Chương 9: Xung đột
"Tất cả vào vị trí! Giữ đội hình phòng thủ!" Giọng nói sắc lạnh của Captain Orion Kade vang lên qua hệ thống liên lạc, đầy uy quyền. Orion, chỉ huy đội chiến đấu robot sinh học, đứng ở trung tâm đội hình với bộ giáp cận chiến khổng lồ. Robot của anh, cao gần 3 mét, được thiết kế như một bức tường di động với những tấm khiên hợp kim dày cộp và động cơ đẩy mạnh mẽ, sẵn sàng đối đầu với bất kỳ mối đe dọa nào.
Phía sau anh, đội hình robot được chia thành hai nhóm: robot cận chiến, đứng hàng đầu với những tấm khiên lớn và v·ũ k·hí cận chiến mạnh mẽ, bảo vệ những robot tác chiến từ xa, được trang bị các khẩu pháo năng lượng hạng nặng và hệ thống ngắm bắn tự động.
"Chúng ta không thể để chúng phá vỡ đội hình! Ai rời khỏi vị trí sẽ khiến cả đội gặp nguy hiểm," Orion nhấn mạnh, giọng anh sắc như lưỡi dao.
Hai con Yêu Hổ bắt đầu di chuyển. Chúng không vội vã t·ấn c·ông, mà vờn quanh đội hình, đôi mắt vàng rực của chúng quét qua từng robot, như thể đang phân tích đội hình của con người. Bàn chân của chúng gần như không tạo ra tiếng động khi di chuyển, nhưng mỗi bước chân đều làm rung chuyển mặt đất dưới sức nặng khổng lồ của chúng.
"Chúng đang thăm dò chúng ta," Lieutenant Mira Solis nói qua kênh liên lạc, giọng cô sắc nhưng đầy tập trung. Mira điều khiển một robot cận chiến với mũi dùi hợp kim khổng lồ, được thiết kế để xuyên thủng những mục tiêu cứng rắn nhất. "Chúng không phải chỉ là những kẻ săn mồi dựa vào bản năng. Chúng đang tìm điểm yếu."
"Thì cứ để chúng thử," Logan Pierce đáp, giọng anh trầm nhưng chắc chắn. Logan đứng ở hàng đầu với một robot cận chiến khác, tấm khiên lớn trên tay anh sẵn sàng đón nhận bất kỳ cú t·ấn c·ông nào. "Nếu chúng muốn kiểm tra đội hình của chúng ta, tôi sẽ đảm bảo rằng chúng phải trả giá."
Một trong hai con Yêu Hổ bất ngờ lao thẳng vào đội hình. Đôi vuốt sắc bén của nó chém mạnh vào một robot cận chiến ở rìa, tấm khiên dày cộp của robot phát ra tiếng "rầm" chói tai khi đỡ đòn, nhưng lực v·a c·hạm quá lớn khiến robot bị hất văng vào một thân cây xoắn ốc gần đó. Robot đổ sầm xuống đất, ánh sáng từ các khớp nối của nó nhấp nháy yếu ớt.
"Giữ đội hình!" Orion hét lớn qua kênh liên lạc, động cơ đẩy của robot anh gầm rú khi anh lao thẳng vào con Yêu Hổ. Tấm khiên của anh đập mạnh vào ngực sinh vật, tạo ra một t·iếng n·ổ lớn, đẩy lùi con quái vật vài mét. Nhưng Yêu Hổ không hề nao núng. Nó nhảy sang một bên, đôi mắt vàng rực của nó lóe lên đầy tính toán khi tránh được cú t·ấn c·ông tiếp theo từ mũi dùi hợp kim của Mira.
"Chúng quá nhanh!" Mira hét lên, cố gắng giữ thăng bằng khi robot của cô bị đuôi của con Yêu Hổ quật trúng. "Tôi không thể đột kích nếu nó cứ di chuyển như thế này!"
Ở phía sau, các robot tác chiến từ xa bắt đầu khai hỏa, nhưng những tia năng lượng bắn ra chỉ để lại những vết cháy xém nhỏ trên lớp da xanh sáng như đá của Yêu Hổ.
"C·hết tiệt," một chiến binh điều khiển robot từ xa kêu lên. "Lớp da của chúng giống như một lớp giáp tự nhiên. Vũ khí năng lượng không đủ mạnh để xuyên qua!"
