Túy Kim Trản - Cửu Thập Lục

Sau khi bị định tội, Thái tử phi—lúc ấy đang mang thai sáu tháng—kiên quyết xin cùng chồng vào sống trong Thư Hoa Cung.

Còn khoản tiền mừng tuổi đáng lẽ dành cho Lý Khắc, Thẩm Lâm D·ụ·c lại đưa thẳng cho Lý Nhung.

Sau cánh cửa đỏ đã bong tróc sơn do năm tháng tàn phá, là một không khí lạnh lẽo tĩnh mịch ùa ra.

Lâm D·ụ·c, đừng đi vào vết xe đổ.”

Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ mỉm cười.

Hàn khí thấm vào xương, từ đó chân cẳng của hắn không còn như trước.

“Ta điều tra vụ Phùng Chính Bân g·i·ế·t thê, chứ không phải nhắm vào Kim Thái sư…”

Cả nhà đều phạm tội, rốt cuộc cùng nhau xuống Hoàng Tuyền bầu bạn. (đọc tại Qidian-VP.com)

Thấy Thẩm Lâm D·ụ·c bước vào, ánh mắt vốn ít khi lộ vẻ hân hoan của đứa trẻ bỗng bừng sáng, niềm vui hiện rõ trên gương mặt non nớt.

Ở trong Thư Hoa Cung, bạc tiền chẳng có mấy giá trị với một đứa trẻ như Lý Khắc.

Cơn giận của Vĩnh Khánh Đế vẫn chưa nguôi, đám thị vệ canh giữ cũng không dám vì chuyện của Thư Hoa Cung mà đi tìm phiền phức.

Ngoài những lời đệ kể mỗi năm rằng nó đã ổn định chốn lưu đày, sống cũng tạm được, ta chẳng còn nghe thêm gì nữa.

“Điện hạ đang dạy tiểu điện hạ học bài.”

Ánh mắt Thẩm Lâm D·ụ·c lại rơi vào Lý Nhung.

Thẩm Lâm D·ụ·c cầm thẻ bài ngọc do Vĩnh Khánh Đế ban, băng qua hành lang dài, thẳng tiến đến bên ngoài Thư Hoa Cung.

Lý Nhung khi ấy là Thái tử, giữ tang suốt một năm.

Lý Nhung chậm rãi nói, từng chữ nặng nề như đè lên lòng hắn:

Những năm đầu, Lý Nhung không chịu nhận.

Tấm chăn ấy, Lý Nhung đã đắp suốt bao năm qua.

Lý Khắc ngày một lớn lên, ngoài pháo nổ, nó còn nên được xem pháo bông, đèn trời.

Dù rằng hoàng tử đều là huynh đệ, nhưng chỉ có mình Lý Nhung là con trai ruột của tiên hoàng hậu, và chỉ có Thẩm Lâm D·ụ·c từng được bà nuôi dưỡng suốt một năm.

Chỉ tiếc rằng, cơn bão lớn lại ập đến một cách vội vã…

Chân còn đau không?”

Hắn xót xa cho nữ nhi của ân sư, nhưng khi nhìn sang Thẩm Lâm D·ụ·c, ánh mắt ấy lại ánh lên vẻ không đồng tình.

“Ông ta cũng sẽ ghen tị với quyền lực nghiêng trời lệch đất của Kim Thái sư.

Đám thị vệ sau khi kiểm tra cẩn thận mới chịu mở cửa cung.

Vĩnh Khánh Đế có nhiều hoàng tử, mấy vị con trưởng đều đã lập gia đình, thậm chí có người còn sinh cả hoàng tôn.

“Lại cao thêm rồi.”

Chính Thái Bình Trưởng công chúa—người cô mẫu vô cùng thương tiếc đứa cháu này—đã không đành lòng nhìn cảnh ấy.

Vĩnh Khánh Đế cùng Lý Nhung đều vô cùng thương xót.

Bên ngoài, tiếng pháo nổ lách tách vọng vào.

Hứa công công chỉ có thể tự mình giải thoát, lại thường xuyên khuyên nhủ Phế Thái tử, Thái tử phi, cùng với tiểu điện hạ của họ buông bỏ những chấp niệm.

