Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

“Tên của ngài... hình dạng của ngài... đã phai nhạt theo dòng chảy tàn nhẫn của thời gian. Nhưng những tín đồ vốn không được phép quên.”

“Họ gọi ngài bằng nhiều cái tên khác nhau, nhưng chẳng ai biết đâu mới là tên thật của ngài.” Bà lão trầm giọng. “Chỉ có điều, ngài từng là kẻ bảo hộ vùng đất này, cho đến khi biến mất.”

Ren rảo bước qua khu chợ ngoài trời, nơi những âm thanh náo nhiệt vẫn vang lên không ngừng.

“Khi bóng tối bao trùm thế gian, khi con người vẫn còn yếu ớt và hoang mang giữa thế giới đầy rẫy hiểm nguy, chính ngài đã dẫn dắt họ.”

Giọng ông vang vọng trong không gian tĩnh lặng của nhà thờ, hòa cùng ánh nến lập lòe.

“Bà có từng nghe về một vị thần bảo hộ vùng đất này không?”

Ông đưa tay chạm vào bức bích họa, ngón tay khẽ lướt qua hình ảnh sinh vật khổng lồ với đôi mắt sắc lạnh, như thể đang cố nắm bắt chút tàn dư của ký ức xa xưa.

Cậu ấn [Chấp nhận].

“Dẫu thời gian có xóa mờ tất cả, ý chí của ngài vẫn còn. Nhưng một ý chí không có tên gọi, liệu có thể được nhớ đến?”

Trong những bức bích họa cổ xưa, trong những lời sấm truyền bị quên lãng, một thử thách vẫn đang chờ đợi kẻ đủ dũng khí bước tiếp.

“Vậy… con phải bắt đầu từ đâu?”

Ông ta hơi cúi đầu, giọng nói trầm thấp, mang theo một sự tôn nghiêm kỳ lạ.

Ren cau mày. Nếu mọi người trong thị trấn không nhớ gì, vậy cậu nên tìm kiếm ở đâu tiếp theo?

Nhưng mỗi người chỉ nhắc lại những mẩu chuyện rời rạc, không có bất kỳ thông tin nào giúp cậu ghép lại toàn bộ bức tranh.

Vậy thì, bước đầu tiên sẽ là gì?

Bà lão không trả lời ngay. Bà chỉ khẽ cười, một nụ cười mang chút gì đó khó đoán.

“Hãy lắng nghe câu chuyện của những bức tường này, hãy lần theo những dấu vết mà thời gian chưa thể xóa mờ. Nếu con có đủ lòng dũng cảm, thần sẽ ban cho con một thử thách.”

Những dấu vết đó ở đâu? Trong thị trấn này sao? Hay ở nơi nào xa hơn, sâu hơn?

Ren cầm tấm bùa lên, cảm nhận bề mặt gỗ thô ráp dưới ngón tay. Nhưng ngoài những lời kể mơ hồ, cậu vẫn không thu được thêm thông tin nào cụ thể.

Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí cậu, như một tiếng vọng từ thời xa xưa, từ những bí ẩn cậu chưa từng nghĩ tới.

“Những câu truyện...Đúng vậy...mình có thể lần theo những câu truyện.”

Và cậu sẽ bắt đầu với nơi mà những câu chuyện luôn được truyền đi nhanh nhất....khu chợ.

“Nhưng có một thứ... vẫn còn sót lại.”

Ánh mắt cậu quét qua con phố quen thuộc, nhưng hôm nay, mọi thứ dường như mang một ý nghĩa khác.

Cậu tìm đến những NPC lớn tuổi, hy vọng họ có thể nhớ về truyền thuyết xưa.

Một cái tên… để gọi về một vị thần đã bị lãng quên.

Nhưng thứ cậu nhận được chỉ là những lời kể nhát gừng, như một trò chơi truyền miệng đã bị biến dạng theo thời gian.

“Những người già nhất trong thị trấn có thể biết, hoặc những kẻ đã từng lang thang khắp vùng đất này.”

Mô tả:

..hoặc có lẽ, nó chỉ là một cái bóng mờ nhạt trong những câu chuyện lãng quên.

Sinh vật khổng lồ trong tranh, với bộ lông dày như màn đêm phủ kín, với đôi mắt sắc lạnh xuyên thấu bóng tối… Một cơn ớn lạnh bất giác chạy dọc sống lưng.

Cậu cần tìm những người vẫn còn nhớ.

Bà lã nhìn Ren với ánh mắt khó hiểu: “Echoes of the Veil...tiếng vọng từ những bức màn bị che khuất...những người này thường được gọi là Plaedem..”

