Warhammer 40k: Sứ Giả Của Những Vì Sao

Các đội v·ũ k·hí hạng nặng của tôi triển khai trong những phần còn lại rải rác của chiến hào Tau, giữ mình thấp sát mặt đất. Khi đã ổn định vị trí, họ bắt đầu khai hỏa, và với sự hỗ trợ của hai chiếc Chimera, cuối cùng cũng tạo ra đủ hỏa lực để làm giảm cường độ bắn áp đảo của Tau, buộc chúng phải tìm nơi ẩn nấp.

Tôi bước lên chiếc Thunderhawk, được hộ tống bởi 36 herald mặc giáp Carapace cùng 4 Kataphron. Mỗi người tự cố định mình vào một dây đai treo t·ừ t·rần hoặc một ghế nhảy gấp gọn vào thân tàu.

Khối gạch bọc thép bay lơ lửng mà tôi đang hạ xuống không hề kín đáo, thắp sáng bóng tối chạng vạng bằng một q·uả c·ầu l·ửa khổng lồ, và khi còn ba mươi giây nữa là chạm đất, chúng tôi bắt đầu hứng chịu hỏa lực.

12 D-POT lớp 1 vũ trang đang hộ tống 3 D-POT lớp 2. Mỗi D-POT lớp 2 chứa tối đa 336 bộ binh nặng, hoặc 28 trung đội, cùng tám phương tiện bọc thép. (đọc tại Qidian-VP.com)

Dù dạ dày của tôi đã bị thay thế bằng một nhà máy nanite từ lâu, tôi vẫn có cảm giác như nó vừa rơi tuột xuống khi Thunderhawk tăng tốc dữ dội, lao ra khỏi quỹ đạo với tốc độ kinh hoàng. Tiếng gầm rú của động cơ hòa cùng bầu khí quyển ngày càng dày đặc, rung chuyển khắp cơ thể tôi và liên tục làm tai tôi ù đi.

Trường lực chuyển hóa của tôi hồi phục, ngay lập tức tôi tiến về phía trước qua bãi cát. Cánh tay servo của tôi giữ tấm khiên chiến đấu MOA trước mặt, tự động chặn đứng bất kỳ phát bắn nào xuyên qua trường lực. Giẫm lên mặt nước để tiến đến bàn thờ, tôi khai hỏa vào bất cứ thứ gì cản đường, được yểm trợ bởi các đội v·ũ k·hí hạng nặng và các herald đang giữ vị trí ẩn nấp.

Tôi liên lạc với Maeve qua vox: "Chỉ huy Muire, một vết nứt warp sắp xuất hiện. Khởi động chiến dịch Jadeite Gamble.”

Khi Thunderhawk cất cánh, tôi kiểm tra lại trang bị của mình: một bộ khung servo với lõi vi hợp hạch, s·ú·n·g phun lửa, bốn mechadendrite, hai lò rèn nanyte và một cánh tay servo cầm khiên MOA. Một khẩu heavy arc-rifle, v·ũ k·hí năng lượng cận chiến, một khẩu hell pistol gắn vai và một bệ phóng t·ên l·ửa nhỏ với hai mươi lăm viên cỡ s·ú·n·g bolter ở vai còn lại. Cuối cùng, một bộ giáp năng lượng Dragonscale với trường chuyển đổi bên dưới tấm giáp vai phải và một bộ phóng lựu mini dưới giáp vai trái, chứa ba mươi sáu quả lựu đ·ạ·n các loại.

Các xe tăng đáp trả, cố gắng phá vỡ trường lực của tàu ngầm. Kết quả lại không đồng đều: các khẩu Lascannon đôi trên Leman Russ Annihilators xuyên thủng trường lực, đâm qua thân tàu và xuyên ra phía bên kia, nhưng không trúng vào bất kỳ bộ phận quan trọng nào.

Khi các bộ giáp Crisis bị lộ diện, Cygnus và các đồng sự của nó khai hỏa, thổi bay một bộ giáp Crisis khiến ba bộ còn lại phải chạy trốn ra phía sau các tàu ngầm để tránh hỏa lực.

Không có những biểu tượng kỳ dị khắc trên bàn thờ, cũng chẳng có những cổ ngữ tà dị vẽ bằng máu trên da thịt Lhas'Rhen'Na, vậy mà kẻ dị chủng điên cuồng này vẫn tác động đến warp theo cách nào đó.

