cũng dài nhất họ từng đi.

Vệ Mẫn nhìn chằm chằm vào nam sinh đứng bên cạnh, đối phương lập tức phản ứng, liên tục xin lỗi, còn cúi xuống giúp nhặt đề thi.

Đó là cảm giác đầu tiên của Vệ Mẫn, tiếp theo là trắng.

Ôn Từ ở bên cạnh, quyết hỏi đến cùng: “Thế… giải quyết thế nào?”

Đề thi cuối cùng cũng được nhặt xong, Vệ Mẫn đưa chồng đề cuối cùng qua. Ôn Từ nắm lấy một đầu, để lộ chiếc vòng tay bằng hạt đào trên cổ tay.

Ba người lần đầu đi cùng nhau, khi đi gần đến cổng trường, Vệ Mẫn bất ngờ kéo Đỗ Khang lại, cả hai đi ra sau lưng cô.

Cô cũng không nói gì thêm, đi theo Vệ Mẫn vào nhà, sau đó cô lấy một túi giấy từ trong ba lô ra đưa cho anh.

Chỉ riêng sự tự tin này, Ôn Từ cũng khá khâm phục cậu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Ôn Từ đoán có lẽ không phải cách giải quyết tích cực gì, cô mím môi: “Được rồi, thế tôi không hỏi nữa.”

Lúc đó là chập tối, ba ngày Tết Âm lịch, thành phố An đã có vài trận tuyết rơi, trong hẻm tuyết tích tụ thành đống, chỉ để lại một lối đi nhỏ.

Gió mạnh thổi qua, cuốn theo bóng lưng phóng khoáng của chàng thiếu niên.

“Cảm ơn.”

Vệ Mẫn và Đỗ Khang đứng bên đường, một cơn gió lạnh thổi qua, Đỗ Khang co cổ nói: “Rốt cuộc là ai không muốn gặp ai? Sao lại phải lén lút thế này.”

“Sao em lại một mình xách nhiều đồ thế này?”

Vệ Mẫn nhướn mày, không hỏi thêm, cậu đưa khăn cho cô: “Khăn sạch đây.”

Cả mùa đông, gió và tuyết ở thành phố An dường như không ngừng. Gần đến kỳ thi cuối kỳ, cả dãy phòng học yên tĩnh đến mức đứng dưới tầng cũng có thể nghe thấy tiếng xả nước từ nhà vệ sinh trên tầng.

“Em cũng biết họ à?”

Tưởng Tiểu Vĩ hơi ngượng, buông tay cô ra rồi nhảy nhót chạy xa.

“Dùng để đun nước.”

“Để chị giúp, anh Vệ Mẫn có ở nhà không?”

Vào ngày trở lại trường sau kỳ nghỉ, Ôn Từ tranh thủ đi qua hẻm An Giang.

“Không hẳn, trước đây đã có xung đột.”

Tưởng Tiểu Vĩ: “Đưa hết cho anh sao? Anh mơ đi.”

“Cảm ơn.”

Ôn Từ nhìn cậu động tay, đột nhiên nhớ ra gì đó: “Trên đường đến đây, tôi gặp Đỗ Nhất Bân.”

Vừa quay người, túi sách lại bị kéo lại.

Trước khi cậu kịp mở miệng, trước khi năm nay thực sự kết thúc, cô cười nói: “Chúc mừng năm mới, Vệ Mẫn.”

Ôn Từ mở mắt ra, thấy cậu ta đã lao đến trước mặt, cô dùng tay lau nước trên mặt: “Không sao, đây là đồ của Tiểu Vĩ, cậu giúp tôi mang vào nhé.”

Ôn Từ ngạc nhiên: “Chúng ta không phải mùng sáu khai giảng sao?”

“Không, tôi về quê cùng bà, qua rằm tháng Giêng mới về.”

“Nhìn gì vậy?” Giọng Vệ Mẫn rất nhẹ, như sợ dọa cô.

Khi quẹo đi, Tưởng Tiểu Vĩ mới kêu lên một tiếng, cậu bé vỗ ngực nói: “Sợ c·h·ế·t đi được.”

Ôn Từ bận rộn ôn tập, không còn đến hẻm An Giang nữa. Nhưng cô thường gặp Vệ Mẫn ở tầng năm, như trước đây, khi có người họ không bao giờ chào nhau.

“Không, có lẽ không nhận ra tôi.”

“Sao hôm nay lại đến đây?”