Sấm Động Trời Nam

Gà. Vịt. Thỏ. Cá. Lần lượt những món ngon được nhà bếp mang lên. Rượu cũng bày sẵn. Một bàn tiệc với mười người ăn đã đông đủ. Phú Kiệm ở ngôi chủ vị, hoan hỉ cất lời:

- Các vị, bữa nay Phú ta mời mọi người tới, là có một khách quý, muốn giới thiệu với tất cả.

Tám vị khách có mặt trong bữa tiệc, tướng tá giống dân buôn bán cùng đổ dồn ánh nhìn về phía Phúc. Chàng là kẻ lạ ở chốn này, đương nhiên chính là vị khách quý mà chủ nhà muốn giới thiệu. Phú Kiệm giới thiệu:

- Xin thưa với các vị, chàng trai trẻ, người bạn của ta, người mà ta muốn giới thiệu chính là vị tráng sĩ đây.

Hai từ “tráng sĩ” được thốt ra đầy trịnh trọng, khiến cả tám vị khách kia không khỏi nghi hoặc. Một thanh niên trẻ hoắc, áo quần lếch thếch, lại được kẻ có địa vị nhất phường Chiếu mở tiệc chiêu đãi, đích thân giới thiệu, việc dù không muốn tin cũng phải tin sáu bẩy phần. Phú Kiệm tiếp tục:

- Giới thiệu với tráng sĩ, đây là những người bạn đồng giới của ta. Bọn họ đều là ông chủ của các cửa hàng lớn ở cái phường Chiếu này.

Rồi lần lượt chỉ mặt, đọc tên. Sát ngay bên phải, gần nhất với Phúc là một lão đầu hói, hàng lông mày rủ xuống như buông mành. Lão tên Bảy Lụa, là chủ tiệm vải. Kế tiếp là Ba Chọi, một gã phương phi, hai mắt híp tịt, miệng nhềnh như cá ngão, chủ cửa hàng đậu. Rồi lần lượt là chủ cửa hàng chum lọ, lò rèn… đủ các các mặt hàng trên phố, nhưng nhiều nhất vẫn là những tay buôn bán chiếu võng. Phúc ít tuổi hơn cả, so ra chỉ hạng con cháu, thành thử phải giữ lễ.

- Ông chủ Bảy, ông chủ Ba, ông chủ Thà, Ông chủ Bùng…

Mỗi lần lão Phú Kiệm giới thiệu là một lần Phúc cúi chào. Chàng chào đến mỏi cả miệng, tưởng như muốn trẹo quai hàm. Bỗng nhiên, Phúc thấy mình thật lạc quẻ, chỉ muốn thoát ngay khỏi chốn này. Dù sao, được đón tiếp bằng tiệc rượu vẫn hơn là gậy gộc và dây trói. Chàng thầm nghĩ:

“Lẽ nào lão chủ đây thực sự muốn ta tới chơi? Đâu ai lại mở tiệc rượu thịt, cho mời khách khứa đến chỉ để bắt một tên trộm cơ chứ.

Kệ đi, dù sao cứ được chén rượu cái đã, có thế nào thì để sau tính.”

Trong lòng lúc này cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều. Màn giới thiệu cuối cùng cũng kết thúc, tất cả cùng cụng chén, trước khi uống cạn. Rượu ngon, chỉ là phải uống bằng chén, thành thử không được đã cho lắm. Phải mấy ngày rồi, Phúc bị cơn thèm rượu h·ành h·ạ.

Chàng thuận tay uống liền ba chén. Chén rượu vừa đầy lại lập tức hết ráo. Phúc cứ thế tự rót tự uống, chẳng cần đợi ai mời mọc. Chàng chỉ còn thiếu nước ngửa nậm lên, đổ thẳng vào miệng mà tu cho thỏa cơn khát. Vừa rót đến chén thứ bốn thì từ phía đối diện, có người lên tiếng, là tay chủ tiệm chum lọ:

- Tráng sĩ, cho phép Bùng tôi được kính tráng sĩ một chén – gã nâng chén lên, nhưng chẳng chịu uống ngay, lại nói tiếp - Không biết tên họ, danh tính của tráng sĩ là gì? Đám dân buôn chúng tôi quanh năm chỉ bám víu ở đất này, ít có điều kiện được giao du đây đó như ông chủ Phú. Xin tráng sĩ cho biết để còn tiện đường xưng hô.

