Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Ren.

Nhưng con quái vật trước mặt vẫn đứng vững. Những xúc tu giăng kín mọi lối đi, chặn đứng từng nỗ lực t·ấn c·ông.

Cậu có thể lao đến. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu đã từng tin vào lời hứa của chính mình. Đã từng tự nhủ rằng cậu sẽ mạnh lên, rằng cậu sẽ bảo vệ Yuna, rằng cậu sẽ không để bất cứ ai tổn thương cô ấy.

Nautilus cũng chẳng khá hơn. Từng nhát đâm của cậu xuyên qua thân thể mềm dẻo của nó, nhưng thay vì làm giảm sức mạnh hay tốc độ của kẻ thù, những đòn t·ấn c·ông ấy chỉ càng khiến quái vật gầm rít dữ dội hơn, xúc tu của nó quẫy mạnh như thể chế nhạo sự vô dụng của hai người.

Họ đang bị mắc kẹt trong trận chiến này.

Càng kéo dài, tính mạng của Ren càng nguy hiểm.

Cậu đã phạm sai lầm.

Đôi mắt cậu bắt gặp bóng dáng nhỏ bé đang nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Nhìn thấy thanh HP của cô tụt xuống vạch đỏ trong một khoảnh khắc.

Cậu sẽ chiến đấu.

Cậu biết mình có thể thua.

Nó sẽ g·iết cậu ngay lập tức.

Cậu không thể để mất cô ấy.

Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội, từng hơi thở đứt quãng như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt phổi cậu.

Từng giây trôi qua, từng đòn đánh vô nghĩa, từng lần bị quái vật đẩy lùi, cơn tuyệt vọng như một con rắn siết chặt lấy tâm trí Nautilus.

Nautilus cắn chặt răng. Ngực cậu phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp, mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng cậu cứng đờ như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Chương 118: Đứng Yên.

Nhưng chính vì vậy, Nautilus càng lo lắng hơn.

Nhưng Ren vẫn không do dự.

Cố gắng đứng dậy.

Cậu lao tới...

Yuna nghiến chặt răng, giọng nói xen lẫn kinh hoàng và thất vọng. “Chuyện gì vậy? Tại sao không có sát thương? Chúng ta đã đánh trúng nó mà!”

Không thể chậm trễ hơn nữa.

Nhưng không thể.

Đừng làm thế.

Cậu biết điều đó.

Và sai lầm ấy, suýt nữa đã g·iết c·hết Yuna.

Cậu có thể làm gì đó.

Nếu không có cậu ta, có lẽ cậu đã không kịp cứu Yuna. Có lẽ cô đã không còn ở đây.

Không được.

Nhưng cơ thể không cử động.

Và cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên Nautilus.

Không phải như thế này.

Nếu cậu ta đã bị hạ gục...

Nautilus run rẩy.

HP của quái vật không hề suy giảm, nhưng họ thì không may mắn như vậy. Mỗi lần né tránh đều tiêu hao thể lực. Mỗi lần bị quái vật đẩy lùi, cơ thể cậu lại nặng hơn một chút.

Hơi thở của quái vật tràn ngập không khí, dày đặc, ngột ngạt, nặng nề đến mức khó mà hít thở được.

Lưỡi kiếm của cậu và Yuna không để lại một v·ết t·hương nào, không có cách nào xuyên thủng lớp phòng thủ khủng kh·iếp đó. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cơ thể Yuna văng xa, lăn dài trên mặt đất, trước khi đập mạnh vào một thân cây. Một âm thanh khô khốc vang lên, lạnh lẽo như một bản án tử.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ cậu." (đọc tại Qidian-VP.com)

Không một chút nào.

Bởi vì Ren đã chọn ở lại.

Ký ức xưa cũ bỗng ùa về, như một con sóng cuốn lấy cậu, kéo cậu chìm vào dòng chảy không thể cưỡng lại.

Nhưng lần này...

Cậu nhìn thấy...

Cậu ta biết tình thế nguy hiểm.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, thấm ướt phần tóc mái lòa xòa trước trán cậu. Thanh kiếm trên tay bỗng trở nên nặng nề đến lạ. Cậu siết chặt chuôi kiếm, nhưng đầu óc lại trở nên trống rỗng một cách đáng sợ.

Cậu không mạnh mẽ, can đảm hay quyết đoán như Ren.

Nhìn thấy cô bị hất bay.

Nhưng cậu đã không làm gì cả.

Không có đường tiến lên.

Không phải chỉ là sợ hãi.

Cậu ta vẫn chưa đến.

Những ngón tay cậu co quắp, hơi thở dồn dập đến mức gần như nghẹn lại. Tầm nhìn của cậu nhòe đi, không phải vì sương mù trong khu rừng, mà vì nỗi hoảng loạn đang bủa vây lấy tâm trí.

‘Chạy đi.

Và Nautilus...

Vẫn đứng yên.

Nhìn thấy Yuna ngay trong đường t·ấn c·ông ấy.

