Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Không phải vì kiệt sức, không phải vì đau đớn, mà bởi có một thứ gì đó, một sức mạnh mơ hồ nhưng áp đảo, đang trói buộc cậu, khóa chặt từng cử động nhỏ nhất.

Mềm mại như lụa.

Hình ảnh hiện ra, rõ ràng như thực. Hương vị như đang lan tỏa trên đầu lưỡi.

"Bạn bè thật sự."

Cậu nghiến răng, hàm siết chặt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát, từng thớ cơ căng cứng khi một cơn giận dữ trào dâng trong lồng ngực, cháy bùng như một ngọn lửa đang bị thiêu đốt bởi tuyệt vọng.

Lời thì thầm vang lên, mềm mại, nhẫn nại, như thể đang kiên trì mở tung những cánh cửa sâu nhất trong tâm trí. Nhưng bên dưới vẻ dịu dàng ấy, có thứ gì đó trườn bò, chậm rãi, thâm nhập, như những xúc tu lạnh lẽo bám chặt lấy từng góc khuất của ý thức.

Mà trườn bò, len lỏi, gần hơn, như thể nó chưa bao giờ rời đi.

Như một làn khói mỏng manh tan biến ngay khi cậu cố gắng nắm bắt.

Cơn ác mộng này không thể nhấn chìm cậu.

Nhưng...

Và từ nơi nào đó trong màn sương dày đặc ấy, một giọng nói vang lên, không bằng âm thanh, mà bằng ý nghĩ, len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm trí cậu, lạnh lẽo, vô hình, không thể chống cự.

"Không còn máu đổ."

Những người bạn cậu mới quen.

Mềm mại, nhẹ nhàng.

Như thể đang gảy từng nốt nhạc trong lòng cậu.

Dẫu chỉ trong một khoảnh khắc mong manh, nó giữ cậu lại, giữ cậu không chìm xuống, không rơi vào bóng tối mà giọng nói kia đang mời gọi.

"Chỉ là những con số."

"Ngươi đã từng sống ở đó."

Ý chí của cậu gào thét.

"Ngươi muốn bạn bè? Những người luôn ở bên ngươi, không bỏ rơi ngươi, không quay lưng lại với ngươi?"

Một nhịp đập mạnh mẽ vang lên trong lồng ngực. Rồi nhịp thứ hai. Rồi nhịp thứ ba. Cậu hít một hơi thật sâu, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, nhưng bàn tay đã siết lại thành nắm đấm.

Không phải vì không muốn.

Mờ nhạt. Rung động.

"Chỉ cần ngươi từ bỏ."

Một câu hỏi nữa.

"Một gia đình."

Nhưng....

"Chỉ cần ngươi buông tay."

Quá chân thực nhưng cũng quá mờ và nhạt nhòa, như tầm nhìn của cậu sau mỗi khi khóc, cậu chỉ luôn khóc một mình thôi.

"…thì khi tỉnh dậy, ngươi sẽ còn lại gì?"

Cơ thể nặng trĩu.

Nhưng ở thế giới này… Dù nó là giả, dù nó chỉ là một trò chơi, ít nhất, cậu vẫn còn thứ để nắm lấy, vẫn còn chiến đấu, vẫn có thể cảm nhận được từng nhát kiếm trong tay, vẫn có thể ăn ba bữa mỗi ngày mà không phải giành giật, vẫn có một chỗ ngủ ấm áp, không phải co ro trong cái lạnh thấu xương.

"Tất cả những điều đó, ta có thể trao cho ngươi."

Như tro tàn bị cuốn theo dòng nước.

Như thể cả cơ thể đã hóa đá, như thể một đôi tay vô hình đang siết chặt lấy cậu, bẻ cong từng sợi cơ, ép chặt từng khớp xương, giam cậu trong một nhà tù vô hình không lối thoát.

Từng chút một.

Nó lặp lại hai chữ đó.

Cậu biết điều đó.

"Chỉ là những nhân vật được lập trình."

Và trong khoảnh khắc đó... (đọc tại Qidian-VP.com)

Không thể gục ngã.

Nhưng giọng nói ấy không bỏ cuộc.

Và giọng nói kia… nó biết điều đó.

Không chói tai.

Như thể… cậu đã từng biết điều này.

"Không cần phải sợ hãi."

Hơi thở nghẹn lại.

Như thể… cậu đã từng chấp nhận nó.

Một thứ cảm giác xa lạ nhưng quen thuộc dâng lên.

Không thể dừng lại ở đây.

Cậu vẫn còn ở đây.

Không có gì thuộc về ngươi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Chương 141: Về Nhà Ư? Về Đâu?

Lòng ngực siết chặt.

Tất cả...

"Chỉ cần chấp nhận sự thật rằng tất cả những gì ngươi trải qua ở đây…"

Sâu hơn.

Và cậu còn khóc nữa không? Không, khi Ren nhận ra, việc khóc lóc không thể giải quyết được vấn đề của cậu, Ren gần như quên mất nó.

