Thần Ấn

"Có phải cháu đang nghi ngờ gì ta à?" Edda nhìn thằng nhóc với vẻ mặt của một người ông đầy tình thương yêu và ấm áp.

"Tôi đoán lũ quỷ không phải là một đám dễ sai bảo." (đọc tại Qidian-VP.com)

Nuôi quỷ giống như đang sử dụng một con dao hai lưỡi vậy, dùng chúng để g·iết người khác thì chúng cũng có thể g·iết ngược lại mình. Có lẽ, cũng vì vậy mà bao nhiêu ma pháp sư hắc ám đã bỏ mạng chỉ vì bị quỷ phản bội.

Nhưng nó đã đi đến bước này sao có thể đầu hàng cho được. Zan nói:

Lại nói về việc triệu hồi quỷ, cả hai đều đồng ý là sẽ triệu hồi một con quỷ không có nhiều tên tuổi. Đơn giản, đó là vì một con quỷ không có tên tuổi thì sẽ phù hợp hơn với hoàn cảnh hiện tại. Danh tiếng và tên tuổi rất quan trọng với loài quỷ, bởi chúng là những sinh vật của thế giới khái niệm, quỷ chỉ có thể sống và phát triển dựa trên niềm tin của các sinh vật sống tại các thế giới vật lý. Nói một cách đơn giản, càng nhiều người tin vào chúng thì chúng càng trở nên hùng mạnh.

"Thế, ông tin vào điều gì? Chúng ta có thể chọn lựa số mệnh hay chính số mệnh chọn lựa chúng ta?" (đọc tại Qidian-VP.com)

"Con đang có thái độ tích cực đối với việc này quá đó. Loài quỷ là loài ác độc và ranh ma. Chúng không có khái niệm về lòng trung thành, trong mắt chúng chỉ có lợi và hại. Chúng sẽ không từ bỏ bất kì một cơ hội nào để mà luồn lách các quy tắc trong cam kết của con đâu. Cẩn thận, Công chúa ạ. Vì hậu quả sẽ cực kì nghiệm trọng đó." Imathuras cảnh báo.

"Thật kì lạ! Chẳng giống như mọi lần gì cả." Imathuras phun lửa, tiếng phát ra tách tách nghe như đang tặc luỡi.

"Ha ha, rồi thì ngươi cũng sẽ như ta thôi. Đệ tử ạ!" Imathuras hí hửng, lớp da mặt vô hình dày tới cả tấc của lão nhẹ nhàng phủi đi lời mỉa mai của Zan.

"Cuối cùng thì cũng đến nơi, lấy ra cái xác ra đi, Imathuras." Zan hối hả, nó không thể chờ thêm một khắc giây nào nữa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Nếu nó cũng sống một cuộc đời cũng đầy chất phiêu lưu như lão để rồi biết mình b·ị đ·ánh bại bởi sự già yếu và trở thành một tay lính gác như thế thì ngay từ đầu nó sẽ đi con đường này?

Nó thường được họ bảo thứ này độc lắm. Hồi đó, nó còn không tin vì người lớn ai cũng cấm, còn đám bạn thì luôn bảo là đứa nào hút thì đứa đó ngầu lòi. Nhưng giờ nó chắc mẩm lời người lớn bảo là thật.

"Đúng nhưng chưa đủ ý. Giống như câu nói này, việc triệu hồi quỷ thực sự rất dễ dàng. Muốn triệu hồi chúng, tất cả những gì con cần làm là một nghi thức đơn giản, một cái tên và vài vật tế và đồ để thờ cúng. Nhưng con phải hiểu rằng việc điều khiển một con quỷ là không dễ một chút nào. Thế nên con cần phải cho chúng kí cam kết chứa những điều khoản mà con soạn thảo. Nhớ là phải cẩn thận suy nghĩ và cân nhắc thật kĩ từng điều khoản trước khi đưa cho chúng tờ cam kết. Bất kì một điều khoản bất hợp lý nào cũng sẽ biến thành thứ mà một con quỷ có thể sử dụng để chống lại con đấy."

