Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Bóng tối xung quanh không chỉ đơn thuần là bóng tối. Nó sống. Nó rình rập. Nó thì thầm.

Cậu cảm nhận được hơi ấm ấy, một cảm giác thân thuộc đến lạ lùng—một điều mà cậu chưa từng có.

Chúng gần nhưng lại quá xa xôi.

"Tất cả những điều đó, ta có thể trao cho ngươi."

Cổ họng khô khốc.

Bóng tối xung quanh rung động. Tựa như một mặt hồ bị khuấy đảo, những hình ảnh vặn vẹo, méo mó, tan ra rồi tụ lại, như thể đang phản chiếu chính suy nghĩ của cậu, lộn xộn, hỗn loạn, bất ổn.

"Không cần phải đau đớn nữa."

Một giây. Hai giây. Cậu cảm giác thế giới đang thu hẹp lại, vặn vẹo quanh mình.

Như một con rắn luồn qua những kẽ nứt nhỏ nhất của ý thức.

Không phải bây giờ. Không phải theo cách này.

"Ngươi đã chịu đựng đủ rồi."

Tất cả...

Ý nghĩa để tiếp tục tồn tại? Một khoảng trống. Một hố sâu không đáy. Không có gì. Không còn gì.

Lời thì thầm bao trùm lấy cậu.

"Chỉ cần ngươi nghe theo ta…"

"...rằng tất cả những gì ngươi đang cố giữ lấy ở đây..."

"Không còn máu đổ."

Và trong cơn đau buốt nhói, một ý nghĩ bật lên trong đầu cậu, như một lưỡi dao chém đứt lớp sương mù dày đặc: "Về cái địa ngục đau khổ đó?"

Lồng ngực cậu thắt lại.

Một câu hỏi.

Như thể cả cơ thể đã hóa đá, như thể một đôi tay vô hình đang siết chặt lấy cậu, bẻ cong từng sợi cơ, ép chặt từng khớp xương, giam cậu trong một nhà tù vô hình không lối thoát.

Nó lặp lại hai chữ đó.

Một cái gì đó lướt qua tâm trí cậu.

"Chỉ cần ngươi buông tay."

Lời thì thầm lẩn khuất giữa những mảnh vụn ký ức đang rơi rớt.

Chỉ là một hòn đá nhỏ ném xuống mặt nước.

Mà trườn bò, len lỏi, gần hơn, như thể nó chưa bao giờ rời đi.

Cậu vẫn còn ở đây.

Một câu hỏi nữa.

Và giọng nói kia… nó biết điều đó.

"Chỉ là những nhân vật được lập trình."

Dẫu chỉ trong một khoảnh khắc mong manh, nó giữ cậu lại, giữ cậu không chìm xuống, không rơi vào bóng tối mà giọng nói kia đang mời gọi.

"Chỉ là ảo ảnh."

Chỉ là một ảo ảnh mong manh.

"Ngươi đã từng sống ở đó."

"Chỉ cần ngươi từ bỏ."

"Ngươi đã từng có một cuộc đời."

Giọng nói cười khẽ.

Lạnh lẽo như đá.

Cậu nghiến răng, hàm siết chặt đến mức tưởng chừng như sắp vỡ nát, từng thớ cơ căng cứng khi một cơn giận dữ trào dâng trong lồng ngực, cháy bùng như một ngọn lửa đang bị thiêu đốt bởi tuyệt vọng.

Từng mảnh ký ức… từng mảnh… từng mảnh một…

Nhưng lạnh buốt tận xương tủy.

Cảm giác bị bóp nghẹt, bị nhấn chìm vào một vực sâu vô tận, dần dần lấn át tất cả.

Như thể… cậu đã từng biết điều này.

Không có gì thuộc về ngươi.

"Ngươi muốn thức ăn? Không còn những ổ bánh mì khô khốc, không còn những ngày dài cồn cào vì đói. Mà là những bữa tiệc thịnh soạn, những bát súp nóng hổi, những miếng thịt mềm thơm tan ngay khi chạm vào lưỡi…"

Chương 141: Về Nhà Ư? Về Đâu?

"Chỉ cần chấp nhận sự thật rằng tất cả những gì ngươi trải qua ở đây…"

Những trận chiến cậu đã chiến đấu.

"…thì khi tỉnh dậy, ngươi sẽ còn lại gì?"

Mờ nhạt. Rung động.

"Không cần phải chiến đấu."

Nó trườn qua tâm trí cậu, mượt mà như lụa, lạnh lẽo như băng, quấn lấy từng mảnh suy nghĩ còn rạn nứt, len lỏi vào những góc tối chưa kịp khép lại.

Một câu hỏi không đòi hỏi câu trả lời.

Nhẹ nhàng, mơ hồ, nhưng nặng trĩu.

"Ngươi có thể có tất cả."

Những nỗi đau. Những v·ết t·hương. Những chiến thắng.

"Ta sẽ đưa ngươi về nhà."