“Đố kỵ,” hắn khẽ nói, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Lý Nhung, “Đại ca à, triều đình có thể bàn đến chính kiến, lập trường hay quan hệ thân thích, nhưng giữa con người với nhau, thứ tàn nhẫn nhất, đơn giản nhất, lại chính là lòng đố kỵ và ganh ghét.”

Chức vị Chỉ huy sứ Trấn phủ ty đem lại cho hắn quá nhiều thuận lợi.

Dù Vĩnh Khánh Đế giờ đây không còn giận dữ như năm xưa, thì muốn lật lại vụ án kia cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Ông ta chỉ muốn chiếm lấy phần lớn nhất, nên mới phớt lờ những ngôi chùa làm ăn lớn trong kinh thành, quay sang nhắm vào Đại Từ Tự—một kẻ ‘ngoài ngành’.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Là đệ đệ của hắn.

Hắn dính líu đến nhiều chuyện mờ ám, chắc chắn không thể thoát tội.

Chính những tình cảm huynh đệ ấy, qua bao năm, đã trở thành chấp niệm không từ bỏ trong lòng Thẩm Lâm D·ụ·c.

Thẩm Lâm D·ụ·c im lặng trong chốc lát, rồi đáp:

Thẩm Lâm D·ụ·c biết rõ trẻ con thường mong chờ điều gì nhất.

Vụ án vu cổ đã xảy ra.

“Con biết rồi, mẫu thân cũng thích chơi pháo nổ mà!”

Nói thẳng ra, chỉ là mấy năm trước Lý Khắc còn nhỏ, sợ nó không cẩn thận bị thương nên mẫu thân mới cùng chơi với nó.

Đệ muốn rửa sạch oan khuất cho ta, muốn đưa sự thật ra ánh sáng.”

Dù ngày này qua ngày khác, ta đã quen với cuộc sống giam cầm nơi Thư Hoa Cung, nhưng sâu thẳm trong lòng, ta vẫn mong một ngày nào đó… có thể bước chân ra ngoài.”

Lý Nhung cười nhạt, ánh mắt dường như chứa đựng cả một đời bi thương và cảm kích:

Thẩm Lâm D·ụ·c hạ giọng hỏi:

Khi Thẩm Lâm D·ụ·c còn nhỏ, sống trong Phượng Cung, mỗi ngày Lý Nhung đến vấn an mẫu hậu đều nghe kể những chuyện nhỏ nhặt: “Tiểu Thập Nhị hôm nay biết lật mình rồi, biết ngồi dậy rồi, biết cười rồi.” Những ký ức ấy khiến hắn đặc biệt thân thiết và gắn bó với Lâm D·ụ·c.

Dưới ánh nhìn ấy, Thẩm Lâm D·ụ·c biết mình không thể tiếp tục nguỵ biện, bèn im lặng.

Trong ánh mắt nó tràn ngập niềm vui, nhưng lễ nghi vẫn đầy đủ chu đáo.

Sự xuất hiện của Hoàng thái tôn như ánh sáng xua tan u ám.

“Nhà họ Phùng đáng tội, còn Kim phu nhân…”

Lý Nhung bật cười:

Nếu nói hắn không hài lòng vì ta làm Thái tử, thì suốt chín năm qua, đệ thấy hắn có thân cận với hoàng tử nào khác không?

Lý Nhung sững sờ, đôi mắt mở to, tưởng chừng như vừa nghe nhầm.

Nàng ấy qua đời do quá đau lòng sau vụ án, lúc đó còn đang mang thai.”

Vì thế, túi pháo nổ mà Thẩm Lâm D·ụ·c mang tặng Lý Khắc hôm nay, không chỉ là lễ vật cho năm mới, mà còn là quà mừng sinh nhật.

“Gần đây sức khỏe của đại ca thế nào?

“Lát nữa cùng ta thắp nén nhang cho mẫu hậu.”

“Vẫn như cũ thôi,”

Bước vào chính điện, luồng hơi ấm phả vào mặt khiến hắn phần nào yên tâm hơn.

Nó vội reo lên đầy háo hức:

Lý Nhung hít sâu một hơi, cố nhớ lại những lần tiếp xúc với Tằng Văn Tuyên:

Lý Nhung sốt ruột muốn mời ngự y, nhưng Thư Hoa Cung làm gì có quyền tùy tiện mời người ngoài vào?

