Warhammer 40k: Sứ Giả Của Những Vì Sao

"Tao, thủ lĩnh Spikesnik, là một ork rộng lượng. To lớn. Hung hãn. Nhiều teef," hắn vung tay chỉ vào đấu trường. "Tao mang đến cho bọn chúng những trận đánh," hắn vẫy tay về phía đấu trường. "Tao mang cho chúng dakka," hắn bắn ra vài luồng lửa về phía tôi. "Và," hắn chỉ chiếc vuốt klaw vào tôi, "tao mang đến cho chúng giải trí."

Gầm vang, Spikesnik cố hãm lại và xoay người, nhưng trọng lượng cùng đà lao của hắn quá lớn khiến hắn lướt qua tôi. Dù vậy, sải tay của hắn vẫn đủ dài để vung chiếc vuốt power klaw về phía tôi khi tôi né phát bắn từ khẩu kombi-skorcha.

Chiếc Arvus Lighter đáp xuống đấu trường. Tôi quay sang Bola và nói:

Tôi bật cười và chĩa ống thép về phía Spikesnik.

Tôi nâng khẩu heavy arc rifle lên, phóng những luồng năng lượng khủng kh·iếp về phía hắn. (đọc tại Qidian-VP.com)

Tên lửa tank buster xuyên thủng tấm khiên và mechadendrite. Cột plasma tập trung của v·ụ n·ổ dài hơn tôi tưởng, cắt xuyên qua giáp ngực và lớp bảo vệ bên trong của tôi. Lớp cơ nhân tạo hyperweave và các cơ quan bọc giáp giảm phần lớn lực công phá. Tôi bị rung chuyển bởi v·ụ n·ổ, nhưng servo-harness và ủng từ tính giữ tôi bám chắc lên bộ giáp mega.

Tôi còn ba quả t·ên l·ửa haywire và chín quả high-explosive. Đặt Spikesnik làm mục tiêu, tôi lao nhanh ra xa và phóng ba quả haywire trước, sau đó là năm quả high-explosive.

Spikesnik cao bốn mét rưỡi trông càng đáng sợ hơn khi tiến lại gần, với hộp sọ kim loại cùng đôi mắt bionic của hắn khiến tôi không khỏi rùng mình.

Đám đông gào rú và hỗn chiến. E-SIM lọc tiếng ồn và xử lý dữ liệu.

Nhưng loạt rokkit thì hơi quá. 28 quả gầm thét lao về phía Spikesnik và tôi: khẩu hellfire pistol của tôi bắn rụng 10 quả, 12 quả khác trượt và p·hát n·ổ quanh chúng tôi, tôi hạ thêm 4 quả với những quả t·ên l·ửa còn lại. Tôi không kịp chặn 3 quả cuối cùng.

Spikesnik vung khẩu kombi-skorcha định quật tôi văng đi, tôi chộp lấy cánh tay hắn và để hắn quăng mình ra xa. Lựu đ·ạ·n p·hát n·ổ. Mảnh đ·ạ·n và máu xanh văng tung tóe trên cát, và Spikesnik gầm lên giận dữ.

Tôi bắn ba phát từ khẩu hellfire pistol về phía con gretchin. Nó giật mình nhưng không b·ị t·hương vì lớp trường bảo vệ của Spikesnik làm tán xạ đ·ạ·n. Ngay sau đó, nó giật một quả stikk bomb từ giáp ngực của Spikesnik và ném về phía tôi. Khẩu hellfire pistol của tôi tự động nhắm và bắn rơi quả lựu đ·ạ·n giữa không trung.

Không cách nào né hết, tôi sẽ bị trúng ít nhất một quả. Khi Spikesnik mất tập trung bởi loạt đ·ạ·n, tôi đá văng mũ hắn và quật cây tẩu xuống hộp sọ quá khổ của hắn, làm bốc hơi một phần đầu hắn. Rồi, để chắc chắn, tôi rút khẩu phosphex pistol, nhét nòng vào não hắn và bắn liền 4 phát. Khoảng cách quá gần khiến trường bảo vệ của Spikesnik vô hiệu.

Spikesnik kích hoạt phóng điện lần nữa. Vì tôi đang bám trên giáp hắn, dòng điện mạnh chỉ lướt qua tôi mà không gây ảnh hưởng do tôi không tiếp đất.

Spikesnik dừng dòng lửa và loạt đ·ạ·n.

Servo-arm xoay tôi đối diện với đòn đánh, ngay khi tôi đu theo cánh tay Spikesnik như một vận động viên thể d·ụ·c dụng cụ. Tôi kích hoạt servos, thêm quán tính, xoay servo-arm để giữ thăng bằng thay vì lộn ngược như một kẻ xiếc.