"Ngươi không nhớ sao?"

Và rồi...

Quen thuộc.

"Chỉ cần gật đầu."

Mềm mại, nhẹ nhàng.

"Ngươi muốn một gia đình?"

Cậu cố cử động.

"Chỉ cần chấp nhận sự thật..."

"Chỉ cần gục xuống..."

"Có chắc là thật không?"

Hơi thở gấp gáp. (đọc tại Qidian-VP.com)

Thứ mà trước đây… cậu chưa từng có.

Chính cậu cũng không biết câu trả lời.

Hành trình cậu đã đi qua.

Không ép buộc. Không phán xét.

Bàn tay ai đó.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Những gì cậu thấy.

Một câu hỏi.

"Và ta sẽ cho ngươi thấy..."

Nhưng ở thế giới này… Dù nó là giả, dù nó chỉ là một trò chơi, ít nhất, cậu vẫn còn thứ để nắm lấy, vẫn còn chiến đấu, vẫn có thể cảm nhận được từng nhát kiếm trong tay, vẫn có thể ăn ba bữa mỗi ngày mà không phải giành giật, vẫn có một chỗ ngủ ấm áp, không phải co ro trong cái lạnh thấu xương.

Ý chí của cậu gào thét.

Nhưng giọng nói ấy không bỏ cuộc.

Như cánh hoa bị gió cuốn đi.

"Thế giới này… có tồn tại không?"

Không thể dừng lại ở đây.

Như thể… cậu đã từng chấp nhận nó.

Mềm mại như lụa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Một thứ cảm giác xa lạ nhưng quen thuộc dâng lên.

Ren không thể cử động.

Sâu, nó âm ỉ, và dày vò.

Những lời thì thầm ấy rót vào tai cậu như mật ngọt, rót vào tâm trí cậu như một dòng nước ấm, mời gọi, dẫn lối, vẽ nên một viễn cảnh xa vời nhưng ngọt ngào đến mê mẩn, một thế giới không còn c·hết chóc, không còn đói khát, không còn những trận chiến đơn độc chìm trong bóng tối.

"Một thế giới không còn đau đớn."

Không thể gục ngã.

Cơ thể nặng trĩu.

Không.

Và cậu còn khóc nữa không? Không, khi Ren nhận ra, việc khóc lóc không thể giải quyết được vấn đề của cậu, Ren gần như quên mất nó.

Lời thì thầm vang lên, mềm mại, nhẫn nại, như thể đang kiên trì mở tung những cánh cửa sâu nhất trong tâm trí. Nhưng bên dưới vẻ dịu dàng ấy, có thứ gì đó trườn bò, chậm rãi, thâm nhập, như những xúc tu lạnh lẽo bám chặt lấy từng góc khuất của ý thức.

"Ngươi muốn một mái nhà? Một nơi để quay về, không còn màn trời chiếu đất, không còn phải cuộn tròn giữa cơn gió lạnh cắt da. Một căn phòng ấm áp, một ánh đèn vàng, một giấc ngủ yên bình không mộng mị…"

Quá chân thực nhưng cũng quá mờ và nhạt nhòa, như tầm nhìn của cậu sau mỗi khi khóc, cậu chỉ luôn khóc một mình thôi.

Đột nhiên, một cơn đau nhói buốt bùng lên trong đầu cậu, sắc bén như một lưỡi kiếm xuyên thẳng vào hộp sọ, không phải một cơn đau bình thường mà là thứ gì đó tàn nhẫn, dữ dội, như thể ai đó vừa đóng một cái đinh thẳng vào não bộ cậu, vặn xoáy, bẻ gãy từng suy nghĩ.

Như tro tàn bị cuốn theo dòng nước.

"Và ta sẽ đưa ngươi trở lại."

Không có gì được giữ lại”.

Một nhát dao vô hình xuyên thẳng vào trong tâm trí.

"Một trò chơi thôi mà."

Những gì cậu cảm nhận.

"Chỉ là những con số."

"…đều là giả."

Nhưng...

Không phải vì không muốn.

"Không còn nỗi sợ."

Nhưng cơn đau ấy… nó giữ cậu tỉnh táo, như một cái móc neo giữa biển ảo giác cuồng loạn, giữ cậu không bị cuốn theo những lời thì thầm trơn tru, mê hoặc.

Nhưng....

"Chỉ cần ngươi buông tay."

"Tại sao ngươi lại cố chấp như vậy?"

Mọi thứ choáng váng, tầm nhìn rung chuyển, hình ảnh méo mó, quay cuồng như bị nhấn chìm trong một cơn sóng hỗn loạn, tâm trí muốn vỡ vụn, những suy nghĩ bị xé toạc, kéo dãn, giằng xé giữa thực và ảo, giữa giọng nói kia và chính bản thân cậu.

Nhưng lần này...

“Không có gì là thật.

"Một gia đình."

Những hình ảnh bắt đầu vỡ vụn.

Lạnh hơn.

