Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Ren không thể cử động.

Như thể cả cơ thể đã hóa đá, như thể một đôi tay vô hình đang siết chặt lấy cậu, bẻ cong từng sợi cơ, ép chặt từng khớp xương, giam cậu trong một nhà tù vô hình không lối thoát.

Không phải vì kiệt sức, không phải vì đau đớn, mà bởi có một thứ gì đó, một sức mạnh mơ hồ nhưng áp đảo, đang trói buộc cậu, khóa chặt từng cử động nhỏ nhất.

Cậu cố nhấc chân, nhưng đôi chân nặng trịch như bị nhấn chìm trong bùn lầy. Cậu cố giơ tay, nhưng cánh tay như đã biến thành đá, nặng nề, cứng đờ, vô dụng.

Cảm giác bị bóp nghẹt, bị nhấn chìm vào một vực sâu vô tận, dần dần lấn át tất cả.

Bóng tối xung quanh không chỉ đơn thuần là bóng tối. Nó sống. Nó rình rập. Nó thì thầm.

Và từ nơi nào đó trong màn sương dày đặc ấy, một giọng nói vang lên, không bằng âm thanh, mà bằng ý nghĩ, len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm trí cậu, lạnh lẽo, vô hình, không thể chống cự.

"Gục xuống đi."

"Chỉ cần gục xuống..."

"Và ta sẽ cho ngươi thấy..."

Một giây. Hai giây. Cậu cảm giác thế giới đang thu hẹp lại, vặn vẹo quanh mình.

Nhưng...

Ý chí của cậu vẫn thôi thúc.

Tàn tro của nỗi sợ đang cháy âm ỉ trong lồng ngực, nhưng giữa đống tàn ấy, vẫn còn một đốm lửa chưa bị dập tắt. Một ngọn lửa nhỏ bé. Mỏng manh. Chao đảo giữa cơn gió lạnh buốt, nhưng chưa từng lụi tàn.

Không.

Ren cắn chặt răng.

Ý chí của cậu gào thét.

Không thể dừng lại ở đây.

Không thể gục ngã.

Không phải bây giờ. Không phải theo cách này.

Cơn ác mộng này không thể nhấn chìm cậu.

Và trong khoảnh khắc đó...

Cậu cố cử động.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Một câu hỏi.

Nhẹ nhàng, mơ hồ, nhưng nặng trĩu.

Một câu hỏi không đòi hỏi câu trả lời.

Mà gieo rắc hoài nghi.

Bóng tối xung quanh rung động. Tựa như một mặt hồ bị khuấy đảo, những hình ảnh vặn vẹo, méo mó, tan ra rồi tụ lại, như thể đang phản chiếu chính suy nghĩ của cậu, lộn xộn, hỗn loạn, bất ổn.

"Tại sao ngươi lại cố chấp như vậy?"

Lời thì thầm vang lên, mềm mại, nhẫn nại, như thể đang kiên trì mở tung những cánh cửa sâu nhất trong tâm trí. Nhưng bên dưới vẻ dịu dàng ấy, có thứ gì đó trườn bò, chậm rãi, thâm nhập, như những xúc tu lạnh lẽo bám chặt lấy từng góc khuất của ý thức.

"Mệt lắm, phải không?"

Một nhịp đập trầm nặng dội vào lồng ngực.

Cổ họng khô khốc.

Hơi thở gấp gáp.

Cơ thể nặng trĩu.

Cậu đã kiệt sức.

Cậu biết điều đó.

"Đau đớn thế này… có đáng không?"

Một câu hỏi nữa.

Không ép buộc. Không phán xét.

Chỉ là một hòn đá nhỏ ném xuống mặt nước.

Tạo thành những vòng tròn lan rộng, khuấy động thứ đã luôn ngủ yên trong đáy sâu.

Và rồi...

Những hình ảnh bắt đầu vỡ vụn.

Hành trình cậu đã đi qua.

Những người bạn cậu mới quen.

Những trận chiến cậu đã chiến đấu.

Những nỗi đau. Những v·ết t·hương. Những chiến thắng.

Từng mảnh ký ức… từng mảnh… từng mảnh một…

Chúng rụng xuống.

Như cánh hoa bị gió cuốn đi.

Như tro tàn bị cuốn theo dòng nước.

"Có chắc là thật không?"

Lời thì thầm lẩn khuất giữa những mảnh vụn ký ức đang rơi rớt.

Len lỏi.

Từng chút một.

Như một con rắn luồn qua những kẽ nứt nhỏ nhất của ý thức.

"Một trò chơi thôi mà."

"Chỉ là những con số."

"Chỉ là những nhân vật được lập trình."

"Chỉ là ảo ảnh."

“Không có gì là thật.

Không có gì thuộc về ngươi.

Không có gì được giữ lại”.

Hơi thở nghẹn lại.

Lòng ngực siết chặt.

Một thứ cảm giác xa lạ nhưng quen thuộc dâng lên.