Đôi mắt tử tím hướng lên trần nhà, Zan ngẫm nghĩ giây lát, rồi đáp:

"Nói gì thì nói, miễn sao có thể hoàn thành mục đích. Vậy là được rồi." Zan bĩu môi, ánh mắt đầy kiên định không chút sợ hãi.

Trong cuốn "Bách Khoa Niên Giám Về Quỷ" và "Quỷ Học" hai quyển sách dày cộm mà Zan đã đọc thuộc làu, có đề cập rằng loài quỷ là loài rất đa dạng cả về hình dáng, năng lực, sức mạnh. Hiển nhiên, cơ thể của chúng không được tạo nên từ thế giới vật chất mà được tạo nên từ một thứ được gọi là tinh chất quỷ. Tinh chất quỷ là dạng vật chất phi vật lý chỉ thành hình và vững chãi ở quỷ giới. Khi di chuyển tới nhân giới hay các thế giới mang định luật vật lý tương tự thì loài quỷ không thể thành hình và duy trì tồn tại được, bắt buộc chúng phải nhập vào thân xác của con người để thể hiện được hình dạng của chúng tương tự như tại quỷ giới.

Imathuras lơ lửng trên không trung nhìn Zan với một ánh mắt tự hào, lão nghiêm giọng:

"Đó chẳng phải là một lý do hết sức ấu trĩ hay sao?" Zan chống nạnh. Việc đọc nhiều sách đã mở mang không ít cho đầu óc của nó. Thằng nhóc rõ ràng đã già dặn hơn trước, nếu là trước đây hẳn nó sẽ không đưa ra một đánh giá như thế.

Đối với nó, Edda Clock là một huyền thoại sống của làng Vel. Nghe chị Jana kể lại, cha của cô khi còn sống là bạn thân và cũng là bạn cùng chung nhóm với lão Edda. Cùng với cha của cô, là một trong những người đã từng tham gia vào cuộc c·hiến t·ranh Nam - Bắc Triều mười bốn năm về trước. Chém đầu cả trăm tên địch, hạ hai pháp sư trong trận Franklia lừng danh, từng đứng trước lưỡi rìu của vị đại tướng Bắc Đế Chế "Huyết Nha" Glorios và sống sót. Đó đều là những chiến công hiển hách nhất của lão trong chiến trận, khó có kẻ nào mà làm được.

Địa điểm mà cả hai hướng tới, một nơi đã được Imathuras và Edda chuẩn bị từ buổi chiều, đó chính là căn nhà hoang gần bờ của một con sống nối ra biển, cách thị trấn Vel vài dặm. Ở đó, ông Edda đang canh chừng, trên người mặt đầy đủ các loại giáp phục, kiếm, mũ sắt. Trông ông ta như đang sắp sửa vào cuộc chiến vậy. Cả hai đi vào nhà trong khi lão Edda đứng ở ngoài canh chừng bất kì kẻ nào dám tới q·uấy n·hiễu.

"Ta không thể trả lời câu hỏi này của cháu." Edda lắc đầu. Dẫu thế, nó thấy được trong ánh mắt của Edda ẩn chứa điều gì đó không thể nói. (đọc tại Qidian-VP.com)

Zan đã có câu trả lời trong đầu, nhưng nó chưa kịp nói ra thì một chấn động từ bên trong nhà vọng ra. Zan chạy vội vào trong nhà, bỏ lại câu hỏi của lão thợ săn. Edda đứng ở kế bên cửa, lại lần nữa châm lửa vào điếu thuốc của mình, giọng thì thầm:

Chợt, lão chú ý ánh nhìn của nó, đôi mắt nhăn nheo nhíu lại nhìn nó:

Do buổi sáng và buổi chiều, Imathuras bận một số việc liên quan tới lão Edda, cũng như phải soạn thảo một bản cam kết cho con quỷ sắp được triệu hồi, nên chẳng thể thực hiện nghi lễ.