Hắn chỉ cười, "Phải làm tốt hơn thế, Rusty."

Không chịu kém cạnh, Spikesnik vung vuốt năng lượng lên trời và dậm bước tiến lại gần trong bộ giáp mega – thứ gần nhất mà lũ ork có với giáp Terminator của Space Marine, loại giáp kiên cố nhất của bộ binh Đế chế.

Đ·ạ·n bắt đầu lướt qua tôi mà k·hông k·ích hoạt trường bảo vệ. Tôi không biết làm thế nào mà hắn có thể bắn trượt ở cự ly gần như vậy, nhưng tôi vui thích trước khả năng ngắm bắn tệ hại của Spikesnik. Tuy nhiên, khẩu skorcha của hắn lại không gặp vấn đề gì trong việc bắn trúng tôi, và tôi bị bao phủ trong biển lửa. Lớp sơn trên giáp tôi bong tróc, cuốn theo lớp nhiên liệu dính nhớp.

Miễn cưỡng, tôi gắn khẩu arc rifle lên bộ servo-harness, rút ống thép rồi lao thẳng về phía Spikesnik. Tôi vung ống vào đầu gối hắn cố đâm cắm mỏ quạ vào mảng da xanh nhỏ ngay phía trên khớp. Spikesnik nhấc chân lên một chút, khiến đòn t·ấn c·ông của tôi chệch vào giáp, chỉ đủ sức làm bay hơi một vệt kim loại mỏng.

“E-SIM, E-WAR có thể vô hiệu hóa bộ giáp đó không?”

Spikesnik giật mạnh tay, nhưng servo-harness giữ tôi vững vàng, kéo tôi về phía vai hắn.

Tôi giơ cây búa lên trời và gầm lên, tự khích lệ mình.

Chương 72:

Tôi thản nhiên bước tới, nhặt chiếc mũ Spikesnik lên, và một mechadendrite đặt nó lên đầu tôi.

Tôi khinh miệt sự xúc phạm đó, nhưng không để chúng làm tôi xao lãng.

Mechadendrite của tôi gắn bốn quả lựu đ·ạ·n lên chân Spikesnik, đồng thời tôi phun một lớp nanite lên hắn.

“Vậy thì chặt xác và chém bay đầu thôi.” Tôi tập trung ý thức vào bộ giáp, và mô-đun tích hợp máy của tôi chuyển hóa suy nghĩ thành chuỗi nhị phân. "Tình trạng giáp năng lượng?"

Spikesnik đâm thẳng power klaw vào ngực tôi.

Spikesnik vượt qua một trăm mét chỉ trong sáu giây. Khi hắn lao đến gần, nguồn năng lượng kỳ lạ từ bộ giáp của hắn bùng lên dữ dội, làm tán xạ hỏa lực của tôi nhờ một lớp trường bảo vệ cá nhân—loại lá chắn năng lượng tương tự như trường chuyển đổi của tôi. Hắn xả skorcha lần thứ hai ở cự ly gần, buộc tôi phải nhảy sang một bên, không dám mạo hiểm để mặc nhiên tin rằng lớp trường bảo vệ có thể lọc và trung hòa thứ nhiên liệu dính cháy đó kịp thời.

Khi bộ não và hệ thống cybernetics của Spikesnik bùng cháy trong ánh sáng trắng rực rỡ, một mechadendrite của tôi chộp lấy tấm khiên MOA, chắn giữa tôi và t·ên l·ửa.

Tôi đã hy vọng sẽ cắt lìa đầu gối hắn, nhưng đáng tiếc, sức chịu đựng của cơ thể ork vẫn kỳ dị như mọi khi—tôi chỉ làm hắn khập khiễng. Tuy nhiên, hệ thống servo và piston của bộ giáp mega

"Rusty Slayah!" Spikesnik gầm lên. "Tao đã chờ ngày này lâu lắm rồi!"

"Tao đã nói là sẽ làm cho đặc biệt. Mày nghĩ tao sẽ quên à?"

Đám đông ghét trò nhào lộn của tôi và la ó, gọi tôi là đồ tai nhọn, thằng hề, snotling.

"Mày có cái gì hơn tao, Slayah? Một lũ sâu bọ? Hạ gục vài thằng boyz yếu đuối rồi tưởng mày cứng? Tao là thằng to nhất. Tao là trùm. Hôm nay, Rusty, chúng ta sẽ chiến. Đám boyz ở đây đến để cười nhạo mày. Tao thì đến để nghiền nát mày. Còn mày, Rusty? Mày đến đây để c·hết."

