Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Rải rác khắp cơ thể nó.

Mà là bị bỏ lại.

Một cơn ớn lạnh lan dọc sống lưng cậu.

Không phải là sương.

Nhơn nhớt.

Nhưng cũng chính nó...

Không còn những ngày lê lết với một chiếc bụng trống rỗng, không còn cảm giác khô khốc nơi cổ họng, không còn phải giật mình tỉnh giấc trong cơn đói h·ành h·ạ.

Những chiếc bánh mì vàng ươm, lớp vỏ giòn tan nhưng bên trong lại mềm mịn đến hoàn hảo, một bát súp nóng hổi b·ốc k·hói nghi ngút, những miếng thịt nướng thơm lừng, căng mọng, như thể chỉ cần cắn một miếng, tất cả mệt mỏi sẽ tan biến theo hương vị béo ngậy nơi đầu lưỡi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Không phải tan biến thành những vụn pixel đỏ như bao kẻ thù khác.

Cảm giác ấy len lỏi vào từng tấc da thịt, lan rộng như một lớp màng bẩn thỉu, lạnh lẽo và bủa vây lấy cậu, như thể cậu đã bị nuốt chửng bởi một thứ gì đó không thuộc về thế giới này.

Một con sâu.

"Tốt lắm."

Âm thanh rợn người ấy vọng lên ngay sát tai, như thể sinh vật đó đang thì thầm điều gì đó mà cậu không thể hiểu, một thứ âm thanh ẩm ướt hòa lẫn với tiếng thở nặng nề của chính nó.

Chỉ cần chấp nhận.

Không dám thở mạnh.

Dù cậu có ở đó, hay biến mất, nó cũng chẳng khác đi chút nào.

Mềm oặt.

Bấu víu vào da thịt cậu bằng hàng trăm xúc tu nhỏ li ti, trườn bò một cách chậm rãi nhưng không hề lơi lỏng.

Đặc quánh.

Là câu nói đã khiến cậu đối mặt với tất cả những gì cậu không dám nhìn thẳng, nỗi sợ hãi, sự yếu đuối, v·ết t·hương chưa bao giờ lành lặn.

Không dám làm bất cứ điều gì có thể thu hút sự chú ý của sinh vật đó.

Những con người mỉm cười với cậu, những bàn tay chìa ra, ấm áp… nhưng chúng quá hoàn hảo, quá tròn vẹn, chẳng một ai trong số họ có gương mặt mà cậu thực sự khắc sâu trong tâm trí.

Có thứ gì đó đang bám chặt trên người cậu.

Hơi ấm lan tỏa khắp lồng ngực cậu. Một cảm giác dễ chịu. Một cảm giác khao khát đến mức cậu gần như nghẹt thở.

Nó đã nghiền nát cậu. Nhấn chìm cậu.

Họ không rời đi, không biến mất, không bị thời gian và số phận tàn nhẫn c·ướp đi khỏi vòng tay cậu.

Hơi thở cậu nghẹn lại trong cổ họng, không phải vì đau, không phải vì mệt mỏi, mà vì một thứ gì đó… nhớp nháp.

Và…

Ren nhớ khoảnh khắc ấy. Khoảnh khắc cậu quay lưng rời đi, bỏ lại người đàn ông từng là nỗi ám ảnh lớn nhất của mình.

Chi chít.

Như thể… hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.

Như những con mắt bị khoét sâu, như những cánh cửa dẫn tới vực sâu vô tận. Những cái lỗ ấy không đứng yên, chúng co giãn một cách nhịp nhàng, như thể đang hít thở, như thể đang theo dõi cậu, quan sát từng cử động nhỏ nhất.

Cậu đã mong đợi điều gì? Sự căm hận? Sự giận dữ? Lời nguyền rủa cho đến phút cuối?

Cậu đã bước ra khỏi địa ngục.

Trống rỗng.

Như thể… hắn đã biết trước kết cục này.

Và nhìn thấy nó.

Cảm giác của đôi tay chai sạn lật đất dưới ánh nắng chiều, mùi hương của đất ẩm hòa lẫn với mồ hôi mặn chát.

Cậu mở mắt.

Những người thân yêu.

Hắn nhìn cậu.

Thứ này…

Rồi Ren lại nhớ về ánh mắt của Tarek trước lúc c·hết.

Chương 142: Giấc Mơ Không Có Tên Ta.

Trong đôi mắt đang dần vụt tắt ấy, có thứ gì đó… xa xăm hơn.

Ren lẩm bẩm, từng âm tiết vang lên giữa khoảng không tĩnh lặng, như một lời nguyền khắc sâu vào linh hồn.

Và nhận ra viễn cảnh hoàn mỹ trước mặt, đang vỡ vụn.

Mọi thứ quá chân thực.

Quá hoàn hảo.

Chỉ có thể nằm đó, chờ đợi.

Quá…

Cậu đã sống sót.

Không một dấu vết nào chứng minh rằng cậu đã từng thuộc về nơi ấy.