Hứa công công mỉm cười đáp:

Ban ngày hắn hoàn thành các công việc do phụ hoàng giao phó, ban đêm lại ở Phượng Cung chép kinh cầu phúc.

Trong sự im lặng ấy, chàng uống liền ba chén rượu, rồi mới thở dài:

Ngày 28 tháng Chạp.

Không để Hứa công công đứng hầu, Thẩm Lâm D·ụ·c tự tay rót rượu, cùng Lý Nhung chạm cốc.

Nó học chữ cùng cha, nhưng “kiến thức” phần lớn chỉ giới hạn trong những gì nghe được.

Lý Nhung tự cho rằng mình đối xử tốt với các hoàng đệ.

Nghĩ vậy, chàng hỏi thẳng:

Chỉ là, bản thân Lý Nhung không mấy bận tâm.

Bên cạnh hắn là con trai độc nhất, Lý Khắc.

Hắn—một phế Thái tử, không cần gặp ai, cũng chẳng cần phải đi lại nhiều.

Trẻ con thật vô tư.

Cuối năm Vĩnh Khánh thứ 24, tiên hoàng hậu băng hà.

Càng tiến về phía hoàng thành, sự rực rỡ và náo nhiệt ấy dần phai nhạt.

Như lời hắn nói: “Tiếng pháo đùng đoàng, xua đuổi xui xẻo.”

Thế nhưng, kết cục của bọn ta đệ cũng thấy rồi: ta bị nhốt ở đây, tam đệ và tứ đệ c·h·ế·t thảm, thất đệ bị đày đi xa.

“Phụ hoàng bây giờ yêu thương đệ, nhưng năm xưa ông cũng từng yêu thương ta, yêu thương tam đệ, tứ đệ và thất đệ.

“Có vài chuyện cần thỉnh giáo ông ấy,”

Chỉ cần trong điện đủ ấm, hắn cứ nằm đó mà thôi.

Biết rằng bạn bè xưa vẫn an ổn, Lý Nhung phần nào yên lòng.

Thẩm Lâm D·ụ·c không nhắc thẳng đến vụ án gian lận khoa cử, nhưng vẫn hé lộ đôi chút, “Kim Thái sư từng có một nữ nhi gả cho học trò của ông ấy là Phùng Chính Bân, huynh còn nhớ chứ?”

Không chỉ riêng Lý Nhung mà ngay cả Vĩnh Khánh Đế cũng vui mừng khôn xiết.

Nhờ phúc ư?

“Lâm D·ụ·c,”

Lý Nhung không nỡ từ chối, khẽ gật đầu:

“Ta cảm ơn đệ, thật lòng cảm ơn.

Thẩm Lâm D·ụ·c nhấp một ngụm rượu.

Thẩm Lâm D·ụ·c dốc cạn chén, rượu cay nóng tràn xuống cổ họng, như đốt cháy cả lồng ng.ực. (đọc tại Qidian-VP.com)

Lão thái giám Hứa công công dẫn Thẩm Lâm D·ụ·c vào:

Nếu cứ mãi không thông suốt, bị nhốt mãi trong Thư Hoa Cung nhỏ hẹp này, sớm muộn gì cũng mắc bệnh.

Không nói những lời khách sáo kiểu “ta sẽ cẩn trọng”, cũng chẳng cố gắng thuyết phục Lý Nhung.

Nhưng những việc đó quá xa vời.

Từ năm đó trở đi, mỗi khi đông đến, nhất là khi trời ẩm lạnh, chân tay của Lý Nhung lại đau nhức không thôi.

“Hứa công công trông vẫn còn tinh thần đấy chứ.”

Ngói lưu ly phủ tuyết, toát lên vẻ uy nghiêm và tĩnh lặng nặng nề.

Cuối xuân năm thứ 26, Thái tử phi mang thai.

Hơi thở của năm mới dường như không chạm tới nơi đây, cả tòa cung điện chìm trong vẻ tiêu điều và trầm mặc.

Tiếng nổ giòn tan, sức công phá không lớn, có thể tự chơi ngoài điện mà không làm phiền đến nơi khác.

“Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?”

Vụ án vu cổ máu chảy thành sông, mùa đông năm ấy lạnh thấu xương.

Lý Khắc cười nói, “Tất nhiên là con phải cao hơn chứ!”

Thẩm Lâm D·ụ·c nhấp một ngụm rượu, nói tiếp, “Ông ấy tuổi cao nhưng tinh thần chẳng kém gì huynh đâu.”

Lý Khắc, từng là đứa bé được cả thiên hạ mong chờ với thân phận con trưởng của Thái tử, giờ lại cùng cha mẹ bị nhốt kín trong Thư Hoa Cung, chưa từng đặt chân ra ngoài dù chỉ một bước.

Hứa công công thở dài, “May mà mùa đông năm nay ấm áp hơn mọi năm, than củi trong cung cũng đủ dùng, nên điện hạ đỡ vất vả hơn trước.”

Lý Nhung tự tay rót đầy rượu cho cả hai, nâng chén chạm nhẹ:

Hôm niêm phong, ta lục soát phủ Tân Ninh Bá, toàn bộ tội chứng đã được dâng lên ngự thư phòng.

Thẩm Lâm D·ụ·c khẽ gật đầu.

“Vài tháng trước, ta có ghé thăm lão đại nhân Cao Miểu,”

Nếu không, tam đệ, tứ đệ, thất đệ đã chẳng bị liên lụy thảm khốc đến thế vì hắn.

Ban đầu, cả hai chỉ nói những chuyện thường nhật: hỏi thăm sức khỏe của Vĩnh Khánh Đế, hỏi han tình hình của những người quen cũ.

Trải qua nhiều năm, số bạc vụn ấy cũng đã chất đầy nửa rương nhỏ của Lý Khắc.

Biết không thể khuyên được nữa, Lý Nhung đành thôi.

Khi ta gặp nạn, hắn còn tìm cách giúp ta mà.

Nhưng trong suốt thai kỳ, nàng chịu bao cú sốc lớn, đến giữa mùa đông lạnh giá thì sinh non.

Lý Nhung tự bào chữa cho mình, nhưng giữa cơn mưa lớn, hắn vẫn bị phạt quỳ trước cửa ngự thư phòng suốt một đêm.

“Sao đệ lại lặn lội đi xa thế?”

Hắn cũng có quan hệ khá tốt với Kim Thái sư…”

Sau khi mãn tang, chưa qua được nửa năm.

Đợi khi mở niêm phong điều tra xong, nhà họ Hoàng chắc chắn sẽ có kẻ phải c·h·ế·t, còn lại thì bị đày đi.”

“Đi chơi đi, gọi cả mẫu thân con cùng chơi.”

Khoảng cách tuổi tác giữa họ lớn đến mức, Lý Nhung thậm chí có thể làm cha của hắn.

Lý Nhung chăm chú nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lâm D·ụ·c, không chớp lấy một lần.

Thật ra chẳng phải nhờ ai cả.

“Biểu thúc phụ!”

Ngày Tết, bọn thị vệ canh giữ cung cũng chẳng đến mức vì chút “náo nhiệt nho nhỏ” ấy mà đi bẩm báo lung tung.

Thế nhưng, đứa trẻ trong bụng Thái tử phi, nếu là nam hài, vẫn sẽ khác biệt hoàn toàn với những hoàng tôn kia.

“Biểu thúc phụ, con đi đây!”

Hắn khẽ đáp:

Nếu không tận dụng quyền lực này, chẳng khác nào để phí hoài cơ hội trời ban.

“Ta biết trong lòng đệ vẫn canh cánh nỗi niềm.

Nhưng hắn không hề có ý định từ bỏ.

“Tiết Văn Viễn đã rơi vào tay ta.

“Không phải do đau lòng,”

Thẩm Lâm D·ụ·c đáp:

Kinh thành lại đón một trận tuyết rơi, chỉ trong nửa ngày, tuyết đã phủ dày đến độ dày bằng một ngón tay.

Không phải chàng không tin lời Thẩm Lâm D·ụ·c, mà là mỗi khi nghĩ đến thảm kịch năm xưa—cái thảm họa nặng nề như núi đá đè lên đầu, kéo theo biết bao kẻ vô tội bị cuốn vào—trong lòng chàng lại dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Ăn uống có chừng mực, tiền đồ đã định sẵn.