"Hay là có gì sai trong khâu chuẩn bị?" Zan ngồi chán nản, một tay uốn lọn tóc cho bớt buồn chán.

"Cảm thấy ngột ngạt quá thôi ạ." Xương Xẩu quay đi, ánh mắt hướng ra ngoài bờ sông nơi màn đêm tối đen ngự trị và sóng nước dào dạt.

Cảm giác khó thở và nóng phổi xộc lên sóng mũi, nó liền nhả ra và ho sặc sụa trong tiếng cười của lão Edda.

"Đánh cắp linh hồn, nuôi làm thịt, t·ra t·ấn cảm xúc và tinh thần,... Nhiều trò lắm. Ha ha! Ta là đã trải qua hơn quá nửa rồi đấy." Imathuras cười hả hê, lão lấy làm khoái chí với nỗi đau của chính mình.

Ý tưởng về việc khống chế một đội quân hoàn toàn tuân lệnh của mình khiến cho Xương Xẩu cảm thấy lạnh hết cả xương sống.

"Nhưng ông đã chuẩn bị đầy đủ bản cam kết rồi chứ?"

Loại thứ nhất là những con quỷ có hình dáng giống người, sở hữu phép thuật và những năng lực đặc biệt. Trong số các loại quỷ thì chúng là loại có trí thông minh cao cấp nhất, sở hữu tư duy và nhận thức không hề kém cạnh con người, tùy theo khả năng học tập và dị hình từng cá thể mà thiên biến vạn hóa. Hầu hết những con quỷ được triệu hồi bởi các hắc thuật sư đều nằm ở loại này.

"Sao cháu lại đi ra ngoài?"

"Thế hiện giờ, ông là ai? Edda hay Imathuras?" Xương Xẩu đặt nghi vấn, cũng mang theo ngụ ý thăm dò.

"Tới mức nào cơ chứ?" Zan thách thức hỏi.

"Một phần trong ta là Edda... Phần còn lại là Imathuras." Edda trả lời với giọng đều đều, đôi mắt biến thành hai hốc mắt đen với ngọn lửa màu xanh quỷ dị trong chốc lát rồi vụt tắt trở lại thành mắt người như cũ.

Zan cũng trải ra những thứ nguyên vật liệu cần thiết mà nó đã mua được từ ngoài chợ. Dao, bịch muối, bịch lúa mạch, máu động vật và mấy cái nến. Theo chỉ dẫn của Imathuras, Zan lấy cọ chấm vào bịch máu heo rồi vẽ lên sàn một vòng màu đỏ cùng những hình biểu tượng cầu kỳ dựa trên một tờ giấy cói rách nát, xỉn màu mà Imathuras đưa cho.

"Có thực ông là Edda Clock không ạ?" Zan tò mò hỏi, đôi mắt to tròn nhìn lão Edda, nó muốn biết bên trong ông vẫn còn là cái lão thợ săn hay càm ràm với nó về cuộc sống mỗi khi say mèm ở quán hay không.

"Ha ha, có chứ cháu. Con người, viên đá, cỏ cây cho đến điếu thuốc lá đều mang trong mình số mệnh của riêng nó. Chúng ta sinh ra, tồn tại và c·hết đi đều là do số mệnh cả." Edda cười, đôi mắt lão xa xăm nhìn lên bầu trời đêm đen bất tận.

"Vậy theo ông nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đối với cháu?" Zan hỏi, nó bỗng nổi da gà, khẽ run bần bật vì lời nói của Edda.

"Vậy thì cháu tin vào điều gì hả, công chúa nhỏ?" Edda cười, đôi mắt như bùng lên một ngọn lửa màu xanh nhỏ xíu, một chút Imathuras trong lão như tự hào về sự trưởng thành của Zan.

"Nói vậy là cháu cũng có số mệnh của riêng mình sao?" Zan ngẩn ngơ nhìn Edda, đầu óc nó mông lung và chất chứa những câu hỏi chưa được trả lời.