Một gia đình.

Chiếc giường mềm mại, chăn gối gọn gàng, mọi thứ đều hoàn hảo đến mức chỉ cần bước một bước thôi, cậu có thể ngã xuống và ngủ vùi, không lo sợ bất cứ điều gì.

Không, không phải chỉ là buồn nôn, mà còn là một nỗi sợ hãi nguyên thủy, một nỗi sợ đến từ bản năng sâu thẳm nhất.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng ngay khi nhận thức của cậu quay trở lại, một nỗi kinh hãi vô hình siết chặt lấy lồng ngực.

Rên rỉ khe khẽ.

Nhẹ nhõm.

"Cuối cùng mày cũng làm được rồi."

Sương trắng âm ỉ tỏa ra.

Buông tay.

Những điều ấy chẳng huy hoàng, chẳng rực rỡ, chẳng có bất kỳ ánh sáng chói lọi nào... nhưng nó là nhà.

Ren dần chìm vào viễn cảnh tươi đẹp đó, vào thế giới mà giọng nói kia đang dệt nên quanh cậu, một thế giới êm dịu như làn nước ôm lấy cơ thể mỏi mệt, dịu dàng kéo cậu vào vòng tay của sự bình yên.

Chỉ cần từ bỏ.

Không một ngọn gió nào ở đó mang theo hơi thở của tự do.

Cậu đã chiến thắng.

Thế giới mà giọng nói kia vẽ ra... quá đẹp, quá lý tưởng, và quá xa lạ.

Cảm giác của cơn gió thoảng qua mái hiên cũ, mang theo hương lúa chín vàng, phả vào da thịt một sự bình yên chẳng thể tìm thấy giữa những trận chiến khốc liệt.

Không phải c·hết dưới lưỡi kiếm của cậu.

Cảm giác của những bước chân trên con đường mòn dẫn về nhà, đôi giày da cũ cọ sát vào nền đất, từng viên sỏi nhỏ lăn dưới gót chân, quen thuộc đến mức chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể bước đi mà không cần nhìn.

Hương thơm đậm đà bao trùm lấy cậu, gợi lên một cơn đói cồn cào từ tận sâu trong dạ dày.

Họ gọi tên cậu, giọng nói thân thuộc vang vọng trong không gian, kéo cậu khỏi sự đơn độc đang vây lấy mình.

Một cảm giác kinh tởm, nặng nề đến mức khiến từng sợi thần kinh của cậu căng lên báo động. Cậu có thể cảm nhận được nó, thứ gì đó đang di chuyển, đang bò. Từng chút, từng chút một.

Không gian xung quanh tối mờ, nhưng cậu ngay lập tức nhận ra có gì đó không ổn.

Nhưng không.

Ngập ngụa.

Giải thoát.

Ren cảm thấy dạ dày quặn thắt.

Mùi thức ăn thơm lừng nhạt dần, để lại khoảng trống lạnh lẽo trong lồng ngực cậu.

Nhưng nay, tất cả những gì cậu cảm nhận được, chỉ là hư không.

Bởi vì dù đi bao xa, chiến đấu bao lâu, dù đã quen với hiểm nguy và máu lửa… sâu thẳm trong lòng, con người vẫn luôn khao khát trở về nơi họ thuộc về.

Không thể kháng cự.

Không còn phải cuộn tròn dưới lớp vải mỏng trong những đêm đông giá buốt, không còn cảm giác làn gió cắt da len qua từng kẽ hở, không còn những đêm nằm co ro trên nền đất lạnh.

Quẩn quanh trong không khí như những sợi tơ vô hình, len lỏi vào từng kẽ áo, từng lỗ chân lông, từng hơi thở của cậu.

Họ đứng đó, bên ngoài cánh cửa, mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và ấm áp.

Không thể chạy trốn.

Một tia tán thưởng.

Những bức tường ấm áp rung chuyển, nứt toác như mặt gương bị rạn.

Viễn cảnh trước mắt cậu không cho cậu điều đó.

Và từ những cái lỗ đó…

Bàn tay cậu vươn ra, những ngón tay run rẩy chạm vào những hình ảnh đang lơ lửng trước mắt, gần đến mức tưởng chừng như chỉ cần một chút nữa thôi, một chút nữa thôi… tất cả những điều cậu chưa từng có sẽ trở thành hiện thực.

Chỉ có tiếng sương mù rít lên khe khẽ, quẩn quanh bên tai cậu, như một lời thì thầm từ bóng tối.

Nhưng... ánh mắt của Tarek lúc đó…

Hơi nóng ẩm ướt phả lên da cậu, kèm theo một thứ mùi h·ôi t·hối đến buồn nôn, một mùi tanh tưởi như xác thối hòa lẫn với mùi đất mục nát.

Cậu không dám cử động.

Đó là câu nói đã đẩy cậu xuống địa ngục.

Mà là những cái lỗ.

Đã bám vào cậu từ bao giờ?