Ngọn lửa mồi của khẩu kombi-skorcha của Spikesnik phát sáng yếu ớt trong ánh sáng lờ mờ. Ba quả stikk bomb được kẹp vào giáp ngực của hắn. Có một số tín hiệu năng lượng phát ra từ bộ giáp mà tôi không nhận ra. Một chiếc mũ ba sừng nằm chễm chệ trên đầu hắn, và một con gretchin đang đậu trên vai.

++Chúc mừng chiến thắng của bạn, Aldrich. Lũ ork chia thành ba phe. Một phe nghĩ chúng vô tình g·iết ông chủ và đòi quyền lãnh đạo, phe thứ hai trung thành với Spikesnik và đòi kế thừa quyền lực, phe còn lại muốn đánh bại bạn để lên làm thủ lĩnh, nhưng bị cuốn vào cuộc chiến giữa hai phe đầu.++ (đọc tại Qidian-VP.com)

Ngay lập tức, một luồng điện phóng ra từ bộ giáp mega vô hiệu hóa nanite và giật tôi một cú. Bộ giáp của tôi bị khóa cứng trong một phần mười giây, khiến tôi loạng choạng. Con gretchin cũng dính đ·iện g·iật, dòng điện sôi sục máu nó và xé xác nó văng tung tóe khắp đấu trường.

++Khoảng hai mươi nghìn, cùng với ba mươi lăm tên gretchin. Có nhiều đội hình gồm các nobz bọc giáp, flash gitz và những kẻ chuyên biệt khác, cũng như nửa tá thị tộc khác nhau. Đáng chú ý nhất là Kult of Speed. Chúng thậm chí còn mang cả xe mô tô.++

Tôi cúi thấp né đòn, bắn khẩu heavy arc rifle lên mặt hắn nhưng không có tác dụng. Ngay lập tức, tôi ra lệnh cho bộ servo harness của mình. Bốn mechadendrite bung ra, rút bốn quả krak-grenade từ giáp vai tôi và ném chúng về phía Spikesnik theo một quỹ đạo nhẹ nhàng.

đã bị tổn hại, dầu bôi trơn đang rỉ xuống chân trái Spikesnik. Hắn liên tục xoay người đối diện với tôi, không để tôi có cơ hội t·ấn c·ông từ phía sau. Tôi nhận ra có lẽ mình phải chặt hắn ra từng mảnh thay vì nhắm vào nguồn năng lượng để nhốt hắn trong chính bộ giáp của mình như kế hoạch ban đầu.

"Đứng yên, đồ ngu!"

Lần tới khi thiết kế lại v·ũ k·hí, tôi nhất định sẽ trang bị thêm các loại đ·ạ·n phá khiên cho lựu đ·ạ·n và t·ên l·ửa, có khi còn nên thêm một bình c·ứu h·ỏa cho bộ giáp nữa.

Những quả t·ên l·ửa lao ra trước tôi, kích hoạt động cơ, vọt lên bầu trời rồi bất ngờ đảo hướng, lộn xuống và dội thẳng vào đầu Spikesnik.

Một tinh linh máy thứ hai lên tiếng—giọng nói như tiếng rít khẽ mà tôi chỉ vừa đủ nghe.

“E-SIM, đếm cho tôi. Có bao nhiêu ork trong đấu trường này?”

"Vậy là từ trước đến giờ chúng ta chỉ đối mặt với đám tép riu. Tôi biết không nên coi thường lũ ork, và tôi đã rất cố gắng để không làm vậy, nhưng có vẻ như đó chính là điều tôi đã mắc phải."

Bị bất ngờ bởi hỏng hóc đột ngột, Spikesnik lảo đảo, tôi chớp cơ hội t·ấn c·ông đầu gối phải hắn bằng chiếc ống trong khi servo-arm của tôi túm lấy khẩu kombi-skorcha còn mechadendrites xoay tròn, cắt nát khẩu s·ú·n·g khổng lồ.

Các mối hàn gãy rời, ốc vít bay tứ tung, và khẩu kombi-skorcha bị xé nát, vương vãi khắp đấu trường trong chưa đầy một giây.

++Không.++

Bốn mechadendrite vươn ra ổn định tôi, bám chặt vào giáp Spikesnik, giảm tải cho ủng từ tính và servo-arm.

Chiếc Arvus cất cánh phía sau tôi và đậu trong một hành lang dẫn vào đấu trường. Thông qua kết nối từ xa, tôi biết Bola đã bắt đầu gây rắc rối, nhưng giờ tôi chẳng thể làm gì được.

