Ánh Sáng Cuối Trên Bầu Trời Máu

Jack liếc ánh mắt về phía thanh Last Light đang đặt sát bên chân mình. Ánh lửa từ đống củi cháy phản chiếu lên lưỡi kiếm khiến nó ánh lên một sắc vàng mờ nhạt, lạnh lẽo.

“Ừm… Ừm… đúng... đúng vậy…”

Ánh sáng vẫn còn. Nhưng nó không còn sức mạnh thanh tẩy.

“Chỉ vì muốn bảo vệ bí mật về thanh kiếm…”

Nơi Vua Máu ngự trị.

Ở một góc khác, Mira nằm ngủ. Tư thế của cô chẳng hề dễ chịu gì – tay chân co quắp, lưng dựa vào gốc cây khô, hơi thở đều đặn nhưng gương mặt nhợt nhạt. Rõ ràng cơ thể cô vẫn đang gồng mình chống lại thứ virus khốn kiếp kia.

Những "thứ cấp" mà ông nhắc đến – chính là lũ xác sống mất tư duy. Chúng không còn là người, cũng không hoàn toàn là Vampire. Chỉ là những con thú hoang khát máu, lang thang giữa thế giới đổ nát, sẵn sàng lao vào bất kỳ thứ gì còn sống để cắn xé. Jack cau mày, hít một hơi dài như đang đè nén điều gì đó trong lòng.

John cười khẽ, kiểu cười mà không rõ là vì thở phào hay bất lực:

Red Sky – hiện tượng địa ngục đã bao phủ cả bầu khí quyển của Aetherion. Một tấm màn máu khổng lồ, nhuộm đỏ mây trời, giấu kín mặt trời khỏi thế giới này suốt hơn bảy mươi năm qua.

Giọng cô cất lên lười biếng nhưng không giấu được chút hài hước châm chọc. Nói rồi cô ngồi xuống, cuộn người trong đống vải, mắt nhắm nghiền trong vòng ba giây.

John gật đầu, tay vuốt nhẹ cằm như đang suy tính điều gì đó.

Để tiếp tục hành trình, họ cần một thứ—Silverium dạng lỏng. Không có nó, Mira sẽ không sống sót được lâu. Cần phải áp chế virus Vampire trong cơ thể cô trước khi nó ăn sâu hơn nữa. (đọc tại Qidian-VP.com)

Jack chỉ vào một điểm trên bản đồ, giọng khẽ nhưng đầy trọng lượng:

“Tôi nghĩ... về việc tôi m·ất t·ích… có lẽ lũ cấp cao đã biết. Và chắc chắn đang điều tra.”

“Hy vọng cuối cùng của nhân loại.”

“Đó là lý do… ta đã không thể cứu rất nhiều người.”

John không đáp. Ông chỉ nhìn đăm đăm vào đống lửa đang cháy. Ánh mắt ông dường như chẳng phản chiếu gì ngoài mệt mỏi và tiếc nuối.

Trước mặt hắn, trải rộng ra như một bức tranh vừa hùng vĩ vừa ghê rợn, là Crimvale Citadel – thành phố lớn nhất và cũng là trái tim đang đập của Vương quốc Ashengrave.

Không còn khả năng thiêu đốt lũ Vampire. Không còn là biểu tượng của sự sống. Chỉ còn là một màu đỏ c·hết chóc, thứ ánh sáng mờ đục của một mặt trời bị xiềng xích bởi chính bàn tay tội lỗi. Và đêm – cũng không còn là đêm thật sự. Chỉ là một khoảng thời gian khi bầu trời sẫm màu hơn, lạnh hơn… nhưng không bao giờ đen hoàn toàn. Còn ngày – là những giờ mà sắc đỏ trở nên rực rỡ đến mức gây nhức mắt. Thời gian... vẫn trôi. Nhưng khái niệm “ngày và đêm” chỉ còn là thói quen trong lời nói của những người đã từng biết đến mặt trời.

“Ông già… thanh kiếm này thực sự là gì vậy hả??”

Mira lao đến, khuôn mặt vừa sốc vừa tò mò. Cô chống hai tay lên đầu gối, cúi sát xuống đối diện với John, đôi mắt nheo lại đầy nghi hoặc.

Anh ngẩng đầu nhìn ông lão, ánh mắt nghiêm túc hơn thường ngày.

Thế giới này không mất mặt trời.

Anh thở ra một hơi khẽ, rồi nói, giọng điềm tĩnh mà dứt khoát:

Ông cắn chặt môi, im lặng trong giây lát. Ánh lửa phản chiếu trong mắt ông như gợi lại điều gì rất cũ kỹ, rất đau.

…

Nơi quyền lực Vampire đạt đến đỉnh điểm.

Cùng lúc đó…

“John. Ông đã làm rất tốt. Đừng tự trách nữa, đó không phải lỗi tại ông.” (đọc tại Qidian-VP.com)

Giọng ông nghẹn lại.

“Nghe này… bây giờ mọi thứ đã khác rồi. Ông không còn phải gánh tất cả một mình nữa. Hãy để chúng biết… và e sợ.”

John hơi giật mình, nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ trầm lặng. Ông nhìn vào đống lửa một lúc lâu rồi thở ra, giọng trầm đục:

“Được rồi Jack. Nghỉ thôi. Ta cũng mệt rồi. Sáng mai chúng ta khởi hành.”