Về phần bản cam kết, đó là một việc hết sức quan trọng. Để làm ăn với bất kỳ con quỷ nào thì vẫn luôn cần một hợp đồng hợp lý và công bằng cho cả hai bên nhằm tránh các trường hợp phát sinh ngoài ý muốn trong quá trình hợp tác. Zan muốn tham gia vào việc soạn thảo cùng lão giáo, nhưng nhanh chóng bị lão đá đít với lý do chưa đủ tuổi và bị ép phải tiếp tục đọc sách để tu bổ thêm tri thức.

"Cứ từ từ, đừng nóng." Imathuras nói, đoạn lão thổi ra một làn khí xanh lục từ trong miệng, cái xác của Ian dần hiện ra trong đó.

"Xem ra, đây cũng là một phần trong guồng quay của số mệnh... Chạy đi, Zan! Chạy theo số mệnh của mình."

"Dạ, cũng được ạ." Zan cầm lấy. Nó biết đây không hoàn toàn là Edda, nhưng nó vẫn vui vẻ bỏ vào mồm hút thử. Cuộc đời không có mấy niềm vui nào vui bằng việc một người mà bạn luôn hâm mộ tặng bạn một món quà cả.

Zan chợt hiểu ra rằng việc triệu hồi quỷ là việc dễ dàng nhưng việc nuôi quỷ lại là một chuyện phức tạp hơn nó tưởng.

"Hút không? Cho ấm phổi." Edda nói, sau khi vừa ngậm tẩu thuốc vào miệng mình và thở ra, tiếp đó lại đưa cho thằng nhóc.

Loại thứ hai là những con quỷ có hình dáng lai tạp giữa các loài động vật với nhau. Loại quỷ này thường có trí thông minh thấp hơn loại giống người, hầu hết bọn chúng đều sống như động vật. Chủng này sở hữu tiềm lực về giới hạn thể chất cực kỳ vượt trội và hầu hết các khả năng phép thuật của chúng cũng được thực hiện ở phong cách hoang dại và mang tính bản năng động vật hơn so với các chủng khác.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy, nó đã vội vàng trốn ra ngoài vào buổi sáng sớm để nghe ngóng những lời đồn thổi về chuyện tối qua. Những người của hội tuần đêm đã nói với người làng rằng họ đã bị t·ấn c·ông bởi một tên trộm mộ bí ẩn. Hắn bị hội tuần bắt gặp khi cố xâm nhập vào nghĩa trang, đánh nhau một trận rồi chạy trốn. Linh mục Podrick Barnacle xem xét hiện trường và thông báo rằng không có vết tích của bất kỳ sự mất mát nào. Có nhiều lời đồn thổi xoay quanh vụ này, nhưng hầu hết mọi người chỉ dừng lại ở mức độ tán nhảm cho có chuyện để kể. Mà đã thế thì Zan cũng không ngại thêm giấm, thêm muối vào mấy cái đầu đầy thuyết âm mưu cho chung vui.

"Thiết nghĩ lại thì lúc đó ta cũng ấu trĩ thật, nhưng ta đã thực sự cảm thấy mình đã đúng vì quyết định như thế. Những lúc buồn và cô độc, khi chỉ có điếu thuốc làm bạn thì ta lại thầm cảm ơn rằng số mệnh đã an bài ta như thế. Và cứ thế, dần chấp nhận nó như một phần của cuộc đời mình." Edda nói, thở ra một hơi dài như muốn trút bỏ hết những gánh nặng cuộc đời theo làn khói thuốc.

Gió thổi se lạnh, tiếng sóng nước rì rầm ngoài biển khơi cùng với hương vị mặn của nước biển xộc tới các giác quan của Zan ngay khi nó bước ra khỏi cửa. Nó nhìn chăm chú lão thợ săn, những nỗi nghi ngờ cùng sự tò mò hiện lên trong đầu nó. Miệng muốn mở lời nhưng nó không dám chắc rằng đây vẫn là lão thợ săn Edda, người khách thân thiện và quen thuộc của quán rượu nhà Sorrow.