Có bảy dải cát, được sắp xếp thành một cụm, cách bờ biển sáu trăm mét. Dải lớn nhất dài bảy trăm ba mươi mét và rộng năm mươi hai mét, trong khi dải nhỏ nhất hầu như chỉ bao phủ tám mươi hai mét vuông.

Các khẩu Hydra có thể hoạt động kép như v·ũ k·hí chống bộ binh nếu cần, nhưng việc sử dụng đ·ạ·n dược chống lại bộ binh Tau theo cách này là khá lãng phí, vì không cần đến các khẩu s·ú·n·g liên kết bốn nòng để đối phó với chúng.

Cygnus bắt đầu cung cấp dữ liệu ngắm bắn vào hệ thống giáp của tôi, đánh dấu toàn bộ v·ũ k·hí hạng nặng trong đội hình Tau và sắp xếp mức độ ưu tiên. Dữ liệu này được liên tục cập nhật, phối hợp với hai chiếc Thunderhawk khác, bộ chỉ huy của Chỉ huy Muire trên quỹ đạo, cùng hàng trăm cảm biến khác.

"Đúng như kế hoạch," con chim quái dị khàn giọng cất tiếng.

Một giọng nói nghiêm nghị vang lên trong hộp sọ tôi: "Đã rõ, Magos. Triển khai."

Chỉ để đề phòng hắn quá ngu ngốc, tôi căn chỉnh và khai hỏa. Ba quả cầu xoắn xanh trắng lao v·út qua năm trăm tám mươi mét, đập mạnh vào trường lực bảo vệ khu hiến tế bẩn thỉu kia.

Tiếng ồn quá lớn để nghe thấy tiếng chửi thề, nhưng ai cũng giật mình, bàn tay siết chặt hơn vào dây đai an toàn.

Góc bắn khiến chúng không thể tập trung toàn bộ hỏa lực vào một mục tiêu, buộc phải chia lửa. Trường lực chân không rung lên dưới cơn bão đ·ạ·n, nhiều phát bắn xuyên thủng vỏ giáp khi trường lực bị quá tải và không thể hấp thụ toàn bộ sát thương. (đọc tại Qidian-VP.com)

Lhas'Rhen'Na nhìn về phía tôi và bật cười, sau đó vẫy gọi các chiến binh Tau đến gần. Chúng ném người đàn ông lên bàn thờ đẫm máu, ghì chặt tay chân anh ta xuống. Lhas'Rhen'Na nhàn nhã bước tới, vung một con dao lưỡi lượn sóng, và ngay lập tức warp tràn ngập mùi ôzôn nồng nặc—một mùi hương tôi vẫn có thể cảm nhận dù đang khép kín hoàn toàn trong bộ giáp.

Trong khi đó, các khẩu pháo trên lưng Thunderhawk—cùng loại với s·ú·n·g chính trên xe tăng Leman Russ—bắt đầu khai hỏa đ·ạ·n nổ xuyên giáp vào hệ thống phòng không, tập trung hỏa lực phá hủy từng vị trí phòng thủ có lá chắn một. Khi các Thunderhawk hoàn tất việc dỡ quân, hệ thống phòng không duy nhất còn lại là tám khẩu pháo trên hai tàu ngầm Tau. (đọc tại Qidian-VP.com)

Những chiếc Thunderhawk không thể xuyên qua trường lực của tàu ngầm và cất cánh, hy vọng rằng Tau sẽ không quyết định nhắm vào chúng thay vì lực lượng tăng viện đang tiến đến. Chúng lướt sát mặt biển, tạo ra những cột nước bắn tung tóe khi vòng lại để thực hiện một lượt t·ấn c·ông cuối cùng trước khi rời xa tầm nguy hiểm.

Sự phân tâm này vừa đủ để cho phép các Leman Russ triển khai mà không bị kháng cự, và ngay lập tức chúng nhắm s·ú·n·g vào các bộ giáp Crisis của Tau, tiêu diệt cả ba bộ còn lại.

Trên bệ fio’tak trung tâm, Aun Lhas'Rhen'Na đứng sừng sững—một kẻ cao lớn, da xanh, khoác áo choàng cam và trắng, trên ngực bọc một tấm giáp. Hắn dùng một cây trượng dài hất xác khỏi bàn thờ, trong khi bốn tên Tau kéo một người đàn ông đang la hét giãy giụa về phía hắn.

Xác c·hết bị ném xuống và lũ chiến binh Tau lại quay về lồng giam để tìm n·ạn n·hân tiếp theo.

Tôi ở xa dải cát lớn nhất hơn nhiều và tăng thêm hỏa lực của mình vào cuộc tàn sát, giúp lực lượng của tôi đẩy tau khỏi dải cát nhỏ nhất và thiết lập vị trí của chúng tôi.

