Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Lần nữa, cậu bị đông cứng...

Những nhát chém vô dụng.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, thấm ướt phần tóc mái lòa xòa trước trán cậu. Thanh kiếm trên tay bỗng trở nên nặng nề đến lạ. Cậu siết chặt chuôi kiếm, nhưng đầu óc lại trở nên trống rỗng một cách đáng sợ.

Cơ thể Yuna văng xa, lăn dài trên mặt đất, trước khi đập mạnh vào một thân cây. Một âm thanh khô khốc vang lên, lạnh lẽo như một bản án tử.

Chúng không nhanh, nhưng sự dày đặc của chúng khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước. Chúng không mạnh đến mức có thể kết liễu ngay lập tức, nhưng chỉ cần một giây bất cẩn, một sai lầm nhỏ nhất, cả hai sẽ bị quấn chặt và nghiền nát trong lớp dây leo đáng sợ ấy.

Nautilus cảm thấy mọi thứ như chậm lại, nhưng cậu biết...

Ren.

Không. Không phải lần đầu tiên.

Hình ảnh cuối cùng trước khi Nautilus lao đến đây vẫn còn in hằn trong tâm trí cậu, Ren đứng đó, giữa bầy Little Nepenthes, một mình đối đầu với lũ quái nhỏ để cầm chân chúng.

Nếu cậu ta đã bị hạ gục...

Nhưng con quái vật trước mặt vẫn đứng vững. Những xúc tu giăng kín mọi lối đi, chặn đứng từng nỗ lực t·ấn c·ông.

Nhưng Ren vẫn không do dự.

Bên trong đầu cậu, một giọng nói vang lên, cay độc, chua chát, khắc sâu vào từng tế bào thần kinh như một lưỡi dao sắc lạnh.

Yuna.

Cậu biết mình có thể thua.

Không có cách nào đột phá.

Cậu phải di chuyển.

Cố gắng chống đỡ.

Nhưng lần này...

Nhưng chính vì vậy, Nautilus càng lo lắng hơn.

Họ không thể tiếp cận phần cánh hoa, điểm yếu thực sự của nó.

Cậu đã từng tin vào lời hứa của chính mình. Đã từng tự nhủ rằng cậu sẽ mạnh lên, rằng cậu sẽ bảo vệ Yuna, rằng cậu sẽ không để bất cứ ai tổn thương cô ấy.

Sự bất lực khi biết rằng mình đang chiến đấu một trận thua.

Nhìn thấy thanh HP của cô tụt xuống vạch đỏ trong một khoảnh khắc.

Nhưng cơ thể không cử động.

Nếu Ren không thể cầm cự nổi thì sao?

‘Chạy đi.

Cô run rẩy.

Cái xúc tu khổng lồ của con Miniboss quét ngang như một lưỡi hái tử thần.

Áp lực đè nặng lên cậu, nhưng thứ thực sự khiến cậu nghẹt thở không chỉ là con quái vật khổng lồ trước mặt, mà là người không có ở đây.

Lần này, cậu sẽ không đứng yên nữa.

Ba thanh HP của Large Nepenthes, vẫn nguyên vẹn, không hề suy giảm.

Nhưng cậu đã không làm gì cả.

Lần nữa, cậu nhìn thấy con quái vật trước mặt, nhưng không thể nhấc chân lên.

Và giờ đây, khi trận chiến cứ kéo dài bất tận, khi lưỡi kiếm của cậu và Yuna vô dụng trước con quái vật, một ý nghĩ len lỏi vào tâm trí Nautilus, siết chặt lồng ngực cậu đến mức khó thở.

Lần đầu tiên cậu bước ra khỏi Thị trấn Khởi đầu.

Ký ức xưa cũ bỗng ùa về, như một con sóng cuốn lấy cậu, kéo cậu chìm vào dòng chảy không thể cưỡng lại.

Nhưng lần này...

Những ngón tay cậu co quắp, hơi thở dồn dập đến mức gần như nghẹn lại. Tầm nhìn của cậu nhòe đi, không phải vì sương mù trong khu rừng, mà vì nỗi hoảng loạn đang bủa vây lấy tâm trí.

Thanh kiếm trong tay cậu, thứ từng lạnh lẽo và xa lạ, giờ đây bỗng trở nên quen thuộc hơn bao giờ hết.

Cậu không mạnh mẽ, can đảm hay quyết đoán như Ren.

Không một tổn thương thực sự.

Cậu biết. Cậu hiểu.

Nhưng những tín hiệu loạn xạ từ trong não cậu đang hét lên một điều duy nhất.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ cậu."

Lần đầu tiên cậu đối mặt với c·ái c·hết thật sự.

Không một dấu hiệu nào cho thấy bóng dáng quen thuộc ấy sẽ xuất hiện từ giữa những lớp sương mù. Không một tiếng bước chân, không một giọng nói cất lên gọi tên họ.

Nhìn thấy đôi mắt cô mở lớn, tràn ngập kinh hoàng khi không thể kịp tránh.