Lưỡi kiếm của Yuna xoẹt qua xúc tu quái vật, lưỡi thép cắt vào lớp vỏ xanh thẫm, để lại một vệt nông đến mức gần như không tồn tại, không có tổn thương thật sự, không có vệt máu pixel đỏ rơi xuống.

Không một tổn thương thực sự.

Bên trong đầu cậu, một giọng nói vang lên, cay độc, chua chát, khắc sâu vào từng tế bào thần kinh như một lưỡi dao sắc lạnh.

Trận chiến càng kéo dài, áp lực càng nặng nề.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào từng thớ cơ. Trái tim cậu siết chặt, lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt đến nỗi không thở nổi. Đôi chân, vốn đang lao đi với quyết tâm, bỗng chốc bất động.

Nhịp tim cậu dồn dập, loạn nhịp trong lồng ngực, đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung.

Nautilus hít sâu, lồng ngực cậu căng lên như thể đang nuốt trọn cả bầu không khí đặc quánh quanh mình.

Lần nữa, cậu nhìn thấy con quái vật trước mặt, nhưng không thể nhấc chân lên.

Không có lối thoát.

Cậu phải di chuyển.

Nhưng những tín hiệu loạn xạ từ trong não cậu đang hét lên một điều duy nhất.

Hai bàn tay cậu siết chặt lấy chuôi kiếm, mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đầu ngón tê rần, nhưng ngay cả khi thanh kiếm nằm trong tay cậu, nó vẫn xa lạ một cách đáng sợ.

Nhưng cơ thể cậu vẫn không ngừng run lên vì nỗi bất an đang dâng trào.

Nhưng lần này...

Nếu bầy Little Nepenthes quá đông, nếu chúng bao phủ lấy cậu ta như những sợi dây leo siết chặt con mồi?

Càng kéo dài, càng tuyệt vọng.

Như thể một sợi xích vô hình đang trói chặt cậu vào mặt đất.

Những đòn đánh của họ không có tác dụng. Những cố gắng xuyên qua lớp xúc tu đều thất bại.

Ba thanh HP của Large Nepenthes, vẫn nguyên vẹn, không hề suy giảm.

Cậu đã từng để cơ hội vuột khỏi tay. Đã từng chần chừ, do dự, không đủ dũng khí để nói ra điều mình thực sự muốn. Đã từng bất lực nhìn những điều quan trọng nhất trôi xa, như những hạt cát lọt qua kẽ tay.

Một luồng khí nóng len lỏi khắp cơ thể, t·hiêu r·ụi những tàn dư của nỗi sợ. Đốt cháy sự do dự.

Lần này, cậu sẽ không đứng yên nữa.

Những nhát chém vô dụng.

Không có chỗ cho sự do dự.

Lần đầu tiên... cậu bị trói chặt bởi nỗi sợ.

Chỉ để Nautilus và cứu Yuna kịp thời.

Bàn chân Nautilus đạp mạnh xuống đất.

"Aaaaah!"

Khoảnh khắc ấy, đủ để g·iết c·hết một người.

Cậu biết ơn Ren.

Sự sợ hãi tràn ngập từng tế bào, như một cơn sóng lớn nhấn chìm tất cả. Nautilus không thể kiểm soát được chính mình.

Mày không đánh lại nó đâu.’

Không. Không phải lần đầu tiên.

Cậu phải làm gì đây?

Nautilus rùng mình.

Nếu Ren không quyết định giữ chân lũ Nepenthes, có lẽ cả hai đã bị cuốn vào mê cung quái dị này mãi mãi.

Không một dấu hiệu nào cho thấy bóng dáng quen thuộc ấy sẽ xuất hiện từ giữa những lớp sương mù. Không một tiếng bước chân, không một giọng nói cất lên gọi tên họ.

Nautilus siết chặt chuôi kiếm, nâng lưỡi thép lên ngang tầm mắt. Đôi mắt cậu mở lớn, hướng thẳng vào con boss đang gầm rống trước mặt.

Cậu đáng lẽ phải làm gì đó!

Không có thời gian do dự.

Và giờ đây, khi trận chiến cứ kéo dài bất tận, khi lưỡi kiếm của cậu và Yuna vô dụng trước con quái vật, một ý nghĩ len lỏi vào tâm trí Nautilus, siết chặt lồng ngực cậu đến mức khó thở.

Và cậu lao tới.

Mà là sự bất lực.

Và lần này, có ai đó sẽ phải trả giá.

Sợ hãi.

Lần đầu tiên cậu bước ra khỏi Thị trấn Khởi đầu.

Lần nữa, cậu bị mắc kẹt trong chính cơ thể mình.

Nhưng khi đối mặt với thực tế trần trụi này, với cơn ác mộng đang sừng sững trước mặt, cậu chỉ có thể bất động. Đông cứng. Tê liệt. (đọc tại Qidian-VP.com)

Một giây. (đọc tại Qidian-VP.com)

Áp lực đè nặng lên cậu, nhưng thứ thực sự khiến cậu nghẹt thở không chỉ là con quái vật khổng lồ trước mặt, mà là người không có ở đây.