Cùng là tam công, nhưng Ông ta vẫn kém Kim Thái sư một bậc.

Khi ngự y đến, việc đầu tiên là cấp cứu cho sản phụ, còn chân cẳng của Lý Nhung thì bị bỏ mặc, để mặc thương tích càng thêm trầm trọng.

“Nhờ phúc của ngài cả.”

Thẩm Lâm D·ụ·c bật cười khẽ.

Lý Nhung từng là môn sinh của Kim Thái sư, tất nhiên là nhớ rõ:

“Vương gia, sao ngài lại đến đây?”

“Tiết Văn Viễn là thân thích bên nhà vợ của Tằng Thái bảo, còn theo tin tức ta điều tra được, Hoàng Trấn cũng có dây mơ rễ má với Tằng Thái bảo.

Nhưng Thẩm Lâm D·ụ·c lại không giống họ.

Hắn chỉ thản nhiên nói ra kết luận:

Thứ quý giá nhất lại là túi pháo nhỏ này—món quà tuyệt vời cho dịp lễ Tết.

Tiết Văn Viễn và phủ Tân Ninh Bá vốn chẳng liên quan gì nhau, vậy mà Thẩm Lâm D·ụ·c lại gộp chung để nói, chứng tỏ bên trong hẳn có điều khuất tất.

Lý Nhung siết chặt chiếc chén không trong tay, nở nụ cười khổ.

Thẩm Lâm D·ụ·c bèn kể lại mọi chuyện từ đầu: từ cái c·h·ế·t treo cổ ở Đại Từ Tự, đến vụ khai quật mộ ở sau núi Tiểu Hà Thôn, rồi cái kết bi thảm của cả nhà họ Phùng—lão thái thái sát hại con dâu cũ, phu nhân họ Từ bao che cho con trai đầu độc trưởng bối, Phùng Du đầu độc bà nội.

Không cần phải lo lắng cho tiền đồ của chủ tử, cũng không phải lao tâm khổ tứ để hầu hạ Thái tử học việc chính sự cùng Vĩnh Khánh Đế.

Thẩm Lâm D·ụ·c đáp lại bằng nụ cười, đưa tay đo chiều cao của nó:

Lý Khắc vừa nói vừa chào Thẩm Lâm D·ụ·c:

Dù sau này Thẩm Lâm D·ụ·c bị xuất dưỡng, từ đệ đệ trở thành biểu đệ, Lý Nhung vẫn thường xuyên đến phủ Trưởng công chúa thăm hắn, đôi khi lại đưa hắn vào cung gặp mẫu hậu.

“Ta nhớ.

Tháo bỏ áo choàng, cảm giác lạnh giá trên người tan dần, Thẩm Lâm D·ụ·c mới tiếp tục đi vào nội điện.

Ông ta muốn thay thế, muốn trở thành người có quyền lực lớn nhất trong ba vị đại thần, nên chỉ cần bắt được cơ hội, Ông ta sẽ không ngần ngại ra tay với nhà họ Kim.”

Lý Nhung lớn hơn hắn mười lăm tuổi, đã qua tuổi ba mươi, nhưng chín năm bị giam lỏng khiến tóc sớm pha sương, trông như người trung niên ở tuổi tứ tuần.

Những đứa em đồng trang lứa lớn lên cùng nhau, thân thiết như tay chân.

Hắn lấy từ trong người ra một chiếc túi nhỏ, đưa cho nó: (đọc tại Qidian-VP.com)

Lý Khắc vui vẻ cảm ơn, nâng niu chiếc túi nhỏ rồi quay sang nhìn cha.

Mà giờ đây, trước mặt hắn là người đang muốn dấn thân vào làn nước đục ấy lần nữa.

“Ý đệ là… đệ nghi ngờ Tằng Thái bảo cũng nhúng tay vào vụ án vu cổ năm xưa?”

Phế Thái tử Lý Nhung nửa nằm nửa ngồi trên chiếc trường kỷ, thân mình đắp một tấm chăn dệt kim dày nặng.

