Warhammer 40k: Sứ Giả Của Những Vì Sao

"Cho phép. Xoay tàu thêm lần nữa, ta muốn bắn thêm một loạt đ·ạ·n khi chúng ta lướt qua chúng."

Rok thứ ba, cái cuối cùng đang lao tới và dường như quyết tâm nhắm vào Distant Sun; nó khai hỏa một loạt đại pháo vào tàu tuần dương hạng nhẹ của tôi.

Không ai quay lại chào tôi, rất tốt, nếu ai dám làm vậy tôi sẽ trừng phạt họ. Tôi vội leo lên cầu thang nhìn xuống khoang chỉ huy và thấy cơ phó Eire Lobhdain đang ngồi trên ngai chỉ huy, môi cô ấy mím chặt, một dòng máu nhỏ rỉ ra từ mũi.

Trên các màn hình trước mặt tôi, mệnh lệnh của tôi được chuyển thành văn bản, hiển thị màu xanh lá khi được xác nhận, cùng với một đèn báo xanh bên cạnh và một tệp âm thanh nhỏ mà tôi có thể phát nếu muốn nghe xác nhận bằng giọng nói. (đọc tại Qidian-VP.com)

Có cảnh khá buồn cười: tôi thấy bọn gretchin mở nắp hầm phía sau những chiếc fighta-bommerz, rồi tự tay đẩy bom xuống. Đôi khi, lũ sinh vật xanh lè này cũng rơi theo cả bom.

Trọng lực nhân tạo và hệ thống giảm quán tính của tàu hoạt động xuất sắc, có thể hấp thụ những xung động lớn đột ngột để giảm tác động v·a c·hạm lên thủy thủ đoàn, nhưng tôi vẫn thích chơi chắc chắn. Mọi thao tác đều được lập kế hoạch trước đủ lâu để toàn bộ thủy thủ đoàn nhận cảnh báo qua bảng dữ liệu và các thiết bị liên lạc cá nhân, cùng với các cảnh báo chung được phát sóng khắp con tàu. (đọc tại Qidian-VP.com)

Mặc dù phần lớn t·ên l·ửa của chúng chỉ là loại thông thường và không gây thiệt hại đáng kể, nhưng có ba mươi quả mang đầu đ·ạ·n h·ạt n·hân cường độ cao, t·hiêu r·ụi những mảng lớn giáp tàu và phá hủy hàng chục tháp pháo. Hai khẩu macro-cannon bị vô hiệu hóa khi bọn orks liều lĩnh lao thẳng vào trong nòng pháo. May mắn là chúng chưa kịp nạp đ·ạ·n, nếu không, cả khoang pháo đã nổ tung, g·iết sạch kíp chiến đấu.

Bốn mươi hai chiếc D-POT vẫn bám đội hình lớn hơn – hai nhóm mười lăm chiếc và một nhóm mười hai chiếc – và di chuyển trong phạm vi bảo vệ của hệ thống phòng không. Chúng lướt dọc theo thân tàu, sử dụng pháo tháp để nhắm bắn máy bay orks. Mỗi khi bọn orks tập hợp và lao vào một nhóm, D-POT lại lặn xuống dưới lá chăn hư không của Distant Sun, thay vì dựa vào lớp giáp của chính chúng.

“Thuyền trưởng, xin phép đốt toàn bộ động cơ. Tôi không nghĩ chúng ta có thể tránh b·ị đ·âm và bị đột kích nếu không làm vậy, nhưng điều đó sẽ khiến chúng ta đến xưởng đóng tàu muộn hơn đáng kể.”

Hàng trăm khẩu pháo nhỏ hơn trên thân tàu Distant Sun đồng loạt khai hỏa khi máy bay địch chia thành từng cặp, trút hỏa lực lên hệ thống phòng thủ của chúng tôi bằng những khẩu beamy deff gunz quá khổ và những khẩu heavy bolter c·ướp được. Một số khác phóng hàng chục quả t·ên l·ửa hoặc thả bom plasma và melta tự hành xuống thân tàu.

Một cái bị ném vào hành tinh còn cái kia bị ném vào xưởng đóng tàu của tôi, sau đó hóa thân biến mất, cùng với vết nứt màu tím giận dữ trên bầu trời.

Có khả năng đủ ork sống sót sau cú v·a c·hạm để chiếm lấy xưởng đóng tàu di động đang bị t·ê l·iệt của tôi và sau đó tôi sẽ thực sự bị tiêu tùng; đó là nơi trung tâm sản xuất công nghiệp nên tôi ko thể để lũ ork chiếm lấy nó

Aruna xuất hiện bên cạnh tôi, ngồi thẳng trên tay vịn trái của ngai chỉ huy. Đuôi nó khẽ giật khi nó nghiêng đầu từ bên này sang bên kia, quan sát khung cảnh bằng hình dạng avatar của mình.