Như thể… cậu đã từng biết điều này.

Như thể… cậu đã từng chấp nhận nó.

"Thế giới này… có tồn tại không?"

Một câu hỏi.

Nhưng lần này...

Chính cậu cũng không biết câu trả lời.

Giọng nói cười khẽ.

Không vang vọng.

Không chói tai.

Mà trườn bò, len lỏi, gần hơn, như thể nó chưa bao giờ rời đi.

"Ngươi có chắc ngươi tồn tại không?"

Một nhát dao vô hình xuyên thẳng vào trong tâm trí.

Sâu hơn.

Lạnh hơn.

Sắc bén hơn.

"Nếu ngươi chỉ là một giấc mơ…"

"…thì khi tỉnh dậy, ngươi sẽ còn lại gì?"

Cậu không trả lời.

Không phải vì không muốn.

Mà vì không thể.

Câu hỏi ấy không đơn thuần chỉ là âm thanh. Nó không chỉ là một lời thì thầm thoảng qua rồi tan biến vào hư không.

Nó khắc sâu. Như một nhát dao xuyên thẳng vào tâm trí, không để lại v·ết t·hương trên da thịt, nhưng để lại một vết rạn vỡ bên trong, một vết nứt nhỏ bé, mong manh, nhưng không ngừng lan rộng.

Sâu, nó âm ỉ, và dày vò.

Và giọng nói kia… nó biết điều đó.

"Ngươi đã quên rồi, đúng không?"

Mềm mại, nhẹ nhàng.

Nhưng lạnh buốt tận xương tủy.

Một cái gì đó lướt qua tâm trí cậu.

Thoáng qua. Xa xăm. Một vài thứ rất lâu, rất lâu rồi. Những ký ức chôn giấu sâu trong lòng.

Như một làn khói mỏng manh tan biến ngay khi cậu cố gắng nắm bắt.

Một cảm giác…

Quen thuộc.

Nhưng không thể chạm vào.

"Thế giới thực."

Hai chữ ấy vang lên trong đầu cậu.

Nặng nề như xiềng xích.

Nhưng ngọt ngào như một lời ru.

"Ngươi đã từng sống ở đó."

"Ngươi đã từng có một cuộc đời."

"Bạn bè thật sự."

"Một gia đình."

"Ngươi không nhớ sao?"

Không. Không phải như thế. Phải không?

Nhưng....

Một hình ảnh chợt lóe lên. Chỉ trong khoảnh khắc.

Mờ nhạt. Rung động.

Bàn tay ai đó.

Đưa về phía cậu.

Chúng gần nhưng lại quá xa xôi.

Quá chân thực nhưng cũng quá mờ và nhạt nhòa, như tầm nhìn của cậu sau mỗi khi khóc, cậu chỉ luôn khóc một mình thôi.

Và cậu còn khóc nữa không? Không, khi Ren nhận ra, việc khóc lóc không thể giải quyết được vấn đề của cậu, Ren gần như quên mất nó.

Như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua… nó sẽ tan biến mãi mãi.

"Chỉ cần ngươi nghe theo ta…"

"Chỉ cần ngươi buông tay."

"Ta sẽ đưa ngươi về nhà."

Về nhà....Nhà...xa lạ nhưng quen thuộc.

Nó lặp lại hai chữ đó.

Chậm rãi. Kiên nhẫn.

Như thể đang gảy từng nốt nhạc trong lòng cậu.

"Chỉ cần gật đầu."

"Chỉ cần từ bỏ."

"Chỉ cần chấp nhận sự thật rằng tất cả những gì ngươi trải qua ở đây…"

"…đều là giả."

Những gì cậu thấy.

Những gì cậu cảm nhận.

Những gì cậu chiến đấu để bảo vệ.

Tất cả...

Chỉ là một ảo ảnh mong manh.

Lời thì thầm bao trùm lấy cậu.

Mềm mại như lụa.

Lạnh lẽo như đá.

"Và ta sẽ đưa ngươi trở lại."

Nhưng...

Đột nhiên, một cơn đau nhói buốt bùng lên trong đầu cậu, sắc bén như một lưỡi kiếm xuyên thẳng vào hộp sọ, không phải một cơn đau bình thường mà là thứ gì đó tàn nhẫn, dữ dội, như thể ai đó vừa đóng một cái đinh thẳng vào não bộ cậu, vặn xoáy, bẻ gãy từng suy nghĩ.

Mọi thứ choáng váng, tầm nhìn rung chuyển, hình ảnh méo mó, quay cuồng như bị nhấn chìm trong một cơn sóng hỗn loạn, tâm trí muốn vỡ vụn, những suy nghĩ bị xé toạc, kéo dãn, giằng xé giữa thực và ảo, giữa giọng nói kia và chính bản thân cậu.