Arc 1: Sự Trở Lại Của Bóng Tối. - Chap 6: Số Mệnh. (Zan)

"Ta cũng không biết nữa. Số mệnh là cái gì đó rất mờ mịt, chúng ta có thể thấy được những lựa chọn nhưng chẳng bao giờ nhìn thấy được cái kết quả. Đời người khó đoán lắm." Lão Edda khẽ lắc đầu.

Ngẫm nghĩ lại mọi chuyện, Zan cảm thấy nó đang đi vào một con đường tăm tối. Nhưng mà nó thực hiện việc này vì gia đình của mình mà như thế thì sao mà sai được, đúng không? Dù thế nào đi nữa, Xương Xẩu cũng đã chuẩn bị tâm lý để gánh chịu hết mọi hậu quả.

Zan chợt ngẫm lại toàn bộ cuộc đời của mình. Bỗng dưng, nó ngộ ra được lời mà ông Edda nói là gì, nó quay qua ông hỏi:

Zan thầm nghĩ, nhưng tâm tư của nó không đủ thông thái để hiểu hết được câu hỏi bất chợt này chứ đừng nói là đi tìm câu trả lời.

"Số mệnh? Số mệnh là gì ạ?" Zan tò mò hỏi.

"Trước tiên ta phải dạy ngươi đôi điều cái đã, học trò à. Nghe đây Zan, trong giới pháp sư của chúng ta có câu "Gặp Quỷ Thì Dễ, Chơi Với Quỷ Thì Khó". Con có biết câu này có ý nghĩa gì không?"

Cả hai bắt đầu kiểm tra lại các phần đã chuẩn bị trong nhiều phút tiếp theo, cố tìm ra chỗ sơ sót nhưng không có kết quả. Cuối cùng, Imathuras quyết định đọc một bài kinh để đẩy nhanh tiến trình trong khi Zan đi ra ngoài thăm lão Edda cho đỡ buồn chán.

"Một câu hỏi khó. Có người bảo nó là một con đường nơi mà ta có thể chọn lựa và tiến bước theo mọi ngã mà ta muốn và kết quả của nó là do lựa chọn của chính chúng ta. Nhưng cũng có người nói nó là một dòng sông và con người ta không thể chống lại nó, rằng tất cả mọi thứ đều đã được định sẵn ngay từ trước lúc họ sinh ra." Edda sờ cằm nói.

Tiếp đến, muối được rải đều xung quanh vòng tròn màu đỏ, bịch lúa mạch được đổ vào một cái chén. Hai cái nến được đặt ở trước mặt của Imathuras và được thắp lên. Sau khi đã chuẩn bị hết mọi thứ, Imathuras đặt cái xác của Ian vào vòng tròn màu đỏ. Đoạn, lão nói:

Việc triệu hồi một con quỷ không tên là một nghi thức triệu hồi mang tính ngẫu nhiên. Thế nên, nó có thể là bất kì một con quỷ với bất kì năng lực nào chứ không hề cố định. Độ khó của việc lựa chọn một con quỷ không tên làm tay sai lại thường không nằm ở trong các điều khoản cam kết (như đối với một con quỷ có nhiều danh tiếng) mà lại nằm ở việc phỏng vấn và tuyển lựa con phù hợp với năng lực.

"Hèn chi mà ông chỉ còn mỗi cái hộp sọ. Đáng đời lắm!" Zan mỉa mai.

Loại thứ ba là những con quỷ có hình dáng giống đồ vật. Sức mạnh của chúng hầu hết đều sở hữu tiềm lực rất lớn nhưng chỉ có thể bộc lộ thông qua vật chủ của chúng, thế nên mạnh yếu đều tùy thuộc vào cách sử dụng của vật chủ. Về bản chất, chúng giống như ma cụ và pháp bảo vậy, nhưng cường đại hơn rất nhiều vì sở hữu khả năng phát triển theo thời gian và độ tuổi.