"Tiếp tục t·ấn c·ông!" Orion gầm lên, đôi mắt anh không rời khỏi con Yêu Hổ đang tiến gần. "Chúng ta cần tìm cách làm chúng chậm lại. Bất kỳ ai có cơ hội, hãy nhắm vào chân hoặc mắt!"
Con Yêu Hổ thứ hai đột nhiên chuyển hướng, lao thẳng vào đội hình tác chiến từ xa. Một cú t·ấn c·ông mạnh mẽ của nó khiến một robot bắn tỉa bị hất văng, các bộ phận của robot v·a c·hạm mạnh xuống đất, phát ra những tia lửa điện. Sinh vật gầm lên, đôi mắt vàng của nó sáng rực khi nhắm vào mục tiêu tiếp theo.
"Chúng ta đang mất người!" Một chiến binh hét lớn qua kênh liên lạc.
Logan ngay lập tức lao về phía con Yêu Hổ thứ hai, tấm khiên của anh đập mạnh vào sườn sinh vật, làm nó lùi lại vài bước. "Tôi sẽ giữ chân nó. Mira, tập trung vào con đầu tiên!"
Mira kích hoạt động cơ của robot, lao thẳng vào con Yêu Hổ đầu tiên với mũi dùi hợp kim nhắm thẳng vào hông sinh vật. Cú đâm mạnh tới mức xuyên qua lớp da cứng cáp, khiến con Yêu Hổ rít lên đau đớn. Nhưng thay vì bỏ chạy, nó quay đầu, hàm răng sắc nhọn của nó ngoạm chặt vào cánh tay robot của Mira, khiến cô phải lùi lại để giữ thăng bằng.
"Chúng không chỉ mạnh, mà còn rất thông minh," Logan nói qua kênh liên lạc, giọng anh trầm và nghiêm trọng. "Chúng biết cách phản ứng với từng đòn t·ấn c·ông của chúng ta. Đây không phải là những kẻ săn mồi đơn thuần."
Bên trong căn cứ, Juno Vega theo dõi trận chiến qua màn hình, giọng cô vang lên qua kênh liên lạc: "Vũ khí năng lượng không hiệu quả. Chúng ta cần một giải pháp khác. Nếu không, cả đội sẽ kiệt sức trước khi chúng ta có thể hạ gục chúng."
Ethan Voss đứng thẳng trong phòng điều khiển, đôi mắt anh sắc lạnh khi quét qua các màn hình hiển thị. "Chúng ta không thể rút lui. Logan, Mira, cố gắng ghim chúng lại đủ lâu để đội bắn tỉa từ xa nhắm vào mắt hoặc các điểm yếu khác."
Cuộc chiến tiếp tục, với từng giây trôi qua, áp lực càng gia tăng. Hai con Yêu Hổ, tuy b·ị t·hương, vẫn di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, khiến đội hình robot sinh học của con người rơi vào thế bất lợi. Nhưng đội vẫn giữ vững, từng người một thực hiện nhiệm vụ của mình trong sự phối hợp chặt chẽ, dù biết rằng sự sống còn của cả căn cứ đang nằm trên lằn ranh mong manh.
Tiếng gầm của hai con Yêu Hổ vang vọng khắp khu rừng Venus 666c, vang dội như những hồi chuông tuyên bố sự thống trị của chúng. Những bóng đen khổng lồ của hai sinh vật lướt qua giữa những thân cây xoắn ốc khổng lồ, ánh sáng phát quang từ lá cây càng trở nên nhợt nhạt khi bị luồng khí lạnh từ sự hiện diện của chúng áp đảo. Trong bóng tối dày đặc, đội robot sinh học của phi hành đoàn Odyssey vẫn giữ vững đội hình, cố gắng tìm cách đối đầu với hai kẻ săn mồi không chỉ vượt trội về sức mạnh mà còn ở tốc độ và trí thông minh.
"Chúng ta cần thay đổi chiến thuật," giọng trầm và mạnh mẽ của Captain Orion Kade vang lên qua hệ thống liên lạc, cắt ngang không khí căng thẳng giữa các chiến binh robot. "Robot tầm xa, chuẩn bị chuyển v·ũ k·hí sang chế độ phá giáp. Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí năng lượng vào các đòn t·ấn c·ông không hiệu quả."