Vì Yuna.

Cậu lao tới...

HP của quái vật không hề suy giảm, nhưng họ thì không may mắn như vậy. Mỗi lần né tránh đều tiêu hao thể lực. Mỗi lần bị quái vật đẩy lùi, cơ thể cậu lại nặng hơn một chút.

Từng giây trôi qua, từng đòn đánh vô nghĩa, từng lần bị quái vật đẩy lùi, cơn tuyệt vọng như một con rắn siết chặt lấy tâm trí Nautilus.

Mà là sự bất lực.

Không được.

Cậu đã phạm sai lầm.

Đôi mắt cậu bắt gặp bóng dáng nhỏ bé đang nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Không thể để Ren tiếp tục một mình đối mặt với nguy hiểm.

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa nỗi sợ và cảm giác bất lực, và ngay lúc này, Nautilus đang trải qua điều thứ hai.

Nhìn thấy Yuna ngay trong đường t·ấn c·ông ấy.

Cậu không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng rồi...

Sự sợ hãi tràn ngập từng tế bào, như một cơn sóng lớn nhấn chìm tất cả. Nautilus không thể kiểm soát được chính mình.

Không.

"Tớ sẽ đưa cậu trở về."

Cảm giác này... cậu đã từng trải qua.

"Aaaaah!"

Nautilus run rẩy.

Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, từng hơi thở đứt quãng như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi cậu.

Đừng làm thế.

Lưỡi kiếm của cậu và Yuna không để lại một v·ết t·hương nào, không có cách nào xuyên thủng lớp phòng thủ khủng kh·iếp đó.

Cậu biết điều đó.

Cậu cảm thấy từng sợi cơ trong cơ thể mình trở nên căng cứng. Nhịp thở nặng nề. Nhịp tim đập loạn trong lồng ngực, một cảm giác khó chịu len lỏi qua từng đầu ngón tay, qua từng bước di chuyển.

Giọng nói ấy, lời hứa ấy, đã từng là tất cả những gì cậu tin tưởng. Là ánh sáng duy nhất dẫn đường cho cậu trong thế giới lạnh lẽo này. Nhưng giờ đây, chính cậu lại là người đã phản bội nó.

Cảm giác này...

Nhưng cơ thể cậu vẫn không ngừng run lên vì nỗi bất an đang dâng trào.

Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên Nautilus.

Chỉ để Nautilus và cứu Yuna kịp thời.

Lần nữa, cậu bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình.

Nautilus cắn chặt răng. Ngực cậu phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp, mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng cậu cứng đờ như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Nautilus muốn di chuyển.

Không phải chỉ là sợ hãi.

Nautilus siết chặt chuôi kiếm, nâng lưỡi thép lên ngang tầm mắt. Đôi mắt cậu mở lớn, hướng thẳng vào con boss đang gầm rống trước mặt.

Cậu không thể đánh lại nó.

Cậu đã để nỗi sợ kiểm soát mình.

Nautilus nghiến chặt răng, hai bàn tay siết lấy chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay tái nhợt. Cậu biết. Cậu biết mình phải làm gì. Không có lựa chọn nào khác.

Khoảnh khắc ấy, đủ để g·iết c·hết một người.

Chỉ một giây thôi.

Trận chiến càng kéo dài, áp lực càng nặng nề.

Cậu có thể ngăn cản đòn đánh ấy.

Hai cánh tay cậu không còn run rẩy.

Không có chỗ cho sự do dự.

Cậu đã từng để cơ hội vuột khỏi tay. Đã từng chần chừ, do dự, không đủ dũng khí để nói ra điều mình thực sự muốn. Đã từng bất lực nhìn những điều quan trọng nhất trôi xa, như những hạt cát lọt qua kẽ tay. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nếu bầy Little Nepenthes quá đông, nếu chúng bao phủ lấy cậu ta như những sợi dây leo siết chặt con mồi?

Cố gắng đứng dậy.

Cậu có thể làm gì đó.

Nhưng khi đối mặt với thực tế trần trụi này, với cơn ác mộng đang sừng sững trước mặt, cậu chỉ có thể bất động. Đông cứng. Tê liệt.

Đừng lao vào.

Cậu sẽ chiến đấu.

Cứ mỗi lần họ thử lao lên, những xúc tu mọc ra từ thân cây khổng lồ lại vung tới, tạo nên một bức tường không thể xuyên phá.

Đòn t·ấn c·ông sượt qua, để lại một luồng gió cắt ngang khuôn mặt cậu, nếu chậm hơn dù chỉ một giây, cậu có lẽ đã bị hất văng vào bẫy rễ cây phía sau.

Họ đang bị mắc kẹt trong trận chiến này.

Nó quá nặng. Quá lạnh. Quá trống rỗng. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu ta biết tình thế nguy hiểm.

Và sai lầm ấy, suýt nữa đã g·iết c·hết Yuna.

Cậu ta vẫn chưa đến.