Gã vừa nói, vừa đánh mắt nhìn Phú Kiệm. Quả nhiên, trong màn giới thiệu trịnh trọng khi nãy, ông chủ của phường Chiếu không hề nhắc đến tên tuổi, danh tính của Phúc. Chẳng phải sơ suất, mà quả thực là lão không biết. Từ lúc gặp chàng ở bến nước, lão luôn mồm một câu tráng sĩ, hai câu tráng sĩ, cứ gọi vậy thành quen. Nay nhân có người hỏi đến, lão mới sực nhớ ra:

- Phải rồi, tráng sĩ, cao danh của tráng sĩ là gì nhỉ?

Câu hỏi của lão khiến cả tám “thương nhân” lần nữa ngơ ngác nhìn nhau. Lão đã giới thiệu là “khách quý” là “bạn” có lý nào lại không biết tên tuổi cơ chứ. Phúc được hỏi thì cũng chẳng giấu diếm:

- Ta tên Phúc.

Câu trả lời cụt lủn. Phú Kiệm lại hỏi:

- Là gì Phúc vậy, thưa tráng sĩ?

Phúc đáp:

- Là Phúc.Từ bé tới lớn mọi người đều gọi ta như vậy.

Chàng trả lời rồi đổ tụt chén rượu vào miệng, mặc kệ vẻ mặt chưng hửng của những kẻ đang ngóng chờ. Vừa nuốt xong chén rượu thì lại một “thương nhân” khác lên tiếng:

- Cậu Phúc được ông chủ Phú gọi là tráng sĩ, ắt hẳn phải có sự tích anh dũng, hay cái tài nghệ hơn người. Chẳng hay… cụ thể là gì, có thể kể ra để chúng tôi ở đây cùng được ngưỡng mộ.

Giọng điệu của người hỏi có phần dè dặt, như còn sợ làm phận ý. Câu này vốn dành cho Phú Kiệm. Phúc đang rót dở chén rượu, nghe vậy thì ngớ người, không biết phải trả lời thế nào. Thực tình chàng chẳng ngờ lại có người gọi mình như vậy, cũng chẳng hiểu hai từ “tráng sĩ” nó khí phách, oai phong ra làm sao. Phú Kiệm là người khởi xướng cho việc này, đương nhiên có trách nhiệm phải làm cho rõ:

- Ông Ba hỏi hay lắm. Cậu Phúc… à không… tráng sĩ đây sở dĩ được gọi như vậy, đương nhiên phải có cái tài nghệ, công trạng hơn người. Kể cho các ông biết, để ngày mai các ông còn lan truyền cái sự này cho cả phường ta cùng được nghe. Hỏi các ông, kẻ thù ác độc, thâm hiểm nhất của người Việt, của nước Nam ta là ai?

Lão không thẳng thừng trả lời, mà hỏi ngược lại như khơi gợi sự hiếu kì, thực là cái khiếu của kẻ buôn bán. Vừa dứt câu hỏi thì một người trong đám “thương nhân” đáp:

- Còn ai ngoài cái thứ giặc Ngô chứ. Giặc bên Ngô không bằng cô bên chồng, các cụ chẳng bảo thế là gì.

Người khác lập tức xua tay:

- Thế là vẫn còn kém bà cô của mình rồi. Giặc Ngô có ác mấy thì cũng đâu thể bằng bọn Hán được. Như thằng Mã Viện, nó chẳng tụt cả quần, dùng cái bỏ mẹ đấy khiến mấy bà nhà ta chẳng dám mở mắt ra nhìn, nhân ấy mà hại c·hết hai vua bà. Các ông xem, thế có tanh tưởi, bẩn thỉu không?

Một người khác nghe nhắc đến Mã Viện thì chẹp miệng, tỏ vẻ căm tức:

- Kể ngày ấy mấy bà cứ xiên cho bọn chúng một nhát, cắt bố cái của nợ ấy đi thì con cháu chúng nó tịt nòi rồi không?