Tập trung vào xưởng đóng tàu, tôi nhăn mặt. Iron Crane bị mắc kẹt, còn xưởng đóng tàu đã bị đẩy ra khỏi quỹ đạo—nó đang lao xuống Marwolv.

Một phút sau, tôi nhận ra mình đang quá vội vàng.

Dựa trên auspex, tôi nhận ra chỉ cần năm phát là đủ để áp đảo khiên của địch. Nếu tôi ra lệnh bắn so le, giống như cách bọn ork vô tình làm với loạt đ·ạ·n hỗn loạn của chúng, có lẽ chúng ta đã gây thêm thiệt hại cho lớp vỏ tàu của chúng. Tuy nhiên, cũng có khả năng việc làm quá tải khiên như vậy sẽ khiến chúng mất tác dụng một thời gian.

Việc xoay tàu mất 15 phút, trong khi khả năng bọn ork cố đâm thẳng vào chúng tôi ngày càng cao. Bộ phận điều hướng liên tục cập nhật quỹ đạo để tránh chúng khi chúng tôi tiếp tục di chuyển quanh Marwolv.

Bước ra khỏi khoang chứa, tôi băng qua con tàu để đến cây cầu chỉ huy chính, nằm sâu trong trung tâm của chiến hạm.

Ba "rok" của ork, mỗi cái dài và rộng hơn hai kilomet, lăn tròn giữa bầu trời. Hiện thân của Tzeentch nhanh chóng tan biến, hình dạng của nó bị xáo trộn bởi đám orks bám theo.Nó rú lên và vươn cánh ra, cuộn tròn hai trong số các rok.

Tôi kinh hoàng nhìn khi bộ giáp của tôi cho tôi thấy toàn cảnh từ bên dưới, còn các cảm biến từ trên cao giúp tôi quan sát rok, đầy rẫy s·ú·n·g ống và những tấm kim loại dày hàng mét, xoay tròn, mũi trước đuôi sau, rồi đâm thẳng vào xưởng đóng tàu.

"Đi đến khoang y tế ngay và để họ kiểm tra cô. Chỉ quay lại khi được xác nhận đủ sức khỏe để làm nhiệm vụ. Gọi một trong các herald hộ tống cô phòng trường hợp cô ngất giữa đường."

Eire nhăn mặt. "Vâng, thuyền trưởng."

"Tìm tôi khi khủng hoảng kết thúc, chúng ta sẽ nói thảo luận thêm. Được rồi, lui đi!"

Khiên của bọn ork vẫn chưa hoạt động trở lại, và chúng tôi nghiền nát phần mũi tàu của chúng, tước bỏ lớp giáp và một phần lớn tiểu hành tinh kim loại mà chúng dùng làm thân tàu. Hàng trăm tên orks và gretchin bị hút ra ngoài không gian, trong khi tàu địch chỉ còn lại ba khẩu pháo chính.

Bọn ork đã có tốc độ rất cao ngay từ khi Tzeentch vô tình nôn chúng ra khỏi warp, còn Distant Sun lại đang ở trong quỹ đạo đứng yên, khiến chúng tôi gặp khó khăn trong việc điều chỉnh tốc độ.

Chương 67:

"Cảm ơn ngài, thuyền trưởng. Tôi rất vui vì ngài đã trở lại."

Eire chớp mắt chậm rãi và trở lại trạng thái bình thường. Tôi gửi một lệnh và nhiều dây cáp tự động tách ra khỏi cổ áo của bộ hyperweave quanh cổ cô ấy và rút vào ngai.

Distant Sun không có khoang chiến đấu hay phi cơ t·ấn c·ông chuyên dụng, và điều đó sẽ khiến chúng tôi phải trả giá.

Tuy nhiên, khiên chỉ có thể được khôi phục ngay lập tức một lần mỗi mười hai giờ, và có thể Eire đã lãng phí chức năng này. Không còn tàu nào có thể khai hỏa vào Distant Sun trong ba mươi phút tới—khoảng thời gian cần để khiên tái tạo. Nhưng vẫn có khả năng bọn orks có teleporta, một thiết bị vận chuyển dựa trên Warp, hoạt động kém hiệu quả khi có khiên bảo vệ. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Tôi không hiểu sao ngài làm được điều đó, thuyền trưởng. Lượng thông tin quá lớn!"