Chúng rụng xuống.

Chỉ là một hòn đá nhỏ ném xuống mặt nước.

Những gì cậu thấy.

Câu chữ cuộn lại, quẩn quanh, vang vọng trong từng nhịp đập của trái tim cậu, vờn quanh như những sợi tơ mỏng manh đang cố kéo cậu vào một giấc mơ dịu dàng đến c·hết người.

Nhưng lần này...

"Ngươi có thể có tất cả."

Mọi thứ choáng váng, tầm nhìn rung chuyển, hình ảnh méo mó, quay cuồng như bị nhấn chìm trong một cơn sóng hỗn loạn, tâm trí muốn vỡ vụn, những suy nghĩ bị xé toạc, kéo dãn, giằng xé giữa thực và ảo, giữa giọng nói kia và chính bản thân cậu.

Lồng ngực cậu thắt lại.

"…đều chỉ là giả dối."

"Chỉ cần gật đầu."

Sắc bén hơn.

"Ngươi không nhớ sao?"

Sâu, nó âm ỉ, và dày vò.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Nhưng lạnh buốt tận xương tủy.

Nó khắc sâu. Như một nhát dao xuyên thẳng vào tâm trí, không để lại v·ết t·hương trên da thịt, nhưng để lại một vết rạn vỡ bên trong, một vết nứt nhỏ bé, mong manh, nhưng không ngừng lan rộng.

"Chỉ cần chấp nhận sự thật..."

Một câu hỏi.

Không. Không phải như thế. Phải không?

Chúng gần nhưng lại quá xa xôi.

Cậu cố nhấc chân, nhưng đôi chân nặng trịch như bị nhấn chìm trong bùn lầy. Cậu cố giơ tay, nhưng cánh tay như đã biến thành đá, nặng nề, cứng đờ, vô dụng.

Những hình ảnh bắt đầu vỡ vụn.

"Gục xuống đi."

Bóng tối xung quanh rung động. Tựa như một mặt hồ bị khuấy đảo, những hình ảnh vặn vẹo, méo mó, tan ra rồi tụ lại, như thể đang phản chiếu chính suy nghĩ của cậu, lộn xộn, hỗn loạn, bất ổn.

"…đều là giả."

"Ngươi muốn một mái nhà? Một nơi để quay về, không còn màn trời chiếu đất, không còn phải cuộn tròn giữa cơn gió lạnh cắt da. Một căn phòng ấm áp, một ánh đèn vàng, một giấc ngủ yên bình không mộng mị…"

Đột nhiên, một cơn đau nhói buốt bùng lên trong đầu cậu, sắc bén như một lưỡi kiếm xuyên thẳng vào hộp sọ, không phải một cơn đau bình thường mà là thứ gì đó tàn nhẫn, dữ dội, như thể ai đó vừa đóng một cái đinh thẳng vào não bộ cậu, vặn xoáy, bẻ gãy từng suy nghĩ.

"Có chắc là thật không?"

"Ngươi muốn thức ăn? Không còn những ổ bánh mì khô khốc, không còn những ngày dài cồn cào vì đói. Mà là những bữa tiệc thịnh soạn, những bát súp nóng hổi, những miếng thịt mềm thơm tan ngay khi chạm vào lưỡi…"

Nhưng cơn đau ấy… nó giữ cậu tỉnh táo, như một cái móc neo giữa biển ảo giác cuồng loạn, giữ cậu không bị cuốn theo những lời thì thầm trơn tru, mê hoặc.

"...rằng tất cả những gì ngươi đang cố giữ lấy ở đây..."

"Tại sao ngươi lại cố chấp như vậy?"

Những trận chiến cậu đã chiến đấu.

Thoáng qua. Xa xăm. Một vài thứ rất lâu, rất lâu rồi. Những ký ức chôn giấu sâu trong lòng.

Không phải bây giờ. Không phải theo cách này.

Nhưng...

"Ngươi muốn một gia đình?"

Cậu đã kiệt sức.

"Ta sẽ đưa ngươi về nhà."

Mà vì không thể.

“Không có gì là thật.

Một cảm giác…

Một nhịp đập trầm nặng dội vào lồng ngực.

Không vang vọng.

"Không cần phải chiến đấu."

Lời thì thầm bao trùm lấy cậu.

"Chỉ cần ngươi nghe theo ta…"

Chậm rãi. Kiên nhẫn.

Cậu cảm nhận được hơi ấm ấy, một cảm giác thân thuộc đến lạ lùng—một điều mà cậu chưa từng có.

Cảm giác bị bóp nghẹt, bị nhấn chìm vào một vực sâu vô tận, dần dần lấn át tất cả.

Nhưng không thể chạm vào.

Và rồi...

"Thế giới thực."

Thứ mà trước đây… cậu chưa từng có.

Ren cắn chặt răng.

Bàn tay ai đó.

Cậu không trả lời.