Nautilus lùi lại một bước, thở dốc khi phải dồn sức né tránh một cú quất mạnh từ xúc tu quái vật.

Càng kéo dài, càng tuyệt vọng.

Một luồng khí nóng len lỏi khắp cơ thể, t·hiêu r·ụi những tàn dư của nỗi sợ. Đốt cháy sự do dự.

Vẫn đứng yên.

Mà là lần nữa.

Hai bàn chân cậu vững vàng trên nền đất.

Lưỡi kiếm của Yuna xoẹt qua xúc tu quái vật, lưỡi thép cắt vào lớp vỏ xanh thẫm, để lại một vệt nông đến mức gần như không tồn tại, không có tổn thương thật sự, không có vệt máu pixel đỏ rơi xuống.

Những đòn đánh của họ không có tác dụng. Những cố gắng xuyên qua lớp xúc tu đều thất bại.

Không có đường tiến lên.

Một giây.

Không thể chậm trễ hơn nữa.

Sợ hãi.

Bởi vì Ren đã chọn ở lại.

Cậu nhìn thấy...

Hơi thở của quái vật tràn ngập không khí, dày đặc, ngột ngạt, nặng nề đến mức khó mà hít thở được.

Cậu ta biết mình có thể bị bao vây.

Hai bàn tay cậu siết chặt lấy chuôi kiếm, mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đầu ngón tê rần, nhưng ngay cả khi thanh kiếm nằm trong tay cậu, nó vẫn xa lạ một cách đáng sợ.

Lần đầu tiên... cậu bị trói chặt bởi nỗi sợ.

Nếu Ren đã không còn ở đó nữa thì sao?

Chương 118: Đứng Yên. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu đáng lẽ phải làm gì đó!

Cậu không thể để mất cô ấy.

Và cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Lần đầu tiên cậu nhận ra đây không còn là một trò chơi.

Không có thời gian do dự.

Và lần này, có ai đó sẽ phải trả giá.

Cậu không thể cứu cô ấy.

Nhưng không thể.

Nó sẽ g·iết cậu.

Nó sẽ g·iết cậu ngay lập tức.

Không phải lần nữa.

Và cậu lao tới.

Yuna nghiến chặt răng, giọng nói xen lẫn kinh hoàng và thất vọng. “Chuyện gì vậy? Tại sao không có sát thương? Chúng ta đã đánh trúng nó mà!”

Một nỗi sợ hoàn toàn khác quét qua người cậu, t·hiêu r·ụi mọi suy nghĩ trong đầu. Đó không còn là nỗi sợ vì bản thân nữa, mà là một sự kinh hoàng sâu thẳm, một sự nhận thức rõ ràng rằng cậu có thể sẽ mất cô ấy.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào từng thớ cơ. Trái tim cậu siết chặt, lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt đến nỗi không thở nổi. Đôi chân, vốn đang lao đi với quyết tâm, bỗng chốc bất động.

Không một chút nào.

Cậu có thể lao đến.

Cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Một tiếng hét xé toạc không gian.

Ren đã chọn đánh đổi.

Nautilus rùng mình.

Không phải như thế này.

Không có đường lui.

Nhịp tim cậu dồn dập, loạn nhịp trong lồng ngực, đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung.

Cậu ta không có ai yểm trợ, không có ai ở phía sau che chắn. Chỉ có một mình, với thanh kiếm đơn độc trong tay.

Nếu Ren không quyết định giữ chân lũ Nepenthes, có lẽ cả hai đã bị cuốn vào mê cung quái dị này mãi mãi.

Áp lực từ con quái vật vẫn đè nặng lên cậu như một bóng ma vô hình, nhưng lần đầu tiên, cậu không còn bị nó khống chế nữa.

Nếu không có cậu ta, có lẽ cậu đã không kịp cứu Yuna. Có lẽ cô đã không còn ở đây.

Không có đường lui.

Nautilus hít sâu, lồng ngực cậu căng lên như thể đang nuốt trọn cả bầu không khí đặc quánh quanh mình.

Nautilus cũng chẳng khá hơn. Từng nhát đâm của cậu xuyên qua thân thể mềm dẻo của nó, nhưng thay vì làm giảm sức mạnh hay tốc độ của kẻ thù, những đòn t·ấn c·ông ấy chỉ càng khiến quái vật gầm rít dữ dội hơn, xúc tu của nó quẫy mạnh như thể chế nhạo sự vô dụng của hai người.

Không có lối thoát.

Cậu biết ơn Ren.

Và Nautilus...

Nhìn thấy cô bị hất bay. (đọc tại Qidian-VP.com)

Bàn chân Nautilus đạp mạnh xuống đất.

Càng kéo dài, tính mạng của Ren càng nguy hiểm.

Mày không đánh lại nó đâu.’

Như thể một sợi xích vô hình đang trói chặt cậu vào mặt đất.

Cậu phải làm gì đây? (đọc tại Qidian-VP.com)