Toàn bộ ý chí chiến đấu đã rời bỏ Tau. Chúng tôi tịch thu v·ũ k·hí và các bộ giáp chiến bị phá hủy của chúng, nhưng ngoài ra thì để mặc chúng. Quân lính của tôi, những người còn cử động sau hiện tượng tâm linh, thu hồi những đồng đội bị choáng hay t·ử t·rận rồi nhanh chóng rút lui cùng 10 xác chim.

"Cảm ơn ngài, thuyền trưởng." Eire thở dài, vai cô ấy trùng xuống đôi chút.

Có lẽ tôi sẽ không còn phải lo lắng về việc bọn ork c·ướp lấy cơ sở công nghiệp của mình nữa.

Một màn hình khác hiển thị lộ trình mới của chúng tôi, các thao tác dự kiến và thời gian thực hiện, lực tác động dự đoán, cũng như mức độ gián đoạn đối với nhiệm vụ trên tàu khi Tuathal Ualas, sĩ quan điều khiển, thực hiện thao tác lật tàu.

Tôi vô cùng biết ơn vì mình đã không tiết kiệm chi phí sửa chữa, ngoài ra lũ ork không sử dụng đ·ạ·n melta, hay tệ hơn là v·ũ k·hí vortex hoặc grav.

D-POT không cơ động bằng máy bay ork, nên chúng không thể tham gia vào các trận không chiến trực tiếp. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tôi không biết bọn orks cần bao lâu để nạp lại loạt đ·ạ·n tiếp theo, nhưng trừ khi chúng được Gork và Mork ban phước, tôi nên có ít nhất ba mươi phút để thở, miễn là Cygnus có thể đưa tôi lên tàu trước khi phi cơ t·ấn c·ông của ork áp sát.

Nghe có vẻ nhiều, nhưng bề mặt của Distant Sun là một mê cung rắc rối của hẻm núi, cửa hầm và cảm biến—rất khó phòng thủ nếu phi cơ t·ấn c·ông tiếp cận đủ gần.

Lực lượng D-POT còn lại trong khoang chính vẫn đang chuẩn bị cất cánh.

Một đàn hỗn loạn gồm một trăm tám mươi bảy phi cơ t·ấn c·ông đang tiến gần, trong khi chiếc Thunderhawk lướt qua khiên bảo vệ vừa được tái tạo, đưa tôi vào khoang chứa hàng chính. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Ta sẽ làm gì với một thằng chăn squig say xỉn, vào sáng sớm? Không gì cả! Thằng chăn nào? Thậm chí còn không cần phải đẩy nó. Đó là cách bài hát diễn ra, đúng không, Rusty Slayah?"

Các trạm điều khiển, thiết bị cấy ghép và bảng dữ liệu của thủy thủ đoàn đều có chức năng tương tự.

"Đừng lo lắng, chúng ta sẽ điều chỉnh cấy ghép và khả năng chịu tải của cô sau. Hoạt động chiến đấu vẫn còn quá sức với cô, dù bình thường cô đã kiểm soát tốt."

Tuathal dự định sử dụng động cơ chính để giảm tốc, giảm số vòng chúng tôi phải bay quanh hành tinh và rút ngắn tổng thời gian di chuyển. Distant Sun không có đủ lực đẩy ngược để dừng lại trong khoảng thời gian hữu ích.

Tôi không tin rằng bầy chim t·ấn c·ông bàn thờ chỉ là sự tình cờ.

"Chỉ huy viễn thông, Finn Pádraig, liên lạc với Iron Crane, lệnh cho họ khởi động động cơ và sử dụng lực đẩy để trì hoãn quá trình rơi khỏi quỹ đạo. Nói với họ rằng chúng ta đang đến để kéo xưởng ra khỏi nguy hiểm. Dù có làm hỏng xưởng thêm cũng không quan trọng, nhưng trong khi chuẩn bị phóng, họ phải thực hiện s·ơ t·án và tìm kiếm cứu nạn tại các khu vực sẽ bị ảnh hưởng bởi luồng khí từ động cơ."

"Đã rõ, Thuyền trưởng." Tuathal trả lời.

"Bộ phận điều hướng, xoay tàu, đưa mạn phải đối diện với bọn orks. Pháo binh, chuẩn bị khai hỏa tiếp. Nhắm vào các khẩu pháo phụ của địch."

Với hệ thống gia cố trường lực hoạt động, các viên đ·ạ·n chỉ loại bỏ lớp ngoài cùng của giáp hấp thụ bên hai mét vật liệu, và một mét nữa của các tấm composite plasteel và ceramite bên dưới.