Ý nghĩa để tiếp tục tồn tại? Một khoảng trống. Một hố sâu không đáy. Không có gì. Không còn gì.

Lạnh lẽo như đá.

"Thế giới này… có tồn tại không?"

Bóng tối xung quanh không chỉ đơn thuần là bóng tối. Nó sống. Nó rình rập. Nó thì thầm.

Lời thì thầm lẩn khuất giữa những mảnh vụn ký ức đang rơi rớt.

Như cánh hoa bị gió cuốn đi.

Lạnh hơn.

Một câu hỏi không đòi hỏi câu trả lời.

"Không cần phải đau đớn nữa."

Mà gieo rắc hoài nghi.

Như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua… nó sẽ tan biến mãi mãi.

Nó trườn qua tâm trí cậu, mượt mà như lụa, lạnh lẽo như băng, quấn lấy từng mảnh suy nghĩ còn rạn nứt, len lỏi vào những góc tối chưa kịp khép lại.

Tàn tro của nỗi sợ đang cháy âm ỉ trong lồng ngực, nhưng giữa đống tàn ấy, vẫn còn một đốm lửa chưa bị dập tắt. Một ngọn lửa nhỏ bé. Mỏng manh. Chao đảo giữa cơn gió lạnh buốt, nhưng chưa từng lụi tàn.

Giọng nói cười khẽ.

Nhẹ nhàng, mơ hồ, nhưng nặng trĩu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Không ép buộc. Không phán xét.

Câu hỏi ấy không đơn thuần chỉ là âm thanh. Nó không chỉ là một lời thì thầm thoảng qua rồi tan biến vào hư không.

Hai chữ ấy vang lên trong đầu cậu.

Một câu hỏi.

Một giây. Hai giây. Cậu cảm giác thế giới đang thu hẹp lại, vặn vẹo quanh mình.

Nặng nề như xiềng xích. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Không còn nỗi sợ."

"Đau đớn thế này… có đáng không?"

Cậu cố cử động.

Những lời thì thầm ấy rót vào tai cậu như mật ngọt, rót vào tâm trí cậu như một dòng nước ấm, mời gọi, dẫn lối, vẽ nên một viễn cảnh xa vời nhưng ngọt ngào đến mê mẩn, một thế giới không còn c·hết chóc, không còn đói khát, không còn những trận chiến đơn độc chìm trong bóng tối.

Những hình ảnh thoáng qua, vụn vỡ như những ký ức xa mờ mà cậu chưa từng dám chạm vào.

Chỉ là một ảo ảnh mong manh.

"Ngươi đã chịu đựng đủ rồi."

"Chỉ cần từ bỏ."

Một nhát dao vô hình xuyên thẳng vào trong tâm trí.

Tạo thành những vòng tròn lan rộng, khuấy động thứ đã luôn ngủ yên trong đáy sâu.

Hành trình cậu đã đi qua.

Và trong cơn đau buốt nhói, một ý nghĩ bật lên trong đầu cậu, như một lưỡi dao chém đứt lớp sương mù dày đặc: "Về cái địa ngục đau khổ đó?"

Một cái gì đó lướt qua tâm trí cậu.

Như một con rắn luồn qua những kẽ nứt nhỏ nhất của ý thức.

"Ngươi có chắc ngươi tồn tại không?"

Không có gì được giữ lại”.

"Chỉ là ảo ảnh."

Về nhà....Nhà...xa lạ nhưng quen thuộc.

"Một trò chơi thôi mà."

Một hình ảnh chợt lóe lên. Chỉ trong khoảnh khắc.

Cổ họng khô khốc.

Một bàn tay vươn ra từ bóng tối, chờ đợi để nắm lấy.

Quen thuộc.

Chính cậu cũng không biết câu trả lời.

Đưa về phía cậu.

Ren không thể cử động.

"Chỉ cần ngươi buông tay."

"Chỉ cần gục xuống..."

Những gì cậu chiến đấu để bảo vệ.

"Và ta sẽ cho ngươi thấy..."

"Ngươi đã quên rồi, đúng không?"

"Ngươi đã từng có một cuộc đời." (đọc tại Qidian-VP.com)

Ý chí của cậu vẫn thôi thúc.

Những nỗi đau. Những v·ết t·hương. Những chiến thắng.

Từng mảnh ký ức… từng mảnh… từng mảnh một…

Hơi thở gấp gáp.

"Và ta sẽ đưa ngươi trở lại."

"Một thế giới không còn đau đớn."

Trở về sao? Cậu còn gì ở nơi đó chứ? Bạn bè? Không còn ai cả. Họ đã rời xa cậu. Gia đình? Lạnh lẽo. Mơ hồ. Xa xăm như một giấc mơ đã bị tước đoạt từ lâu.

Những gì cậu cảm nhận.

"Nếu ngươi chỉ là một giấc mơ…"

Nhưng ngọt ngào như một lời ru.

Len lỏi.

Không.