Warhammer 40k: Sứ Giả Của Những Vì Sao

"Còn những kẻ không chịu cải tạo hoặc hoàn toàn mất trí thì sao?"

Một dòng suy nghĩ vô thức khởi động, nhận cuộc gọi ngay trong tâm trí tôi thông qua bộ cấy tích hợp máy móc.

"Tôi đang nghĩ đến ‘commandos’. Họ vốn được kỳ vọng là một lực lượng tinh nhuệ." (đọc tại Qidian-VP.com)

"Cảm ơn vì hình ảnh đó, thuyền trưởng Ogilvie."

"Hung thủ là thợ thủ công Drest Boswell, người chịu trách nhiệm chế tạo nguyên mẫu v·ũ k·hí quỹ đạo động năng của Distant Sun."

"Đó là lý tưởng nhất. Chúng ta sẽ tổ chức cuộc đua một tuần trước Sanguinala và ba đội đứng đầu sẽ dẫn đầu cuộc diễu hành trên những chiếc buggy chiến thắng của họ." (đọc tại Qidian-VP.com)

Tôi nghiêng người về phía trước trên ghế, " thú vị đấy."

"Nếu hắn sống sót, coi như án tù được xóa bỏ. Sau khi ra khỏi trại giam, và cho đến khi hoàn thành sáu nhiệm vụ, hắn sẽ chỉ nhận nửa lương và bị giáng xuống làm tập sự. Không thể thăng lại thợ thủ công trong hai năm. Tuy nhiên, vẫn được nhận tiền thưởng từ nhiệm vụ chiến đấu."

Tôi giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng về phía trước. "Được, được, anh nói có lý."

"Tôi đang nghĩ rằng chúng ta có thể tổ chức một cuộc đua mô tô phản lực trên thân tàu của Distant Sun," Thorfinn đề nghị.

"Vâng, Magos. Tôi có nên đối chiếu q·uấy r·ối t·ình d·ục bằng lời nói với h·ành h·ung, q·uấy r·ối thể xác với, tôi sẽ gọi đó là g·iết người tự vệ, và h·ành h·ung t·ình d·ục thể xác với mức tối đa gấp ba lần không?"

Thorfinn đảo mắt. " Đâu có buồn cười tới thế."

"Giờ thì thật là tàn nhẫn," Thorfinn cười khúc khích. "Hãy đảm bảo rằng các đội được pha trộn, lính với kĩ thuật viên, bắt tất cả đều phải tham gia thiết kế, chế tạo, đua xe, p·há h·oại và bắn s·ú·n·g. Điều đó sẽ giúp từng nhóm chuyên môn hiểu nhau hơn, đặc biệt nếu chúng ta biến nó thành một chương trình giả lập để mọi người cùng theo dõi."

Thorfinn nở nụ cười rộng và giơ ngón tay cái. “Thấy chưa? Đâu có khó gì quý ngài Grimdark.”

"Nói đi." Trong khi trò chuyện, tôi đi băng qua phòng riêng để vào phòng thí nghiệm, tiếp tục làm việc trên nguyên mẫu s·ú·n·g las của mình. Đồng thời, những bộ óc khác đang phân tích tài liệu, thiết lập mô phỏng vật liệu, thực hiện các thí nghiệm từ xa và giá·m s·át quá trình chế tạo Iron Crane.

"Không có chuyện trốn diễu hành, hả? Tôi đoán là nó quan trọng và chúng ta không nên làm vấy bẩn một ngày lễ thiêng liêng, chỉ vì chúng ta không ở trong lãnh thổ đế chế."

"Những người duy nhất mà tôi có thể nghĩ đến vẫn còn sử dụng từ đó là các 'Titan Legions'. Mà thực ra, cái tên này cũng khá mỉa mai, vì rất hiếm khi Đế chế triển khai hơn một hoặc hai Titan cùng lúc. Tuy nhiên, chúng được tôn thờ đến mức không ai muốn bảo với phi công và lực lượng hỗ trợ của một cỗ máy c·hiến t·ranh cao 150 mét rằng họ không thể tự gọi mình là một 'Legion'. Kể cả những con Titan nhỏ hơn cũng đủ khiến chiến trường kh·iếp đảm."

Cười lớn, tôi nói, "Được rồi, tôi tham gia. Nhưng trước khi chúng ta nhảy vào noosphere, nói tôi nghe suy nghĩ của anh về cái tên đi."