Các tụ điện khẩn cấp được kích hoạt, giúp khiên hư không giải phóng năng lượng bị dịch chuyển, gần như ngay lập tức khôi phục lá chắn mạn trái về trạng thái đầy đủ, thay vì phải chờ ba mươi phút như bình thường.

"Chỉ huy pháo binh, Kiera Ó Ceallaigh, nhắm vào hệ thống v·ũ k·hí của địch. Ta muốn một loạt đ·ạ·n từ pháo macro để làm suy yếu khiên của chúng, sau đó dùng pháo lance xuyên thủng lớp bảo vệ còn lại và nung chảy khẩu s·ú·n·g chính của chúng."

Cygnus đón tôi, đưa tôi lên quỹ đạo nhanh nhất có thể.

"Sĩ quan Pádraig, báo cáo số lượng hệ thống phòng không của địch. Ta muốn biết liệu chúng ta có thể n·ém b·om động cơ của chúng không. Không cần phải tiếp tục chiến đấu nếu ta có thể buộc chúng phải trôi dạt trong hệ sao vài ngày.”

Tôi phát sóng một lệnh ghi đè lên các kênh chỉ huy và yêu cầu mọi người rút lui. Sẽ mất sáu giờ cho đến khi sóng xung kích đến chỗ chúng tôi với tốc độ hiện tại và tôi không có ý định ở đây khi nó đến.

Pháo macro-cannon ở mạn phải khai hỏa, và lực giật đẩy chúng tôi lệch quỹ đạo một chút.

Con chim khổng lồ, có lẽ là hiện thân của Tzeentch, một trong 4 chaos gods, cười khanh khách, rồi chớp mắt. Đôi mắt nó trợn trừng và nó ho sặc sụa, những cơn ho dữ dội phun ra, khiến những ngọn núi phía sau tôi sụp đổ trong những trận lở đá khổng lồ.

Tôi kiểm tra lại số liệu của anh ta và xem xét quỹ đạo dự kiến của rok ork.

Bắn trúng những mục tiêu nhanh nhẹn là điều vô cùng khó khăn, ngay cả với các thuật toán dự đoán và hệ thống theo dõi tốc độ cao của Mechanicus. Hệ thống phòng không phải phối hợp nhịp nhàng để tạo ra màn hỏa lực dày đặc xung quanh từng máy bay địch nhằm bắn rơi chúng.

Mỗi lần D-POT rút vào khiên bảo vệ, bọn ork lại trút những lời lăng mạ qua vox, nhưng linh hồn máy móc của chúng tôi phớt lờ và gửi lại các gói dữ liệu chứa mã phế liệu. Một số lượng đáng kinh ngạc bọn orks mắc bẫy, khiến chúng tôi vô hiệu hóa nhiều máy bay địch bằng c·hiến t·ranh điện tử hơn là bằng hỏa lực trực tiếp.

Nghe như giọng của gretchin, Bola.

Cú v·a c·hạm thảm khốc, làm vỡ tan cả rok lẫn tiểu hành tinh chứa xưởng đóng tàu, đồng thời nghiền nát nửa trước của Iron Crane.

Pháo khai hỏa, tám quả đ·ạ·n cỡ tàu đột kích lao đi, vượt qua khoảng không chỉ trong 0,2 mili-giây. Toàn bộ số đ·ạ·n đều đánh trúng mục tiêu cùng lúc.

Trước khi tôi kịp bày tỏ sự tức giận và đau khổ của mình, rok thứ hai lao vào bầu khí quyển và cơ thể tôi rung chuyển khi bầu trời bùng cháy với ngọn lửa màu cam trắng rực sáng trên đầu.

Từ hai chiếc mỏ của nó bắn ra ba tiểu hành tinh, và qua hệ thống vox của tôi, một giai điệu heavy metal vui nhộn vang lên:

Erudition’s Howl còn cách hai ngày đường, và dù trận chiến có thể kéo dài đến lúc đó, tôi không muốn dây dưa—chúng tôi cần thực hiện cứu hộ trên Iron Crane.

"Đó ko phải là lời chỉ trích. Cô làm rất tốt. Tôi cũng mất hai năm hòa nhập với Distant Sun trước khi có thể kết nối với nó trong thời gian dài, và tôi vẫn đang học hỏi. Aruna là một linh hồn máy móc mạnh mẽ và quá trình liên kết này không dễ hiểu. Hãy biết ơn vì nó không phải là một Knight hay Titan—chúng đòi hỏi còn khắc nghiệt hơn nhiều!"