“Cái xác chúng ta để lại… là một manh mối quá rõ ràng với chúng.”

Mira khoanh tay, phồng má nhìn hai người đàn ông đang nghiêm trọng hóa mọi chuyện. Cô bật ra một tiếng hừ rõ dài, rồi đứng phắt dậy.

Nó vẫn còn đó, lơ lửng trên cao, như một biểu tượng của hy vọng từng bị lãng quên. Nhưng con người không còn nhìn thấy nó nữa… vì nó đã bị che khuất.

Trông có vẻ như họ đã rời pháo đài được một quãng khá xa.

Jack gật đầu. Không nói gì thêm, anh kéo nhẹ áo khoác phủ lên người, mắt dần khép lại, hơi thở chậm rãi hòa vào âm thanh của rừng đêm – thứ âm thanh lặng lẽ nhưng luôn ẩn chứa sát khí. (đọc tại Qidian-VP.com)

Ánh mắt ông nheo lại, nghiêm túc. “Chúng ta hiện giờ nên gây ra càng ít sự chú ý càng tốt.”

“Nả… ní… Cái gì!?”

“Cả trăm ngàn viên á!? Từng đó… từng đó có thể mua được cả một thành phố lớn đấy biết không!?”

Cô quay lưng lại, nhấc chiếc áo choàng mỏng trùm lên đầu.

Và nơi danh xưng Max Draventhal – Vị Thần Băng Giá của Aetherion – vang lên !

Một ngày nào đó… bí mật thật sự sẽ được hé lộ. Nhưng chưa phải lúc này.

“Hmmmm… Hai người thật chán c·hết đi được.”

John bắt đầu đổ mồ hôi. Ông đưa tay lên lau trán, ánh mắt tránh đi một cách khó xử. Ông cúi mặt xuống, không nói gì thêm. Nhưng sự lặng thinh của ông… lại chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Jack nhận ra sự bối rối ấy. Anh liếc Mira, rồi quay lại nhìn John, nhếch môi cười nhẹ:

“Vậy có lẽ chúng ta cách đó không xa đâu. Nhưng để đến được đó mà không chạm trán lũ thứ cấp thì… khá khó. Chúng ở khắp mọi nơi.”

Biz đã tới.

“Cái ta lo sợ… chính là điều đấy.” – ông nói, giọng trầm đục, đôi lông mày nhíu lại đầy nặng nề. “Nếu chúng biết thêm nhiều về thanh kiếm... chúng ta sẽ rất bất lợi.”

Bạn có nghe thấy gì không? John vừa nói: "Sáng mai khởi hành". Nhưng... thế giới này làm gì còn sáng?

Giọng anh chùng xuống, bàn tay siết nhẹ.

Cô mở to mắt, gần như hét lên.

Ba người họ đang dừng chân giữa một khu rừng thưa, bóng cây rải rác phủ xuống mặt đất đầy lá mục và tro bụi. Một đống lửa nhỏ đang cháy lép bép giữa khoảng trống, ánh sáng lập lòe phản chiếu lên khuôn mặt ai nấy đều đang mệt mỏi và trầm ngâm.

Jack và John ngồi cạnh nhau, cặm cụi bên tấm bản đồ cũ kỹ được trải trên một tảng đá phẳng. Họ nói nhỏ với nhau, nét mặt nghiêm túc, ngón tay lần lượt chỉ vào những địa điểm trên tấm bản đồ như thể đang đánh dấu đường đi từng bước một.

Tiếng nói vừa dứt thì từ bên cạnh, Mira – người nãy giờ tưởng chừng đang ngủ – bất ngờ mở to mắt, ngồi bật dậy như bị sét đánh.

“Đây, thị trấn Hollowrest. Là nơi tôi từng nghe nói có Silverium. Khu vực này hiện tại đang được kiểm soát bởi Đế Chế.”

Khoan đã. (đọc tại Qidian-VP.com)

“Cậu không hiểu được đâu, nhóc ạ. Nếu bí mật này lộ ra… bọn chúng sẽ săn lùng cậu. Cái đầu của cậu sẽ được treo giá… ít nhất cũng cả trăm ngàn Blood Core đấy.”

“Thôi tôi đi ngủ tiếp đây. Mặc kệ mấy người... lo mà kiếm thuốc ức chế virus Vampire cho tôi. Không thì ngày mai tôi thành Vampire thật đấy, rồi chén sạch hai người trước không biết chừng.”

Trở lại với nhóm của Jack…

John thở dài, ngả lưng sát vào gốc cây lớn sau lưng. Giọng ông khàn khàn, nhưng vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng: (đọc tại Qidian-VP.com)

===========================================

“Chẳng phải ông đã từng gọi tôi và thanh kiếm như vậy sao? Nếu đúng là như vậy… thì tất nhiên nó phải cực kỳ khủng kh·iếp rồi, đúng không John?” Anh vỗ nhẹ vai ông lão.

Chương 22: Điểm đến tiếp theo

Jack nói đều từng chữ.

Bầu trời vẫn đỏ. Và ánh sáng vẫn không đủ để ngăn những cơn ác mộng sống sót.