Cố kéo dài cuộc đối thoại để có thêm thời gian quét và lập kế hoạch, tôi chống ống thép xuống nền cát rồi nói:

Bốn quả lựu đ·ạ·n hình đĩa lách qua lớp lá chắn của Spikesnik với tốc độ đủ chậm để không bị đẩy lùi, rồi bám chặt vào giáp lưng hắn nhờ nam châm. Spikesnik giảm tốc, chạy vòng tròn ngắn rồi quay lại đối diện với tôi. Lựu đ·ạ·n p·hát n·ổ, khiến hắn loạng choạng. Khuôn mặt hắn nhăn lại vì giận dữ.

Chiếc ống thép nện vào đầu gối phải của Spikesnik, hóa hơi lớp giáp trong một làn bụi kim loại rỉ sét. Cú vung thứ hai trượt khi hắn lùi lại, kéo tôi theo vì servo-arm vẫn bám vào tàn dư của kombi-skorcha.

Hai quả t·ên l·ửa còn lại đâm vào giáp ngực và lưng Spikesnik, đốt thủng lớp giáp và nướng chín cơ thể hắn.

Tôi tăng tốc nhận thức và mọi thứ xung quanh chậm lại. Sau sự cố với STC của Space Marine, tôi đã tránh sử dụng khả năng này, nhưng đây không phải lúc để đắm chìm trong những ám ảnh cá nhân, dù chúng có hợp lý hay không.

" Lượn ra chỗ khác. Mày là phương tiện rời khỏi đây của tao. Cộng sự của tao sẽ trông chừng khoản thanh toán.”

Vết thương của tôi nghiêm trọng nhưng không chí mạng. Tôi phải chuyển quyền điều khiển tay sang bộ giáp thông qua mô-đun tích hợp máy, vì cơ ngực tôi đã tổn hại và không còn bám chắc vào vai và cánh tay. Phổi tôi cũng bị tổn thương nhẹ, dù đã có lớp giáp dẻo, chúng vẫn n·hạy c·ảm với nhiệt và chấn động. E-SIM chặn phần lớn cơn đau. Với một lỗ thủng tập trung như vậy, chức năng của giáp năng lượng chỉ suy giảm nhẹ.

Tôi lao ngang về phía Spikesnik, thoát khỏi dòng lửa, biết rằng nếu lớp sơn đã mất, tôi sẽ không tránh khỏi tổn hại lần thứ hai. Những dòng suy nghĩ độc lập của tôi tập trung vào vấn đề này, rà soát các chi tiết của trường chuyển đổi để xem liệu tôi có thể giảm tốc độ chặn hay liên kết nó với hệ thống auger để kích hoạt cưỡng bức hay không. Nhưng nó quá phức tạp để lập trình lại nhanh chóng, và mã mới có thể vô tình làm hỏng thiết bị.

"Sao cũng được, Rusty. Mày nhớ phải hoàn thành công việc lần này."

Tôi nhảy khỏi giáp, rơi xuống bốn mét và tiếp đất an toàn. (đọc tại Qidian-VP.com)

++Hệ thống servo bị tổn hại. Cơ nhân tạo suy yếu. Tốc độ và sức mạnh bộ giáp giảm trung bình mười ba phần trăm. Tấm giáp bị bào mòn hai phần trăm. Không có hư hại nghiêm trọng. Liên kết E-SIM hoạt động bình thường. Hệ thống nanite đang sửa chữa. Khả năng hoạt động đầy đủ sẽ được khôi phục trong năm mươi giây. Dự trữ vật liệu sau khi sửa chữa: chín mươi sáu phần trăm.++

Đám đông gào rú phấn khích, thỉnh thoảng có vài phát s·ú·n·g bắn xuống đấu trường, nhưng tất cả đều chệch mục tiêu vài mét.

Có lẽ bọn ork cho rằng tôi g·ian l·ận hoặc chơi không đẹp, vì 276 tên cùng x·ả s·úng, cố bắn tôi rơi xuống. Hai phần ba số đ·ạ·n bay lệch, một phần ba chạm đến tôi bị trường bảo vệ của Spikesnik chặn đứng.

Lựu đ·ạ·n nổ. Lực v·ụ n·ổ bị giáp mega giữ lại, tập trung thổi tung phần trên Spikesnik, vẩy máu thịt khắp đấu trường.

Con gretchin trên vai Spikesnik bò ra và xịt bọt chống cháy lên hắn, kéo dòng promethium cháy khỏi giáp và làm tắt lửa trên nền cát.