Những gì cậu chiến đấu để bảo vệ.

Nó khắc sâu. Như một nhát dao xuyên thẳng vào tâm trí, không để lại v·ết t·hương trên da thịt, nhưng để lại một vết rạn vỡ bên trong, một vết nứt nhỏ bé, mong manh, nhưng không ngừng lan rộng.

"Đau đớn thế này… có đáng không?"

Những hình ảnh thoáng qua, vụn vỡ như những ký ức xa mờ mà cậu chưa từng dám chạm vào. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Ngươi đã quên rồi, đúng không?"

"Bạn bè thật sự."

"Mệt lắm, phải không?"

Một nhịp đập trầm nặng dội vào lồng ngực.

Như một làn khói mỏng manh tan biến ngay khi cậu cố gắng nắm bắt.

"Gục xuống đi."

"Chỉ cần từ bỏ."

"Không cần phải sợ hãi."

"Ngươi có chắc ngươi tồn tại không?"

Đưa về phía cậu.

Hơi thở nghẹn lại.

Một cảm giác…

Những người bạn cậu mới quen.

Ý chí của cậu vẫn thôi thúc.

"Nếu ngươi chỉ là một giấc mơ…"

Tàn tro của nỗi sợ đang cháy âm ỉ trong lồng ngực, nhưng giữa đống tàn ấy, vẫn còn một đốm lửa chưa bị dập tắt. Một ngọn lửa nhỏ bé. Mỏng manh. Chao đảo giữa cơn gió lạnh buốt, nhưng chưa từng lụi tàn.

Và từ nơi nào đó trong màn sương dày đặc ấy, một giọng nói vang lên, không bằng âm thanh, mà bằng ý nghĩ, len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm trí cậu, lạnh lẽo, vô hình, không thể chống cự.

Như thể chỉ cần một cơn gió thoảng qua… nó sẽ tan biến mãi mãi.

"Thế giới thực."

Không chói tai.

Thoáng qua. Xa xăm. Một vài thứ rất lâu, rất lâu rồi. Những ký ức chôn giấu sâu trong lòng.

Một hình ảnh chợt lóe lên. Chỉ trong khoảnh khắc.

Len lỏi.

Không. Không phải như thế. Phải không?

Không phải vì kiệt sức, không phải vì đau đớn, mà bởi có một thứ gì đó, một sức mạnh mơ hồ nhưng áp đảo, đang trói buộc cậu, khóa chặt từng cử động nhỏ nhất. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu không trả lời.

Hai chữ ấy vang lên trong đầu cậu.

Một bàn tay vươn ra từ bóng tối, chờ đợi để nắm lấy.

Chậm rãi. Kiên nhẫn.

Nhưng không thể chạm vào.

Cậu đã kiệt sức.

Nhưng...

Và trong khoảnh khắc đó...

Tạo thành những vòng tròn lan rộng, khuấy động thứ đã luôn ngủ yên trong đáy sâu.

"Ngươi muốn bạn bè? Những người luôn ở bên ngươi, không bỏ rơi ngươi, không quay lưng lại với ngươi?"

Về nhà....Nhà...xa lạ nhưng quen thuộc.

Cậu cố nhấc chân, nhưng đôi chân nặng trịch như bị nhấn chìm trong bùn lầy. Cậu cố giơ tay, nhưng cánh tay như đã biến thành đá, nặng nề, cứng đờ, vô dụng.

Câu chữ cuộn lại, quẩn quanh, vang vọng trong từng nhịp đập của trái tim cậu, vờn quanh như những sợi tơ mỏng manh đang cố kéo cậu vào một giấc mơ dịu dàng đến c·hết người.

Cậu biết điều đó.

Sắc bén hơn.

"…đều chỉ là giả dối."

Sâu hơn.

Câu hỏi ấy không đơn thuần chỉ là âm thanh. Nó không chỉ là một lời thì thầm thoảng qua rồi tan biến vào hư không.

Từng chút một.

Hình ảnh hiện ra, rõ ràng như thực. Hương vị như đang lan tỏa trên đầu lưỡi.

Như thể đang gảy từng nốt nhạc trong lòng cậu.

Trở về sao? Cậu còn gì ở nơi đó chứ? Bạn bè? Không còn ai cả. Họ đã rời xa cậu. Gia đình? Lạnh lẽo. Mơ hồ. Xa xăm như một giấc mơ đã bị tước đoạt từ lâu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Lòng ngực siết chặt.

Không vang vọng.

Mà gieo rắc hoài nghi.

Mà vì không thể.

Một nhịp đập mạnh mẽ vang lên trong lồng ngực. Rồi nhịp thứ hai. Rồi nhịp thứ ba. Cậu hít một hơi thật sâu, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, nhưng bàn tay đã siết lại thành nắm đấm.

Ren cắn chặt răng.

Nặng nề như xiềng xích.

Cơn ác mộng này không thể nhấn chìm cậu.

Chúng rụng xuống.