Nhưng cơn đau ấy… nó giữ cậu tỉnh táo, như một cái móc neo giữa biển ảo giác cuồng loạn, giữ cậu không bị cuốn theo những lời thì thầm trơn tru, mê hoặc.

Dẫu chỉ trong một khoảnh khắc mong manh, nó giữ cậu lại, giữ cậu không chìm xuống, không rơi vào bóng tối mà giọng nói kia đang mời gọi.

Và trong cơn đau buốt nhói, một ý nghĩ bật lên trong đầu cậu, như một lưỡi dao chém đứt lớp sương mù dày đặc: "Về cái địa ngục đau khổ đó?"

Cậu nghiến răng, hàm siết chặt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát, từng thớ cơ căng cứng khi một cơn giận dữ trào dâng trong lồng ngực, cháy bùng như một ngọn lửa đang bị thiêu đốt bởi tuyệt vọng.

Trở về sao? Cậu còn gì ở nơi đó chứ? Bạn bè? Không còn ai cả. Họ đã rời xa cậu. Gia đình? Lạnh lẽo. Mơ hồ. Xa xăm như một giấc mơ đã bị tước đoạt từ lâu.

Ý nghĩa để tiếp tục tồn tại? Một khoảng trống. Một hố sâu không đáy. Không có gì. Không còn gì.

Nhưng ở thế giới này… Dù nó là giả, dù nó chỉ là một trò chơi, ít nhất, cậu vẫn còn thứ để nắm lấy, vẫn còn chiến đấu, vẫn có thể cảm nhận được từng nhát kiếm trong tay, vẫn có thể ăn ba bữa mỗi ngày mà không phải giành giật, vẫn có một chỗ ngủ ấm áp, không phải co ro trong cái lạnh thấu xương.

Thứ mà trước đây… cậu chưa từng có.

Một nhịp đập mạnh mẽ vang lên trong lồng ngực. Rồi nhịp thứ hai. Rồi nhịp thứ ba. Cậu hít một hơi thật sâu, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, nhưng bàn tay đã siết lại thành nắm đấm.

Cậu vẫn còn ở đây.

Nhưng giọng nói ấy không bỏ cuộc.

Nó trườn qua tâm trí cậu, mượt mà như lụa, lạnh lẽo như băng, quấn lấy từng mảnh suy nghĩ còn rạn nứt, len lỏi vào những góc tối chưa kịp khép lại.

"Ngươi đã chịu đựng đủ rồi."

"Không cần phải chiến đấu."

"Không cần phải sợ hãi."

"Không cần phải đau đớn nữa."

Những lời thì thầm ấy rót vào tai cậu như mật ngọt, rót vào tâm trí cậu như một dòng nước ấm, mời gọi, dẫn lối, vẽ nên một viễn cảnh xa vời nhưng ngọt ngào đến mê mẩn, một thế giới không còn c·hết chóc, không còn đói khát, không còn những trận chiến đơn độc chìm trong bóng tối.

"Ngươi có thể có tất cả."

"Ngươi muốn thức ăn? Không còn những ổ bánh mì khô khốc, không còn những ngày dài cồn cào vì đói. Mà là những bữa tiệc thịnh soạn, những bát súp nóng hổi, những miếng thịt mềm thơm tan ngay khi chạm vào lưỡi…"

Hình ảnh hiện ra, rõ ràng như thực. Hương vị như đang lan tỏa trên đầu lưỡi.

"Ngươi muốn một mái nhà? Một nơi để quay về, không còn màn trời chiếu đất, không còn phải cuộn tròn giữa cơn gió lạnh cắt da. Một căn phòng ấm áp, một ánh đèn vàng, một giấc ngủ yên bình không mộng mị…"

Cậu cảm nhận được hơi ấm ấy, một cảm giác thân thuộc đến lạ lùng—một điều mà cậu chưa từng có.

"Ngươi muốn bạn bè? Những người luôn ở bên ngươi, không bỏ rơi ngươi, không quay lưng lại với ngươi?"

Một bàn tay vươn ra từ bóng tối, chờ đợi để nắm lấy.

"Ngươi muốn một gia đình?"

Lồng ngực cậu thắt lại.

Những hình ảnh thoáng qua, vụn vỡ như những ký ức xa mờ mà cậu chưa từng dám chạm vào.

"Tất cả những điều đó, ta có thể trao cho ngươi."

"Chỉ cần ngươi từ bỏ."

"Chỉ cần ngươi buông tay."

Câu chữ cuộn lại, quẩn quanh, vang vọng trong từng nhịp đập của trái tim cậu, vờn quanh như những sợi tơ mỏng manh đang cố kéo cậu vào một giấc mơ dịu dàng đến c·hết người.

"Một thế giới không còn đau đớn."

"Không còn máu đổ."

"Không còn nỗi sợ."

"Chỉ cần chấp nhận sự thật..."

"...rằng tất cả những gì ngươi đang cố giữ lấy ở đây..."

"…đều chỉ là giả dối."