Tôi cười, "Đúng vậy. Nhưng ý tưởng của anh về việc dùng sự kiện này để gắn kết và đào tạo phi hành đoàn, đồng thời tạo niềm vui, rất có giá trị. Chúng ta sẽ có 20 đội, bốn đội từ mỗi năm ca trực của Distant Sun. Một nửa số đội sẽ đua cùng một lúc, trong khi nửa còn lại làm việc cùng nhau để phá rối và chúng ta sẽ tổ chức hai cuộc đua, cho phép mỗi bên đổi chỗ. Sẽ có giải thưởng cho mỗi bên, dựa trên số lượng người hoàn thành cuộc đua của họ, với phần thưởng bổ sung cho việc giành chiến thắng cả hai vòng, hoặc về nhất trong cuộc đua của mình."

"Không có gì đâu, bạn tôi. Giờ thì đi dạy cho đám lính mới kia một bài học nào."

"Không sao. Tôi vẫn thấy thời gian tương đối mà tôi trải qua hơi rối rắm, dù đã dùng nó hơn một thập kỷ."

"Làm sao các cô xác định được Boswell?"

"Cảm ơn vì đã liên lạc với tôi, Erin. Hãy cho tôi biết những gì cô đã có cho đến nay."

Thorfinn nhướng mày, "Tôi sẽ dành tiếng cười nhạo sự lựa chọn tên của họ cho đến khi tôi nhìn chằm chằm vào nòng s·ú·n·g của một trong số họ."

Tôi khẽ thở dài, tựa người vào ghế. " Được rồi, anh thắng ‘Stellar Corps’ sẽ là tên của quân đoàn, và ‘herald’ sẽ là danh hiệu của mỗi cá nhân trong đó.”

"Đúng vậy, Thorfinn. Chúng ta không nên làm thế. Vì đây là ý tưởng của anh, anh sẽ giá·m s·át ủy ban tổ chức nó, nhưng hãy giao bớt công việc đi, trừ khi anh thực sự muốn ôm việc."

"Như vậy các đội sẽ phối hợp với nhau hợp lý," Thorfinn xoa cằm rồi chỉ vào tôi đầy kịch tính. "Thật xảo quyệt!"

"À, có vài tân binh trở nên quá ngạo mạn trong mô phỏng t·ấn c·ông tàu không gian. Tôi và vài người còn sống sót từ Chiến dịch Sea Mither muốn dạy cho họ một bài học. Tham gia chứ?"

"Rõ, Magos. Tôi có nên áp dụng quy tắc này cho các v·ụ b·ạo l·ực khác không?"

Erin nghẹn một chút, mắt mở to. "Rõ, Magos."

"Nghe tuyệt đấy. Chúng ta sẽ để các hệ thống giả lập gặp sự cố một cách nhục nhã và lộn xộn nếu họ mắc sai lầm, đồng thời để đội đối thủ chọn phương thức p·há h·oại—miễn là sự cố có thể được khắc phục bằng các công cụ và linh kiện mà họ biết mỗi đội sẽ mang theo." (đọc tại Qidian-VP.com)

" Vì một số biến cố lớn trong Đế chế, từ 'Legion' giờ gắn liền với phương thức tổ chức cũ của Space Marine, đã bị giải thể, và giờ nó cũng mang ý nghĩa liên quan đến những kẻ chống đối Đế Chế mang khuynh hướng hỗn loạn. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Hợp lý. Anh có thời gian chơi gì đó sau chuyện này không?"

"Chúng tôi… ừm, đây là phần phức tạp nhất. Aruna đã xác định hắn sau khi hắn đã g·iết cả ba tên trộm – những kẻ vốn định l·ạm d·ụng v·ũ k·hí của tàu."

Chương 64:

"Tôi đang nghĩ đến 'Star Marines' hoặc 'Solar Legion' hoặc nếu anh muốn nghe sang hơn thì thì có thể gọi là Herald."

Erin bật cười. "Tôi cũng thích có cớ để vung dùi cui sốc điện của mình lắm."

"Ngài muốn tôi xử lý Boswell thế nào?"

Tôi ngồi xuống bàn làm việc, thiết kế một bản lệnh thao tác cho các mechadendrites trên lưng mình cùng các cánh tay máy trên bàn, rồi quan sát chúng làm việc khi tôi tập trung vào cuộc gọi.

"Tất nhiên rồi. Tôi chỉ toàn ý hay ho trong đầu mà."

"Còn gì nữa không, Magos?"