“Ngài đã dạy họ cách săn bắn, để không còn đói khát. Dạy họ cách trồng trọt, để vun đắp sự sống. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nhưng trước khi cậu kịp hỏi thêm, bà lão đã đuổi cậu rời khỏi cửa hàng.

Hình vẽ mơ hồ của sinh vật khổng lồ gợi lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể cậu đã từng thấy nó ở đâu đó..

Bà vươn tay xuống dưới quầy, chạm vào thứ gì đó nằm ẩn sâu bên trong. Giọng bà chậm rãi, nhưng có một sức nặng kỳ lạ.

Ren nắm chặt bàn tay, cảm giác như một cánh cửa vừa mở ra trong tâm trí cậu.

Lời nói của giáo sĩ cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Ngay khi lời xác nhận vang lên, vị giáo sĩ khẽ nhắm mắt, như thể đã đoán trước quyết định này.

Ngươi có sẵn sàng lần theo dấu vết của thần thú, chạm tay vào sự thật đã bị phong ấn suốt bao thế hệ?

....

Dấu vết quá mờ nhạt…

Bà lão cười khẽ, ánh mắt như lướt qua một ký ức xa xăm.

Ren khẽ nhíu mày. Câu trả lời mơ hồ ấy chỉ khiến nhiều câu hỏi hơn xuất hiện trong đầu cậu.

“Đi đi, kẻ tìm kiếm dấu chân của vị thần.”

Ngài ban phước lành cho những chiến binh quả cảm, để họ đứng lên bảo vệ giống loài mình. Và chính ngài... đã mở ra con đường giúp con người thoát khỏi thời đại của bóng tối.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Khi Ren lật một chiếc bùa gỗ cũ kỹ, những ký tự khắc trên đó đã mờ nhạt theo năm tháng, một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên:

Sau quầy, một bà lão ngồi yên, đôi mắt sắc sảo ẩn sau lớp nếp nhăn chồng chất của tuổi tác, tựa hồ đã chứng kiến quá nhiều đổi thay của thế giới này.

Giáo sĩ khẽ mỉm cười, như thể đã chờ đợi câu hỏi ấy.

“Cậu đang tìm kiếm điều gì, phải không?”

“Có ai biết thêm gì về câu chuyện này không?” Ren hỏi.

Giáo sĩ lặng lẽ nhìn Ren, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến chập chờn trong gian điện thờ. Giọng ông trầm xuống, mang theo một nỗi niềm xa xăm.

"Vậy thì, hãy lắng nghe. Đây là một câu chuyện cũ, rất cũ, từ thời mà những vị thần vẫn còn dạo bước trên mảnh đất này."

Nhiệm vụ này không phải là về sức mạnh. Mà là về sự kiên nhẫn, về việc lắng nghe.

[Nhiệm vụ: The Step of *** God]

Ren đứng lặng, nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của vị giáo sĩ.

Ren gật đầu rồi lặng lẽ rời khỏi nhà thờ.

Ren thoáng sững lại. Câu hỏi ấy không giống một lời chào hàng thông thường. Sau một thoáng ngập ngừng, cậu quyết định dò hỏi:

Giáo sĩ ngừng lại một chút, như để những lời kể của mình thấm sâu vào tâm trí người nghe.

Có lẽ, những dấu vết cậu cần tìm chẳng ở đâu xa...chúng có thể đã luôn ở ngay trước mắt cậu.

Nhưng dù đang đứng giữa sự ấm áp của ban ngày, Ren vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh mơ hồ chạy dọc sống lưng.

Cậu thử hỏi cả những đứa trẻ, vì đôi khi chúng biết những câu chuyện mà người lớn không để ý.

“Con có thể giúp ta... giúp những con người nơi đây... nhớ về ngài qua cái tên?” (đọc tại Qidian-VP.com)

Những người kể chuyện, những kẻ buôn lời đồn, hoặc thậm chí cả những trang sách cũ kỹ phủ đầy bụi trong thư viện.

Những vị thần đã biến mất, nhưng những câu chuyện về họ vẫn còn. Không phải đó chính là dấu vết rõ ràng nhất sao?

Ren rời khỏi quầy hàng và tiếp tục dò hỏi khắp khu chợ.

Ren siết chặt bàn tay, hơi do dự trước khi bước đi. Cậu không chắc mình có thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng cậu biết mình không thể dừng lại ở đây.

“Hồi ta còn nhỏ, bà của ta từng kể về một sinh vật vĩ đại. Nó không phải con người, nhưng đã bảo vệ loài người khỏi thời đại bóng tối. Một câu chuyện cũ kỹ, chẳng còn ai nhắc đến nữa...”