Lại một người lên tiếng:

- Thâm hiểm thế nào cho lại bằng tay họ Triệu. Vùng Cổ Loa dân đấy vẫn còn kể, ngày trước, để hạ thành, đánh thắng vua ta, hắn còn cho gả con trai, bán hẳn sang ở rể mấy năm ở đất mình. Vì việc lớn của bản thân, đến con trai ruột hắn còn dám đem bán, thử hỏi còn có gì hiểm độc, cạn tình hơn nữa đây?

Rượu đã có tí men, thành ra cuộc tranh luận sôi nổi. Mỗi người một ý kiến, sau hồi vẫn chưa thống nhất được. Phú Kiệm đợi cho tất cả đã trình bày hết, mới ôn tồn kết lại:

- Giặc gì thì cũng cùng một dòng giống nhà chúng nó cả. Hán, Đường, Ngô, Tống đều như nhau cả thôi, các ông cứ tách bạch làm gì.

Kẻ thù của người Việt, của nước Nam ta trước nay vẫn là lũ phương bắc ấy. Bọn chúng sống ở vùng khô cằn lạnh lẽo, thành ra luôn để bụng dòm ngó xuống phương nam chúng ta.

Nghe lão giải thích như vậy, mấy tay khách cũng gật gù cho là phải. Một tay lại hỏi:

- Vậy thì có liên quan gì đến tráng sĩ đây?

Phú Kiệm chỉ chờ câu hỏi này, liền lớn giọng:

- Sao lại không. Tháng trước ở Mai Hoa cốc có tổ chức Kiếm hội, là nơi quy tụ đông đảo anh hùng các môn phái thuộc đất Việt ta. Ấy vậy mà lũ người Tống đấy dám mò đến. Chúng âm mưu muốn c·ướp đi kiếm báu, lấy đi linh khí của nước ta. May sao có cậu Phúc đây. Chính cậu Phúc đã đả bại chúng, đánh cho bọn chúng một trận tả tơi, phải hộc máu mồm, lăn lê bò quàng. Vì vậy mà không còn dám nghĩ đến chuyện c·ướp kiếm nữa. Các ông nói xem, sự tích uy chấn như vậy, có xứng được gọi là tráng sĩ không?

Những lời lẽ khoa trương, khiến Phúc phải giật mình. Mấy tay khách là kẻ ngoại đạo, nghe đến chuyện đánh đấm, đao kiếm giang hồ thì vừa kính vừa sợ, với cái gọi là “tráng sĩ” nhất loạt đồng tình. Tất cả lại cụng chén. Lão Bảy Lụa, chủ tiệm vải như vẫn chưa thỏa mãn, lại lên tiếng:

- Ông chủ Phú, tráng sĩ. Nghe ông chủ Phú kể như vậy, bọn tôi tất đều tin vào cái sự oai hùng của tráng sĩ đây, chẳng dám có lòng riêng nghi ngờ. Chỉ là trăm nghe không bằng một thấy. Tráng sĩ đây đã cho chúng tôi có cơ hội được gặp gỡ, lẽ nào lại không chiếu cố mà thể hiện ra chút đỉnh, gọi là để những kẻ phàm tục này được tận mắt thấy cái tài nghệ phi phàm, cái phẩm chất hơn người của tráng sĩ.

Phú Kiệm ban đầu có vẻ khó chịu, nhưng sau khi suy tình thì lại đổi qua đồng tình, hồ hởi:

- Đúng đúng, ông Bảy nói đúng lắm.

Rồi quay qua Phúc.

- Tráng sĩ, ta đã được thấy tráng sĩ dương oai ở Mai Hoa cốc, thành thực ngưỡng mộ rồi. Nhưng mấy tay ở đây thì mới chỉ được nghe kể lại, tất còn có kẻ bán tín bán nghi, chẳng thành cũng nghi ngờ lời nói của Phú này sao. Nếu bọn họ đã muốn kiểm chứng, ta nghĩ tráng sĩ cũng không nên tiếc công làm gì.