Tôi tháo mũ bảo hộ và găng tay, nhẹ nhàng xoa mặt. "Chà, tôi đã yêu cầu Aruna không ném mấy kẻ phiền phức ra ngoài không gian mà phải báo cáo lại. Tôi lại không chỉ định rõ khi nào nó phải báo cáo. Và như mọi linh hồn máy móc trung thành và ưu tú khác, nó đã làm chính xác những gì tôi yêu cầu, đồng thời đảm bảo sự toàn vẹn của tàu và thủy thủ đoàn. Phản đối cũng chẳng thay đổi gì về vụ này ở thời điểm hiện tại."

"Anh gạt bỏ hết ý tưởng của tôi," Thorfinn than thở, rồi ưỡn thẳng vai. " Vậy anh đã nghĩ ra được cái tên nào trong đầu chưa?"

"Chào buổi chiều, Erin."

"Vâng, Magos. Thợ thủ công Boswell đã bị xâm nhập từ xa vào bộ cấy ghép của mình – không gây hại, không phá hủy, không chí mạng. Kẻ trộm đang tìm kiếm dữ liệu về kho v·ũ k·hí huỷ diệt của Distant Sun. Thay vì báo cáo vụ xâm nhập, Boswell đã tự điều tra suốt năm tháng, rồi lần lượt thủ tiêu bọn trộm bằng một 't·ai n·ạn công nghiệp' một bộ đồ hyperweave bị p·há h·oại, và một cảm biến lỗi trên cánh cửa kín khí."

Thorfinn cau mày, "Tôi không có đủ kiến thức để hiểu tại sao chuyện đó quan trọng, nhưng dù sao thì nó vẫn là một cuộc đua, và điều đó làm tôi hứng thú. Nếu anh muốn biến nó thành một cuộc đua mang tính kỹ thuật, tại sao không bắt buộc các xe buggy mang theo một bộ công cụ và linh kiện dự phòng cố định, rồi yêu cầu họ xử lý các sự cố trên những hệ thống giả lập? Nó không hoàn toàn giống như việc truy tìm tín hiệu ma, nhưng cũng không khác biệt lắm."

"Ừ thì, đúng thế. Đó là điều quan trọng, để ngay cả thằng ngốc nhất trong thiên hà cũng hiểu họ là ai. Hơn nữa, lực lượng của anh bắn đ·ạ·n lửa và tia sáng hội tụ. Nếu như thế vẫn chưa đủ, họ còn ném cả pháo hoa hủy diệt vào kẻ địch. Thế thì có khác gì phô trương đâu?"

" Hình phạt khá nhẹ thưa Magos."

Đáng tiếc, mấy tên tên tân binh đó thực sự giỏi, và Thorfinn, cùng đội của anh ấy với tôi đều b·ị đ·ánh tơi tả. Aruna đảm bảo với tôi rằng họ không g·ian l·ận, và tôi cũng không muốn phá hỏng thử thách, vậy nên tôi tham gia luyện tập suốt hai tháng tiếp theo cho đến khi tìm ra cách đối phó với họ và cuối cùng có thể nghiền nát lũ phiền phức đó thành những mảnh pixel

"Không. Ngày tốt lành, Erin. Cầu Hoàng Đế dẫn lối cho đòn đánh của cô."

"Không đời nào anh mới nghĩ ra. Chắc hẳn anh đã nghĩ tới vụ này từ lâu."

"Nghe hơi lộ liễu quá. Còn phô trương nữa."

"Tôi nghĩ ‘Stellar Corps’ là một lựa chọn hay. Nó có chút chơi chữ, phản ánh kỹ năng mà tôi mong đợi và mục tiêu mà binh lính có thể hướng tới. Nó cũng gợi lên áp lực mà họ được rèn giũa và có thể chịu đựng."

Thorfinn gật đầu. "Nếu anh không định gọi họ là marine hay guard, thì chắc là anh sẽ chọn cái gì đó nghe thật hoành tráng, đúng không?"

"Nghe có lý đấy," tôi nói, cố nén sự thích thú của mình.

" Cái đấy không quan trọng," tôi chấm chấm khăn ăn lên mặt. "Cảm ơn vì đã làm tôi vui lên, Thorfinn."

"Được thôi. Hãy đảm bảo rằng tất cả đều được viết ra đúng cách và được định nghĩa một cách chính xác và rõ ràng. Rõ ràng, 'Đừng là một thằng khốn' là không đủ đối với một số người."

"Điều này sẽ làm cho cuộc đua trở nên thử thách hơn, đồng thời áp lực sẽ giúp chúng ta xác định những điểm yếu trong các quy trình an toàn và kiểm tra lại mọi thứ xem đã được cố định đúng cách sau đợt cải tạo và bổ sung phi hành đoàn mới hay chưa. Đội tìm kiếm cứu hộ cũng sẽ có cơ hội thực hành, vì chúng ta có thể bố trí họ để thu gom bất kỳ ai hoặc bất cứ thứ gì bị hất văng khỏi Distant Sun trong cuộc đua."