++Aldrich, tên Ethereal của Tau sắp hiến tế psyker.++

Phần lớn lực lượng của chúng tập trung trên các dải cát bên ngoài, trong khi dải cát lớn nhất được hai tàu ngầm khổng lồ trấn giữ. Một phần lớn của hòn đảo này chứa đầy lồng sắt giam giữ con người và một bàn thờ ghê rợn, nhỏ từng giọt chất dịch ô uế từ những n·ạn n·hân bị hiến tế.

Không có Cyber Mastiff tham gia nhiệm vụ này vì tôi không nghĩ cuộc xung đột sẽ kéo dài đủ để cần đến nguồn viện trợ mà chúng mang theo.

Những phương tiện vận tải quỹ đạo kiểu Delta lớp hai là những cỗ máy khổng lồ, dài sáu mươi mét, rộng bảy mươi tám mét và cao hai mươi mét, sánh ngang với kích thước và khả năng phòng thủ của các tàu ngầm. Trường lực chân không của chúng dễ dàng chống chịu tất cả những gì Tau nã vào khi xe tăng và các Kataphron đổ bộ xuống chiến trường, tiếp theo là hàng trăm quân lính.

Từ khe nứt, một con chim hai đầu khổng lồ trườn ra, to hơn cả chiếc Iron Crane, với bộ lông xanh đậm cùng những chiếc vòng vàng quấn quanh cổ. Một tiếng cười ghê rợn vang vọng khắp Marwolv, khiến tôi cứng đờ người, sợ hãi rằng tất cả chúng tôi sẽ bị xé nát và nuốt chửng vào Warp.

Hai chiếc Thunderhawk khác đã được thu hồi cũng đang chở đầy bộ binh và mỗi chiếc có một Chimera.

Khi tôi kiểm tra các nguồn cấp dữ liệu bên ngoài, tôi thấy một vết sẹo tím giận dữ đang ngưng tụ phía trên Marwolv.

Quá sức chịu đựng, với một tiếng thét đau đớn, ranh giới giữa vật chất với cõi Warp rách toạc. Khắp Marwolv, hàng chục nghìn psyker gục ngã, máu chảy từ mắt từ mũi, c·ái c·hết tức tưởi của họ làm năng lượng tâm linh tràn ngập Marwolv.

Chỉ có một lái xe sống sót thoát ra ngoài.

Trường chuyển đổi trụ vững được hai phẩy bảy giây trước khi sụp đổ dưới hỏa lực plasma dồn dập. Phải mất ít nhất một phút để tái kích hoạt, vì vậy tôi đành giữ cơ thể thấp xuống và di chuyển cùng các sứ giả, nấp sau hệ thống phòng thủ của Tau.

Hàng tá t·ên l·ửa từ mỗi bên tranh giành ưu thế tạm thời, với một số ít xuyên qua ở cả hai bên, nhưng không bên nào tạo ra đủ hỏa lực để hạ gục các vị trí được che chắn và máy bay.

Cygnus cùng hai phi công điều khiển rất tốt, liên tục đánh lái trái phải, thay đổi tốc độ ngẫu nhiên, khiến hệ thống phòng thủ của Tau không thể bắn trúng trực tiếp. Tuy vậy, một phát đ·ạ·n vẫn xuyên qua thân tàu bên mạn trái, văng mảnh đ·ạ·n vào trong khoang, g·iết c·hết ngay lập tức 2 herald và làm máu văng khắp khoang chứa.

Chương 66

Tôi nghĩ vẫn còn có thể cải thiện thêm trang bị, nhưng tôi không thể mang thêm nhiều hơn nữa, và chưa tìm được thứ gì đáng để thay thế bất cứ món nào tôi đã có.

Trên bầu trời Marwolv, vết nứt màu tím loé sáng với sự ác độc ngày càng dữ dội, trong khi một đàn chim lớn tụ tập trên cao, cách vài kilomet, kiên nhẫn chờ đợi để lao xuống ăn xác. (đọc tại Qidian-VP.com)

Những Herald cũng gắn thẻ các mối đe dọa bằng mũ bảo hiểm của họ và được cung cấp mức độ ưu tiên, mặc dù việc đạt được các mục tiêu chính được giao như thế nào là tùy thuộc vào các sĩ quan trên mặt đất. Lực lượng tuôn ra từ những chiếc Thunderhawk tụ tập phía sau hai chiếc Chimera, tạo thành chướng ngại vật tại hai điểm, hai đầu của dải cát chính.