Nhưng dấu chân của ngài... vẫn còn đâu đó, trong những ngọn gió gào thét, trong những bước chạy của dã thú, trong ánh mắt của kẻ dám đối mặt với thử thách.”

Góc chợ khuất trong màn sương sớm, nơi những quầy hàng cũ kỹ xếp sát nhau, có một gian nhỏ lặng lẽ bày bán thảo mộc và bùa hộ mệnh đã bạc màu theo thời gian.

Cậu liếc nhìn bức bích họa lần nữa.

Ren siết chặt tấm bùa trong tay, cảm nhận từng vết khắc đã mòn đi theo năm tháng.

Ren nhìn vào dòng chữ hiện trên bảng nhiệm vụ, cảm giác trong lòng như có thứ gì đó thôi thúc.

Bên ngoài, ánh nắng sớm đã len qua những tòa nhà cũ kỹ, phủ một lớp ánh sáng mờ nhạt lên con phố đá.

Ren khẽ gật đầu.

Tiếng rao hàng, tiếng cười đùa của những người chơi, mùi thức ăn hòa lẫn trong không khí tạo nên một khung cảnh sống động.

“Những kẻ lang thang khắp vùng đất này… bà đang nói đến ai?”

“Hình dáng và khuôn mặt của họ phai mờ theo thời gian...nhưng...sự tích vẫn còn mãi trong những câu truyện...” Ren lẩm bẩm.

Yêu cầu: Hãy tìm ra danh tính của vị thần bí ẩn.

Bà lão lấy từ dưới quầy một tấm bùa cũ kỹ, mặt gỗ đã bạc màu theo thời gian. Trên đó có khắc một hình vẽ mơ hồ, một sinh vật khổng lồ với đôi mắt sáng như sao và bộ lông xù phủ kín thân thể.

“Chúng ta không còn thờ phụng những vị thần cũ nữa.” Một ông lão nói. “Những bức bích họa trong thánh điện là thứ cuối cùng còn sót lại.”

Những vị thần đã lặng im, nhưng dấu chân của họ vẫn in hằn trên mảnh đất này. Thời gian có thể xóa nhòa gương mặt và tên gọi của họ, nhưng ý chí của họ chưa bao giờ phai tàn.

“Nếu cậu thực sự quan tâm, ta có thể cho cậu xem.”

Bà lão chậm rãi nheo mắt, những ngón tay gầy guộc gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, như thể đang lần tìm trong ký ức xa xăm.

“Những kẻ bước đi giữa hai thế giới, không thuộc về đâu cả, nhưng lại chứng kiến mọi thứ. Những kẻ mang một sứ mệnh cao cả từ các vị thần.... Plaedem...”

Cậu không rõ đó là sự tò mò, hay chỉ đơn thuần là một cảm giác mơ hồ rằng mình cần phải biết nhiều hơn.

Ren hít một hơi sâu, rồi rảo bước.

Nếu thời gian không thể xóa nhòa hoàn toàn sự tồn tại của họ, thì chắc chắn, đâu đó trong thị trấn này vẫn còn sót lại những mảnh ghép rời rạc chờ được ghép nối. (đọc tại Qidian-VP.com)

Cậu không biết chắc mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng cảm giác rằng câu trả lời nằm đâu đó giữa những lời đồn thổi, giữa những câu chuyện mà người dân trong thị trấn vẫn truyền tai nhau.

“Ngài là kẻ mở lối.” Giáo sĩ trầm giọng, ánh mắt như nhìn về một thời đại đã xa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Ông quay lại, nhìn thẳng vào Ren, giọng nói trầm lắng nhưng vang vọng như tiếng chuông ngân trong thánh điện.

"Hãy lần theo những dấu vết mà thời gian chưa thể xóa mờ..."

Cậu ngẩng lên, ánh mắt dò xét khuôn mặt bà lão.

Chương 54: Dấu Chân Thần Linh.

Rồi ánh sáng bỗng lóe lên sâu trong đôi mắt.

Ông quay người, bước sâu vào thánh điện. Những ngọn nến lay động, bóng tối bên trong dường như thẳm sâu hơn trước.

Những ánh nến trong nhà thờ dường như chập chờn hơn, bóng tối trên những bức tường đá phủ xuống như một tấm màn che giấu những bí mật xa xưa.

“Nhưng rồi, khi ánh sáng trải dài khắp thế gian, ngài cũng biến mất. Không ai biết ngài đã đi đâu, không ai biết ngài còn tồn tại hay đã hóa thành một huyền thoại.