"Đó là một công việc rất lớn và các đội sẽ chỉ có thể làm việc trên đó một cách rộng rãi trong ba ngày nghỉ mà họ nhận được sau mỗi chín ngày làm việc."

Tôi bật cười, rồi dần dần chuyển thành tràng cười không dứt, nước mắt lăn dài trên má.

Tôi hừ nhẹ, "Vấn đề là, đôi khi, tôi nghĩ quá nhanh." (đọc tại Qidian-VP.com)

"Chiến dịch tự vệ kéo dài của người này sẽ bị coi là hành vi g·iết 3 mạng người. Toàn bộ số byte tích trữ sẽ bị tước bỏ, và hắn sẽ bị giam hai tháng cho mỗi mạng người. Trong thời gian này, lương của hắn sẽ bị giảm xuống mức trợ cấp cơ bản – 25 byte mỗi tháng như mọi cư dân trên tàu."

"Hãy cho họ toàn bộ bản án gấp ba lần và nếu họ không có dấu hiệu cải thiện sau đó, tôi sẽ ký lệnh hành quyết họ. Điều tương tự cũng áp dụng cho những tù nhân cố ý gây nguy hiểm hoặc không tuân theo lệnh của đồng đội trong các hành động quân sự. Chúng ta có phương tiện để xác định và điều trị bệnh tâm thần và sự thiếu hụt. Sẽ không có thỏa thuận nhận tội điên loạn."

"Không đâu."

"Trong thời gian ngồi tù, hắn sẽ phải tham gia một buổi trị liệu tâm lý mỗi ba ngày. Quyền nhắn tin và chất lượng khẩu phần ăn sẽ phụ thuộc vào thái độ hợp tác và hành vi tốt của hắn. Hai tháng đầu không được giải trí. Sau đó, chỉ được tiếp cận tài liệu giáo d·ụ·c."

"Đó là một điểm khởi đầu. Boswell đã có một lựa chọn tồi và hắn không hành động cho đến khi bị khiêu khích theo cách có thể ảnh hưởng đáng kể đến sinh kế củahắn hoặc g·iết c·hết hắn. Đối với những người phạm tội tương tự vì lý do ích kỷ hơn, cô có thể tăng hệ số nhân cơ bản lên ba. Đối với những kẻ ngu ngốc t·ấn c·ông người khác về thể chất hoặc tinh thần, nhưng không g·iết người, hãy giữ nó ở mức một."

Tôi ngước lên trần vòm, tìm kiếm câu trả lời không tồn tại. Tôi có thể cập nhật giao thức của Aruna, và chắc chắn sẽ kiểm tra chúng, nhưng chỉnh sửa thì vô ích. Aruna sẽ tìm ra các kẽ hở mà tôi chưa từng nghĩ đến, chứ đừng nói tới những điều tôi có thể viết ra.

"Nghe hay đấy. Dẫn đường đi!"

Thorfinn thở dài, "Đáng tiếc, chúng thực sự rất thú vị để lái."

"Được rồi, được rồi, xin lỗi, không có ý chọc vào điểm n·hạy c·ảm."

"Chúng ta nên tránh bất kỳ thứ gì liên quan đến 'Marine' vì nó sẽ x·âm p·hạm tới những quân đoàn Space Marine thực sự. Tương tự, cũng không nên dùng 'Guard' 'Auxiliary' hay 'Militia'. Như anh đã nói, họ không phải lính chính quy, mà cũng chẳng phải một lực lượng bổ trợ."

"Chào Magos. Tôi có một vụ đặc biệt cần ngài chỉ thị."

"Đúng rồi, về những người lính. Vấn đề là, họ không phải lính vệ binh Đế Chế chính quy, mà là q·uân đ·ội riêng của anh, nên họ cần một cái tên phản ánh điều đó. Nó sẽ giúp tránh mọi nhầm lẫn hành chính hay mấy trò khoa trương chính trị khi chúng ta cuối cùng cũng đến được Calixis Sector. Chúng ta nên giải quyết chuyện này ngay trước khi mọi thứ trở nên quá nề nếp. Có lẽ nên biến nó thành một sự kiện trong buổi diễu hành sắp tới? Ít nhất thì cũng giúp tôi có thêm thứ để làm cho thú vị hơn!"