Chương 102: Ngươi Không Nên Can Dự Vào Chuyện Của Nhà Kim

Lý Khắc chỉ từng chơi pháo nổ, lại tin lời mẫu thân rằng bà thích trò chơi này.

Chỉ đến khi bước ra khỏi nội điện, những bước chân càng lúc càng nhanh mới để lộ sự háo hức không thể che giấu của cậu thiếu niên nhỏ tuổi.

Đệ biết ta chưa từng dính líu đến vu cổ, cũng biết vụ án ấy đã liên lụy quá nhiều người vô tội.

“Ngài một năm mới đến một lần,”

Thẩm Lâm D·ụ·c nhặt một hạt lạc rang giòn, bóc lớp vỏ đỏ để lộ phần nhân vàng ruộm bên trong.

“Như huynh nói, Tằng Văn Tuyên chưa chắc là kẻ chủ mưu đứng sau vụ án vu cổ, cũng không nhất thiết là đồng phạm.

Nhưng chuyện hai mặt, đâm sau lưng thì mười phần chắc tám chín phần có liên quan đến Ông ta!”

“Ta và hắn đâu có mâu thuẫn gì lớn.

“Cẩn thận đấy, đừng làm rơi xuống đất.”

Hắn hiểu Lý Nhung nói vậy là vì muốn tốt cho mình, cũng biết rõ việc điều tra vụ án vu cổ đầy rẫy chông gai.

Thẩm Lâm D·ụ·c chậm rãi nói, “Là Phùng Chính Bân g·i·ế·t thê.”

Lý Nhung nhíu mày.

“Được.”

Hứa công công hâm nóng rượu và đồ ăn, rồi bày biện trên bàn.

Thư Hoa Cung quá hẻo lánh, đến mức pháo hoa rực rỡ mỗi dịp Tết ở quảng trường hoàng thành cũng không thể nhìn rõ từ đây.

Nghe xong, Lý Nhung lặng thinh hồi lâu.

Về chính kiến, khi ta còn làm Thái tử, ta chủ trương nghe lời các đại thần, không hề tỏ thái độ kiêu căng hay bác bỏ ý kiến của hắn.

Thẩm Lâm D·ụ·c rời khỏi phủ của Trưởng công chúa, trên phố xá tràn ngập không khí vui tươi náo nhiệt, những chiếc đèn lồng đỏ rực và hoa văn dán cửa sổ càng trở nên rực rỡ, nổi bật giữa nền tuyết trắng.

Tiếc là, cả hai tên này thà c·h·ế·t cũng không chịu khai ra một lời nào về Tằng Văn Tuyên.”

Thẩm Lâm D·ụ·c chỉ cười nói: “Chút bạc lẻ thôi mà, đừng tước mất niềm vui làm biểu thúc phụ của ta.” Lý Nhung nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười mà nhận lấy.

Dù không nói lời nào, ánh mắt ấy lại như soi thấu tất cả. (đọc tại Qidian-VP.com)

Thánh thượng nổi trận lôi đình.

Lý Nhung lắng tai nghe, chợt nhận ra—đây có lẽ là khoảng thời gian náo nhiệt nhất trong suốt một năm ở Thư Hoa Cung lạnh lẽo này.

Bà mượn cớ gửi tặng chiếc tã cho đứa bé mới sinh, tiện tay mang thêm một tấm chăn dệt kim dày cộp, ấm áp.

Hứa công công nhận lấy bình rượu và hộp đồ ăn từ tay Thẩm Lâm D·ụ·c, dẫn đường vào chính điện.

Ngày tháng bây giờ, mở mắt ra là biết hôm nay chẳng khác gì hôm qua.

Lý Nhung trầm giọng nói, “Đệ không nên can dự vào chuyện của nhà họ Kim.”

Nói cho cùng, chỉ là vì đã nhìn thấu, chấp nhận số phận nên lòng người không còn vướng bận.

“Ông ta sẽ ghen tị với lợi nhuận khổng lồ mà Bảo Nguyên mang lại, muốn nhúng tay vào số tiền từ hương tích, nhưng lại không chấp nhận mấy món vụn vặt.

Lý Nhung quỳ suốt nửa ngày giữa tuyết lạnh, mãi mới có một tên thị vệ động lòng thương mà len lén báo tin lên trên.