Tôi lập tức khai hỏa, những phát bắn liên tiếp ở cự ly gần, kết hợp với khẩu s·ú·n·g Hellfire gắn vai, làm quá tải trường lực của Aun Lhas'Rhen'Na và xé nát hắn thành từng mảnh. Máu xanh văng tung tóe lên bàn thờ và tôi ngước nhìn bầu trời. Vết nứt màu tím đang phóng điện dữ dội nhưng vẫn chưa mở ra.

Chúng tôi rời khỏi khoang chứa và bay vòng quanh Distant Sun. Chẳng bao lâu sau, một đội bay thứ hai, rồi thứ ba gồm các D-POT gia nhập, mỗi đội gồm mười lăm chiếc, với mười hai D-POT lớp 1 cùng ba D-POT lớp 2, tất cả đều được tinh chỉnh cho nhiệm vụ yểm trợ trên không và chiếm ưu thế trên không.

Một làn sóng t·ên l·ửa khác từ lực lượng không quân của tôi dội xuống hòn đảo. Khi các lớp khiên bảo vệ suy yếu và hệ thống phòng không bị phá hủy, nhiều quả t·ên l·ửa đế chế đánh trúng mục tiêu, tiêu diệt các drone địch đang q·uấy r·ối bộ binh của tôi. Trong khi không gian tràn ngập các mảnh chaff gây nhiễu, Chỉ huy Muire nắm lấy cơ hội chỉ kéo dài vài giây để triển khai các D-POT lớp hai.

Hai tàu ngầm tau nằm giữa các dải cát, phun ra những luồng plasma dễ bay hơi lên không trung. Khoảng bảy trăm tau, bốn bộ giáp chiến đấu và sáu xe tăng drone củng cố khu vực, được bảo vệ sau bao cát, tấm chắn lệch hướng và chướng ngại vật fio'tak.

12 phương tiện đã được thay thế bằng 60 Kataphron, phần còn lại bao gồm bốn Chimera, bốn xe phòng không di động Hydra, và bốn xe tăng Leman Russ được cấu hình cho tác chiến chống thiết giáp theo kiểu Leman Russ Annihilator.

Khi tôi ra khỏi chiếc Thunderhawk, máy dò của tôi lấp đầy môi trường xung quanh, truyền thông tin trực tiếp vào đầu tôi. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tôi lao về phía bãi cát lớn nhất khi các D-POT lớp hai triển khai các ụ s·ú·n·g dưới cánh, giữ chân Tau sau các tuyến phòng thủ của chúng. Các tàu ngầm không bị bó buộc như vậy và khai hỏa vào các D-POT.

Tôi trúng phải vài phát bắn nhưng vẫn tiếp cận được Aun Lhas'Rhen'Na mà không có phát nào xuyên thủng giáp của tôi. Kẻ Ethereal giơ lưỡi dao lên trên một con người khác, liếc nhìn tôi và nhếch mép cười khinh miệt.

Một cánh cửa đã bị ngăn chặn, nhưng một ranh giới khác lại bị vượt qua. Những con chim điên loạn của Marwolv lao xuống bệ trung tâm, lập tức xé xác psyker trước khi tôi có thể giải cứu anh ta.

Chiếc Thunderhawk chạm đất với một cú va đập mạnh, trượt dài mười hai mét, đâm thẳng vào hệ thống phòng thủ đã được chuẩn bị trước của Tau, nghiền nát bao cát và phá hủy một vị trí v·ũ k·hí hạng nặng.

Các herald lập tức nhấn nút nhả khóa trung tâm trên dây đai của họ, và cửa trước đập mạnh xuống cát. Lũ Kataphron gầm rú động cơ, lao thẳng ra khỏi khoang, tiếp theo là các herald với những tấm khiên MOA giương cao, khẩu lasgun Marwolv hạng một gác vào khe bên của khiên khi họ chạy chậm ra ngoài rồi nã đ·ạ·n vào chiến hào nông của kẻ thù.

Các bộ giáp Crisis và xe tăng drone triển khai lũ drone của chúng, quét về phía các vị trí chiến đấu chưa vững chắc của tôi, bay đủ cao để bắn xuống bộ binh của tôi từ trên không. Khi tất cả mọi người đều bị phân tâm bởi bốn mươi drone, các bộ giáp Crisis tận dụng cơ hội, khai hỏa các khẩu Burst Cannon và Fusion Blaster vào hai chiếc Chimera, biến cả hai thành những đ·ống đ·ổ n·át kiên cố.