Rok cách xa bảy nghìn kilomet và không gặp khó khăn gì khi bắn trúng Distant Sun, lá chắn hư không ngăn chặn hầu hết các phát đ·ạ·n, nhưng hai quả đ·ạ·n xuyên thủng lớp khiên đang cạn kiệt nhanh chóng bên mạn trái và p·hát n·ổ trên lớp giáp dày hai mươi mét của con tàu.

"Bộ phận điều hướng, tốc độ tối đa đưa chúng ta ra khỏi vòng cung phía trước của tàu địch và chuẩn b·ị đ·ánh chặn xưởng đóng tàu. Tìm kiếm và cứu hộ (S&R) chuẩn bị dây cáp kéo."

Khi tôi bước xuống, tôi nhận thấy các D-POT đang chuẩn bị phóng để đánh chặn. Nhưng rất có thể chúng sẽ không kịp sẵn sàng trước khi bọn ork triển khai phi cơ của chúng.

Aruna truyền cho tôi một nguồn cấp dữ liệu video về tác động từ nửa vòng trái đất và xung quanh tôi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Marwolv trải nghiệm ánh sáng của một ngày trên Trái đất. Tôi chạy đến một chiến hào, bỏ qua đám tau đang lảm nhảm, và lao vào bên trong, chờ đợi sóng xung kích, quan sát nó lan truyền trên toàn bộ hành tinh từ các cảm biến của "Distant Sun".

Khi tôi bước vào, một sĩ quan cấp dưới đứng cạnh cửa chính hét lên bằng giọng lanh lảnh:

"Eire, Aruna đang quá tải cô, ngắt kết nối ngay lập tức."

Ngay khi mệnh lệnh của tôi được phê duyệt, một yêu cầu đỏ xuất hiện từ Tuathal. Tôi bật tệp âm thanh.

Trong vòng mười phút tiếp theo, bọn ork mất 126 chiếc máy bay và phải rút lui. Thiệt hại của chúng tôi nhẹ hơn nhiều: hai chiếc D-POT lớp hai bị vô hiệu hóa, nhưng không bị phá hủy, vì bọn ork không thể cưỡng lại việc nhắm vào đối thủ to lớn nhất. Chúng tôi cũng mất 38% số pháo CIWS, với 70% thiệt hại tập trung ở mạn trái.

Trên các màn hình trước mặt tôi, mệnh lệnh của tôi được chuyển thành văn bản, hiển thị màu xanh lá khi được xác nhận, cùng với một đèn báo xanh bên cạnh và một tệp âm thanh nhỏ mà tôi có thể phát nếu muốn nghe xác nhận bằng giọng nói.

Tôi đỡ Eire đứng dậy.

Tôi ngồi vào ngai chỉ huy, và những sợi cáp dày đặc vươn ra, kết nối với giáp trụ của tôi—mà từ đó liên kết tôi với Distant Sun. Nhận thức của tôi mở rộng, tôi trở thành chính con tàu, cảm nhận dòng năng lượng rạo rực chảy qua cơ thể mình và cảm giác nhột nhạt của những khẩu pháo khi chúng theo dõi rok.

"Thuyền trưởng trên cầu chỉ huy!"

Trọng lực nhân tạo đảm bảo thủy thủ đoàn không cảm nhận được các thao tác này, nhưng sau bài huấn luyện gần đây, tôi đã quy định việc gia cố và cố định vị trí là tiêu chuẩn cho bất kỳ thao tác nào vượt quá gia tốc trọng trường 1 g.

Tháp pháo lance trên sống lưng và bụng tàu xuyên qua khoảng không, nhắm vào khẩu pháo hạng nặng duy nhất của bọn orks – thứ v·ũ k·hí nguy hiểm nhất của chúng – và phá hủy nó. Tôi thực sự muốn reo hò, nhưng điều đó sẽ không chuyên nghiệp, và đám máy bay t·ấn c·ông của bọn ork đã tiếp cận.

Tôi ra lệnh cho quân linh ở yên trên tàu vận chuyển của họ cho đến khi lực lượng đánh chặn xuất phát, đồng thời lập tức điều động hai phi đội D-POT và các tàu hộ tống vận tải quân sự vào trận chiến. Chúng được lệnh giữ khoảng cách gần và nằm trong phạm vi phòng thủ của hệ thống v·ũ k·hí cận chiến (CIWS) của Distant Sun: một nghìn khẩu multi-laser, heavy bolter, auto-cannon, và lascannon.

Eire chào tôi và hơi loạng choạng, rồi cẩn thận bước xuống cầu thang, vịn vào tay vịn để giữ thăng bằng.