Phúc với lời đề nghị bất ngờ thì lúng túng. Chàng không biết bản thân có gì để đáng gọi là “tráng sĩ” làm sao để chứng minh được cơ chứ? Phú Kiệm liền gợi ý:

- Để ta cho người tới. Tráng sĩ cứ coi họ như cái tên Tống hôm trước. Hôm ấy ở Mai Hoa cốc, tráng sĩ đá chúng thế nào, nay cứ thế làm lại là được.

Mấy tay khách kia cũng được dịp hưởng ứng. Rõ là lão đang xui chàng đánh người. Phúc nghe vậy thì vội gạt đi:

- Không được, không làm thế được.

Phú Kiệm:

- Sao vậy? Tráng sĩ thấy có gì không được à.

Phúc:

- Tên người Tống đó có võ nghệ, là một cao thủ. Ta không thể lấy người của ông chủ Phú thay cho hắn được. Nhỡ may … có gì mà không… là c·hết người đó.

Chàng vẫn nhớ khoảnh khắc giao đấu với gã Mộ Bạch ở Mai Hoa cốc hôm đó. Nhờ có luồng chân khí của lão Hoàng Cái bộc phát, chàng mới đánh bại được gã. Nếu vô tình để người thường trúng phải cước đó, sẽ chẳng thể nào sống cho nổi. Mà dù có không, Phúc cũng nhất quyết từ chối. Khoe mẽ võ nghệ không phải bản tính của chàng. Trước khi về xuôi, ông cũng đã căn dặn nhiều. Chẳng phải, mỗi lần chàng để lộ ra võ nghệ của bản thân, là một lần tai họa, phiền phức kéo tới.

Phú Kiệm nghe nói đến việc c·hết người thì cũng có chút chờn, đảo mắt suy tính. Lão nhìn ra cây bưởi ngoài sân, nảy sinh ý tưởng:

- Đây rồi. Không cần phải đánh người nữa. Ngoài sân có cây bưởi, quả mọc ở tít trên cao. Tráng sĩ có thể lấy chúng làm đích. Hãy tay không đánh rụng chúng

Tất cả cùng hướng mắt nhìn ra sân. Chênh chếch bên phải ngay lối cổng vào có một cây bưởi lâu năm, đang vào mùa ra trái. Những trái bưởi to bằng gáo dừa, treo trên cành cao hơn trượng, người thường tất chẳng chạm tới được. Quả là một ý tưởng tuyệt vời. Mấy tay “thương nhân” cùng đồng thuận:

- Đúng, đúng đó. Tráng sĩ hãy đánh rụng chúng xem.

Phú Kiệm lại nói:

- Nếu như tráng sĩ có thể liền một hơi đánh rụng năm quả, Phú ta sẽ cung kính gửi tráng sĩ một quan tiền, coi như chút quà nhỏ khích lệ.

Một quan, số tiền không hề nhỏ, một phần thưởn hậu hĩnh. Có tiền treo thưởng, không khí lập tức trở nên huyên náo. Phúc nhìn mấy trái bưởi, lại nghĩ về một quan tiền:

“Năm quả chứ đến mười quả cũng chẳng khó gì, việc này nhắm mắt cũng làm được. Chỉ là … ta được người mời về chơi, đã trả tiền công, lại bày rượu thịt tiếp đãi, há còn cần đến một quan tiền thưởng sao? Nhất định không thể lấy số tiền thưởng đó được. Thôi thì coi như biểu diễn mua vui, đáp lại lòng tốt của lão chủ nhà vậy.”

Nghĩ là vậy, chàng liền nhảy vọt ra sân. Một cái nhún mình, cả người đã ở trên không. Cước pháp đá ra, liền một hơi đánh rụng mười mấy trái bưởi. Những trái bưởi rơi bồm bộp, lăn lông lốc trên thềm gạch. Đám khách “thương nhân” nhất loạt ồ lên, rồi rào tán dương, tiếng vỗ tay rào rào không ngớt. Đến lúc này, tất cả đều đã tin vào cái oai phong phi phàm của bậc tráng sĩ. Cuộc rượu đến hồi tưng bừng rộn rã.