"Spikesnik, mày chỉ là thằng vô dụng. Chỉ vì mày to lớn hơn không có nghĩa là mày ranh ma hơn hay tàn bạo hơn. Ngay cả những điều cơ bản nhất của việc làm một ork mà mày cũng không làm nổi. Rõ ràng đến mức một kẻ ngoài như tao cũng có thể thấy được điều mà ai cũng biết. Mày. Quá. Yếu!"

Tôi che giấu nỗi sợ bằng một cái vẫy tay đầy tự tin rồi bước xuống dốc vào đấu trường.

Cuối cùng, tôi có thể theo dõi những viên đ·ạ·n bằng mắt và quan sát ngọn lửa cuồn cuộn tràn tới, lấn át lẫn nhau trong cuộc đua tới lằn ranh nhiệt diệt.

Đám đông phấn khích hò reo theo, trao đổi những túi răng, đồ ăn vặt và dạt ra để tránh những con squig lang thang, vốn chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra nhưng đang dần bị kích động bởi đám đông ồn ào, náo nhiệt.

Tôi đáp lại bằng một luồng lửa từ khẩu flamer của mình, khiến tên ork b·ốc c·háy.

"Những lời to tát từ một thằng ork nhỏ mọn. Mày có gì cần chứng minh à?" Tôi đấm mạnh vào ngực mình, phát ra một tiếng clang vang vọng khắp đấu trường. "Thế thì tại sao mày chưa làm đi?" (đọc tại Qidian-VP.com)

Lo lắng tránh bị giật t·ê l·iệt lần nữa, tôi chặn đòn bằng bằng một cú đánh xuống từ chiếc ống thép của mình thay vì cố bắt lấy hắn.

Giữa chúng tôi là một trăm mét. Spikesnik hét lớn và lao vào chạy nước rút, đồng thời xả đ·ạ·n từ khẩu kombi-skorcha. Những viên đ·ạ·n kim loại và dòng promethium cháy bắn về phía tôi với tốc độ cao. Đ·ạ·n v·a c·hạm vào trường chuyển đổi của tôi, lóe sáng thành những tia lửa, trong khi promethium rơi xuống trước mặt tôi, b·ốc c·háy và biến cát thành biển lửa. Spikesnik lao xuyên qua ngọn lửa mà không hề bận tâm, còn tôi thì đáp trả.

Đám đông gào thét phấn khích, và bốn trận ẩ·u đ·ả nổ ra trên khán đài. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Nghe thật hoàn hảo, E-SIM.”

Hai v·ũ k·hí v·a c·hạm, trường năng lượng của chúng đọ sức mạnh. Giáp và cơ thể chúng tôi căng lên. Spikesnik khỏe gấp đôi tôi và nhấc tôi khỏi mặt đất. Một bộ phận dọc theo cánh tay Spikesnik nổ tung—tôi chặt đứt một móng vuốt, rồi rơi xuống, đáp xuống đôi chân nặng trịch.

Trường bảo vệ cá nhân của Spikesnik giữ vững trước dòng điện phóng tới, biến hắn thành một quả cầu sấm sét. Sau đó, loạt thuốc nổ hạng nặng đánh trúng, nhưng v·ụ n·ổ chỉ lan ra bề mặt lớp trường năng lượng mà không gây tổn hại đáng kể. Tôi nhận ra lớp bảo vệ này có thể chịu được hỏa lực tổng hợp của cả một đại đội Stellar Corps trong vài giây—hoàn toàn vượt quá khả năng của tôi để xuyên thủng.

Spikesnik xả một tràng dakka vào tôi khi tôi trượt lùi về sau. Ánh sáng lóe lên xung quanh, tôi nhanh chóng tái cấu trúc trường chuyển đổi của mình, kéo nó thành hình bầu d·ụ·c thay vì hình cầu, đồng thời tăng khoảng cách giữa trường và vòng cung phía trước của tôi.

Spikesnik lảo đảo, rồi đổ sập, bộ giáp giữ hắn đứng thẳng. Tôi nghĩ hắn đ·ã c·hết, nhưng không muốn mạo hiểm. Những mechadendrites còn lại của tôi nhồi ba quả lựu đ·ạ·n qua hộp sọ cháy rực, đẩy sâu xuống ngực hắn.

Spikesnik nhổ nước bọt về phía tôi, sau đó từ từ quẹt chân phải xuống cát, như thể đang cố gạt phân squig khỏi giáp của mình, rồi nhìn tôi đầy khinh bỉ.

Spikesnik quét một cú móc ngược bằng chiếc power klaw.