Một cơn gió buốt giá tràn qua, xuyên qua cơ thể cậu như thể chính cậu cũng là một ảo ảnh mong manh sắp tan biến. (đọc tại Qidian-VP.com)

Và quan trọng hơn…

Bàn tay cậu từng vươn ra, tưởng như chỉ cần chạm vào...

Một mái nhà.

Những bữa ăn thịnh soạn được bày ra trước mắt cậu, nóng hổi, thơm phức, nhưng lại xa lạ đến lạ thường, cậu không biết ai đã làm ra chúng, không biết ai là người đặt nó trước mặt mình.

Hay đúng hơn… cậu không muốn hiểu.

Chờ con quái vật đến và xé xác hắn ra từng mảnh.

"Kẻ đủ mạnh để đối mặt với chính mình, sẽ tìm thấy con đường dẫn tới ánh sáng."

Một căn phòng hiện lên trước mắt, nhỏ bé, nhưng ấm áp, ánh đèn vàng hắt lên bức tường gỗ, phủ lên mọi thứ một lớp ánh sáng dịu dàng như ánh lửa trong đêm đông.

Hơi ấm biến mất.

Là sợi dây duy nhất kéo cậu lên khỏi vực sâu của tuyệt vọng.

Như thể… hắn đang nói với cậu rằng: (đọc tại Qidian-VP.com)

Nhịp tim cậu dần chậm lại, từng thớ cơ trên cơ thể cũng dần giãn ra, như thể tất cả sự căng thẳng, đau đớn, mệt mỏi mà cậu phải chịu đựng bao lâu nay cuối cùng cũng được buông bỏ.

Cậu không hiểu.

Nó đang làm gì với cậu?

Một sinh vật khổng lồ với lớp da căng mọng, bóng loáng như một cái kén đang chực nổ, trương phồng lên với từng nhịp thở chậm chạp, như thể chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng sẽ vỡ tung, phun trào thứ dịch nhầy kinh tởm ẩn giấu bên trong. Nhưng điều khiến cậu thấy đáng sợ nhất không phải là kích thước hay lớp da ghê tởm đó.

Không đơn thuần là oán trách.

Căn phòng ấm áp, ánh đèn dịu nhẹ hắt lên bức tường gỗ, nhưng nó chẳng phải nơi cậu từng ngủ, chẳng có vết xước nhỏ nào trên sàn mà cậu có thể nhớ đã tự tay làm ra.

Một bàn tay vươn về phía cậu, một bàn tay ấm áp, một bàn tay cậu chưa bao giờ dám tin rằng mình có thể nắm lấy.

Cảm giác ngột ngạt bủa vây, như thể không khí xung quanh đã bị rút cạn, chỉ còn lại thứ sương độc ấy đang tràn vào cơ thể cậu, từ từ xâm nhập vào trong, muốn lấp đầy phổi cậu bằng hơi thở hư vô.

Bởi vì có những thứ, một khi đã mất đi, thì dù có bao nhiêu vinh quang, bao nhiêu chiến công cũng không thể lấp đầy khoảng trống đó. Không phải danh vọng, không phải sự giàu sang, mà là một thứ đơn giản hơn, cảm giác quen thuộc.

Mà là thứ gì đó còn khủng kh·iếp hơn. (đọc tại Qidian-VP.com)

Rồi, toàn bộ thế giới giả tạo ấy...sụp đổ. Ren từ từ mở mắt. (đọc tại Qidian-VP.com)

Không có chỗ cho cậu ở đó.

Cậu cúi xuống.

"Cậu biết tại sao người lính đó từ bỏ mọi vinh hoa để trở về quê hương và tiếp tục sống cuộc đời nông dân không?"

Không còn áp lực đè nặng lên đôi vai, không còn những nỗi lo sợ đeo bám trong từng bước chân.

Những hình ảnh dịu dàng, bàn ăn đủ đầy, mái nhà ấm cúng, những gương mặt thân quen, bắt đầu nhòe đi, rạn nứt, rồi vỡ tan thành những mảnh sáng lấp lánh, xoáy vào hư vô như cánh hoa bị cuốn đi trong cơn bão dữ.

Hoàn mỹ.

Bị mắc kẹt dưới nơi sâu nhất của ngục tối, toàn thân t·ê l·iệt bởi thứ độc mà chính hắn đã sử dụng để bắt cậu hạ độc người khác.

Chỉ cần…

Không đơn thuần là thù hận.

Ren bỗng nhớ về câu chuyện mà Yuna từng kể với cậu:

Nhưng…

Đen ngòm.

Những bức tường thực tại rạn nứt, từng mảnh vụn rụng xuống, tan vào khoảng không vô định, nhường chỗ cho một khung cảnh hoàn mỹ, một nơi không còn khổ đau, không còn những trận chiến dai dẳng, không còn cảm giác bị bỏ rơi giữa bóng tối lạnh lẽo, chỉ còn ánh sáng dịu dàng ôm trọn lấy cậu như một lời mời gọi.