"Đây là cơ hội để liên kết các adept mới với thánh địa Sao Hoả," tôi nở nụ cười tinh quái, "và dù tôi sẽ rất thích cảnh họ lái loanh quanh trong những chiếc xe tải trắng, tôi e là chỉ có mình tôi thấy buồn cười. Hãy để họ tự thiết kế và chế tạo xe buggy địa hình—loại phương tiện mà những giáo sĩ công nghệ đầu tiên từng sử dụng khi họ vẫn còn thuộc về Mechanicum, trước khi trở thành Adeptus Mechanicus."

Tôi bật cười và xua tay.

"À, phải phải. Tôi muốn thứ gì đó nằm giữa việc n·ém b·om tụi tau và khai hỏa đại bác của tàu xuống hành tinh đến mức làm b·ốc c·háy cả bầu khí quyển. Tiếp tục đi."

"Chúng ta có vụ g·iết người đầu tiên. 3 người t·hiệt m·ạng."

Tôi bật cười, "Vì lợi ích của họ thôi."

"Anh muốn họ đua bằng gì?"

S·ú·n·g las đã lắp ráp xong, tôi bắt đầu tháo rời nó bằng tay, kiểm tra lỗi và đánh giá khả năng bảo trì của người dùng.

Thorfinn thở dài. " Chưa xong đâu, tôi còn thấy anh có vấn đề với từ Legion nữa. Hiện rõ hết trên mặt kìa."

"Tôi nghĩ ý tưởng này rất hay, nhưng chúng ta có thể làm tốt hơn." Tôi khoanh tay lại, "Trước hết, những chiếc mô tô phản lực kiểu Shamshir là những cổ vật quý giá, mỗi chiếc có giá trị hơn cả con tàu này. Tôi muốn giữ chúng ở trạng thái nguyên vẹn. Hơn nữa, chúng không phù hợp về mặt công thái học với người bình thường."

"Tốt đấy, nhưng ‘commandos’ thường chỉ những nhóm nhỏ, kiểu như đội chiến binh rừng rậm Catachan mà tôi từng đọc. Lực lượng riêng của của anh mang tính truyền thống hơn. Họ ủng hộ lời nói của anh bằng những khẩu s·ú·n·g to tướng. Vậy thì, họ không phải là ‘herald’ sao?”

Tôi lắc đầu, dừng lại, rồi gật đầu. "Tôi định nói là tối nay không được, nhưng kệ đi. Tôi vẫn cảm thấy hơi lạ trong đầu và nên dành thêm thời gian nghỉ ngơi cho sức khỏe tinh thần của mình. Anh tính chơi gì?"

"Tôi chưa nói xong. Dù tôi không muốn đẩy một thợ lành nghề lên tiền tuyến, nhưng trong thời gian và sau khi mãn hạn tù, Boswell sẽ bị đưa vào đội đột kích, tham gia sáu cuộc t·ấn c·ông – hai trận cho mỗi mạng hắn đã lấy."

"Ba k·ẻ t·rộm đó đều từng mất người thân vì những cuộc tế lễ của tau, và đang tìm cách t·ấn c·ông vào mọi cảm biến ma trong hệ Marwolv hoặc bất cứ đâu trong hệ sao này."

"Thế anh đã nghĩ ra cái tên nào chưa?"

Sau chiến thắng nhỏ nhen của tôi, thuyền trưởng Distant Sun, người phụ trách kỷ luật và huấn luyện của tàu, liên lạc với tôi.

Khuôn mặt lấm tấm tàn nhang và mái tóc đỏ rực của Erin Ogilvie hiện lên trong tâm trí tôi.

"Được rồi. Chỉ còn một vài điểm nữa để hoàn thiện. Số lượng người mỗi đội và Sanguinala nào, cái trong hai tháng nữa hay năm sau, và làm thế nào để các đội ngang bằng nhau?"

"Đúng, nhưng dù vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tổ chức vào năm sau. Tuy nhiên, ta có thể làm một cuộc đua thử nghiệm, do ủy ban tổ chức, với các mức ngân sách khác nhau và kiểm tra các tuyến đua trên thân tàu để xem cách nào hiệu quả. Một đoạn giới thiệu cho năm sau và cơ hội thu hút người đăng ký tham gia đội."

"Tôi sẽ không lo lắng về điều đó quá nhiều," Thorfinn lắc đầu. "Chúng ta không ở trong tình trạng báo động màu hổ phách hoặc đỏ, vì vậy các đội chỉ làm một ca sáu giờ sau mỗi mười tám hoặc hai mươi bốn giờ tùy thuộc vào ca huấn luyện đang làm gì."