Cảm giác này...

Đòn t·ấn c·ông sượt qua, để lại một luồng gió cắt ngang khuôn mặt cậu, nếu chậm hơn dù chỉ một giây, cậu có lẽ đã bị hất văng vào bẫy rễ cây phía sau.

Không.

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa nỗi sợ và cảm giác bất lực, và ngay lúc này, Nautilus đang trải qua điều thứ hai.

Nautilus cảm thấy mọi thứ như chậm lại, nhưng cậu biết...

Nó sẽ g·iết cậu.

Cậu không thể cứu cô ấy.

Cái xúc tu khổng lồ của con Miniboss quét ngang như một lưỡi hái tử thần.

Không phải lần nữa.

Nautilus nghiến chặt răng, hai bàn tay siết lấy chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay tái nhợt. Cậu biết. Cậu biết mình phải làm gì. Không có lựa chọn nào khác.

Cậu có thể ngăn cản đòn đánh ấy.

Cậu ta biết mình có thể bị bao vây.

Thanh kiếm trong tay cậu, thứ từng lạnh lẽo và xa lạ, giờ đây bỗng trở nên quen thuộc hơn bao giờ hết.

Sự bất lực khi biết rằng mình đang chiến đấu một trận thua.

Cậu biết. Cậu hiểu.

Nếu Ren đã không còn ở đó nữa thì sao?

Không có đường lui.

Không thể để Ren tiếp tục một mình đối mặt với nguy hiểm.

Lần đầu tiên cậu nhận ra đây không còn là một trò chơi.

Hình ảnh cuối cùng trước khi Nautilus lao đến đây vẫn còn in hằn trong tâm trí cậu, Ren đứng đó, giữa bầy Little Nepenthes, một mình đối đầu với lũ quái nhỏ để cầm chân chúng.

"Tớ sẽ đưa cậu trở về."

Cậu cảm thấy từng sợi cơ trong cơ thể mình trở nên căng cứng. Nhịp thở nặng nề. Nhịp tim đập loạn trong lồng ngực, một cảm giác khó chịu len lỏi qua từng đầu ngón tay, qua từng bước di chuyển.

Cậu không thể đánh lại nó.

Áp lực từ con quái vật vẫn đè nặng lên cậu như một bóng ma vô hình, nhưng lần đầu tiên, cậu không còn bị nó khống chế nữa.

Đừng ngốc nghếch như vậy.

Cậu không thể chấp nhận điều đó.

Nautilus lùi lại một bước, thở dốc khi phải dồn sức né tránh một cú quất mạnh từ xúc tu quái vật.

Vì Yuna.

Ren đã chọn đánh đổi.

Một nỗi sợ hoàn toàn khác quét qua người cậu, t·hiêu r·ụi mọi suy nghĩ trong đầu. Đó không còn là nỗi sợ vì bản thân nữa, mà là một sự kinh hoàng sâu thẳm, một sự nhận thức rõ ràng rằng cậu có thể sẽ mất cô ấy.

Lần nữa, cậu bị đông cứng...

Giọng nói ấy, lời hứa ấy, đã từng là tất cả những gì cậu tin tưởng. Là ánh sáng duy nhất dẫn đường cho cậu trong thế giới lạnh lẽo này. Nhưng giờ đây, chính cậu lại là người đã phản bội nó.

Cảm giác này... cậu đã từng trải qua.

Cậu đã để nỗi sợ kiểm soát mình.

Mà là lần nữa.

Yuna.

Nhìn thấy đôi mắt cô mở lớn, tràn ngập kinh hoàng khi không thể kịp tránh.

Chúng không nhanh, nhưng sự dày đặc của chúng khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước. Chúng không mạnh đến mức có thể kết liễu ngay lập tức, nhưng chỉ cần một giây bất cẩn, một sai lầm nhỏ nhất, cả hai sẽ bị quấn chặt và nghiền nát trong lớp dây leo đáng sợ ấy.

Họ không thể tiếp cận phần cánh hoa, điểm yếu thực sự của nó.

Không có đường lui.

Cậu không thể để chuyện đó xảy ra.

Nếu Ren không thể cầm cự nổi thì sao?

Cứ mỗi lần họ thử lao lên, những xúc tu mọc ra từ thân cây khổng lồ lại vung tới, tạo nên một bức tường không thể xuyên phá.

Đừng lao vào.

Nautilus muốn di chuyển.

Nhưng rồi...

Cậu ta không có ai yểm trợ, không có ai ở phía sau che chắn. Chỉ có một mình, với thanh kiếm đơn độc trong tay.

Hai cánh tay cậu không còn run rẩy.

Một tiếng hét xé toạc không gian.

Nó quá nặng. Quá lạnh. Quá trống rỗng.

Chỉ một giây thôi.

Hai bàn chân cậu vững vàng trên nền đất.

Cố gắng chống đỡ.

Cô run rẩy.

Lần đầu tiên cậu đối mặt với c·ái c·hết thật sự.