Phân loại theo hình dáng thì được chia làm ba loại. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Những người đi trước bảo ta hút. Cha anh của họ cũng bảo họ hút. Ta nhớ họ bảo ta rằng hút thì con gái sẽ đi theo, sẽ ngầu lòi này nọ." Edda vui vẻ, gõ nhẹ điếu thuốc rồi châm vào đó thêm cỏ.

Buổi tối, Zan và Imathuras lại lần nữa léng phéng ra khỏi cửa. Giống như lần trước, Imathuras niệm phép cường hóa cho Zan để đề phòng trường hợp. Tuy nhiên, lần này thay vì đi thẳng ra ngoài cửa vào buổi tối thì cả hai trèo qua cửa sổ và nhảy qua hết từ mái nhà này tới mái nhà khác để tránh mặt hội tuần đêm.

Do Zan còn chưa có nhiều kinh nghiệm đối phó với quỷ, nó vẫn còn cần rất nhiều thời gian để trở thành một ma pháp sư đúng nghĩa, việc khống chế một con quỷ nổi tiếng vượt quá xa khả năng với nó. Một con quỷ không danh tiếng thì sẽ dễ bị điều khiển và vâng lời hơn.

"Đúng vậy. Từ lúc cháu sinh ra cho đến khi lớn lên. Gặp được Imathuras, rồi từ đó cháu phát hiện rằng cuộc đời mình không như những gì cháu thấy. Cháu quyết định rằng mình nên làm gì đó. Cháu trộm mộ, cháu đánh hạ hội tuần đêm. Cháu triệu hồi quỷ. Tất cả đều đã là một phần của số mệnh. Số mệnh của chính cháu." Edda gật gù, lời nói của ông như một cơn gió lạnh thổi vào Xương Xẩu, khiến nó có chút rung động.

"Không! Tất cả đều đã đầy đủ. Cả thời gian, địa điểm đều cực kỳ tốt cho việc triệu hồi, kể cả các chữ tượng hình mà ta dùng để vẽ đều là các loại biểu tượng rất đặc trưng của ma quỷ. Đáng nhẽ ra, vào giờ này chúng ta cũng phải tiếp từ năm tới mười con rồi mới phải." Imathuras bồn chồn, miệng phà ra một đám lửa xanh lớn.

"Nhưng việc h·út t·huốc thì có liên quan gì đến số mệnh ạ?" Zan lắc đầu, nó chẳng mường tượng được cái đầu già khằn kia đang nghĩ gì.

Zan nghe thấy thế thì đầu hiện lên nhiều suy nghĩ. Nó đoán rằng Imathuras đã sử dụng một thứ phép thuật gì đó cao cấp hơn là chỉ xóa đi kí ức của người khác. Khả năng khống chế đầu óc này rất có thể là liên quan tới việc ghi đè lên các bộ phận vận hành việc nhận thức và tiềm thức của con người. Nếu mà đem ra so sánh, có khi còn lợi hại hơn cả ngàn lần mấy chiêu xóa ký ức kia của lão nhiều. Imathuras mà muốn tạo ra một đội quân với khả năng này thì không thực sự khó.

Đã từng là một chiến binh đáng gờm, nhưng giờ đây lại trở thành bại tướng trước một thằng nhóc và một cái hộp sọ. Đúng là tuổi già không chừa bất kì ai.

Nửa tiếng đã trôi qua, không có bất cứ điều gì xảy ra khiến cho Zan có chút nghi ngờ về hiệu quả của nghi lễ triệu hồi. Nó đã mong chờ hơn thế, thậm chí là chuẩn bị tinh thần nghênh chiến với một con quỷ nếu nó là loại hung hăng, nhưng có vẻ như nó phải thất vọng rồi. Imathuras thì lại đinh ninh có gì đó không ổn.

Ai biết được là đã có bao nhiêu người bị lão hộp sọ khống chế theo cách này? Zan thầm nhủ, nó bắt đầu nghĩ mình nên dè chừng lão thầy của mình hơn là thằng Gul hay cái kẻ thù ẩn giấu mặc cho hắn là ai kia.