Các robot tầm xa, vốn đang tập trung khai hỏa với tốc độ cao để cố áp chế mục tiêu, lập tức dừng bắn. Một loạt các động cơ cánh tay cơ khí trên robot bắt đầu chuyển đổi v·ũ k·hí. Những khẩu súng năng lượng tiêu chuẩn được thay thế bằng các khẩu súng ngắm phá giáp cỡ lớn, được thiết kế để xuyên thủng lớp giáp dày cộp của các sinh vật ngoài hành tinh.
"Đạn phá giáp đã nạp. Đang chuyển thông số mục tiêu," một chiến binh báo cáo qua kênh liên lạc, giọng anh rõ ràng nhưng có chút căng thẳng. "Chúng tôi sẵn sàng khai hỏa theo lệnh."
Ở tuyến đầu, Logan Pierce đang giữ vị trí tiền tiêu với robot cận chiến của mình. Tấm khiên lớn mà anh điều khiển che chắn cho đội hình phía sau, trong khi ánh mắt nhân tạo của robot quét nhanh qua từng chuyển động của hai con Yêu Hổ. "Chúng ta cần cầm chân chúng đủ lâu để đội tầm xa có thể tìm được góc bắn chính xác," anh nói qua kênh liên lạc, giọng anh trầm và chắc chắn. "Robot cận chiến, giữ đội hình chặt chẽ. Không được để chúng chia cắt chúng ta."
"Tôi hiểu," Lieutenant Mira Solis trả lời, giọng cô pha chút căng thẳng nhưng kiên quyết. Mira điều khiển một robot cận chiến được trang bị mũi dùi hợp kim khổng lồ, được thiết kế để phá hủy các mục tiêu cứng rắn. "Nhưng chúng quá nhanh, Logan. Nếu chúng đồng loạt t·ấn c·ông, chúng ta khó mà giữ được."
"Vậy thì đừng cho chúng cơ hội," Logan đáp gọn, tấm khiên của anh đã sẵn sàng cho một cuộc đụng độ.
Hai con Yêu Hổ, với đôi mắt vàng rực sáng lên trong bóng tối, dường như đang phối hợp chặt chẽ. Chúng không lập tức t·ấn c·ông, mà di chuyển vòng quanh đội hình, đôi mắt của chúng quét qua các robot như thể đang phân tích đội hình. Tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ cổ họng chúng, mỗi âm thanh như một lời thách thức gửi đến đội robot sinh học.
"Chúng đang chơi trò mèo vờn chuột," Mira lẩm bẩm qua kênh liên lạc, ánh mắt cô không rời khỏi con Yêu Hổ gần nhất. "Chúng đang chờ đợi chúng ta mắc sai lầm."
"Vậy thì đừng mắc sai lầm," Orion Kade trả lời, giọng anh lạnh lùng. "Giữ đội hình, tập trung vào phòng thủ. Đừng để chúng dụ chúng ta rời khỏi vị trí."
Con Yêu Hổ đầu tiên bất ngờ lao thẳng vào đội hình. Cú nhảy của nó nhanh đến mức một robot cận chiến ở rìa đội hình không kịp phản ứng. Bộ vuốt khổng lồ của nó cào mạnh vào tấm khiên của robot, tạo ra một tiếng "choang" chát chúa. Robot bị đẩy lùi, để lộ một khoảng trống trong đội hình.
"Khóa lại đội hình ngay!" Logan hét lên, lao tới để che chắn khoảng trống vừa mở ra. Tấm khiên của anh đập mạnh vào sườn con Yêu Hổ, buộc nó phải lùi lại vài bước. Nhưng điều này chỉ khiến nó giận dữ hơn. Con vật gầm lên, đôi mắt vàng rực của nó lóe sáng khi nó nhảy sang một bên, chuẩn bị cho một cú t·ấn c·ông khác.
Trong khi đó, con Yêu Hổ thứ hai t·ấn c·ông từ phía bên kia đội hình. Nó nhắm vào một robot tầm xa, lao với tốc độ kinh hoàng. Một cú vồ mạnh của nó hất văng robot ra xa, khiến khẩu pháo năng lượng của robot bị phá hủy hoàn toàn.
"Nó đang làm chúng ta r·ối l·oạn!" Mira hét lên, kích hoạt động cơ đẩy của robot mình để lao tới hỗ trợ. Mũi dùi hợp kim của cô nhắm thẳng vào chân trước của con Yêu Hổ, đâm mạnh vào lớp giáp tự nhiên của nó. Cú đâm tạo ra một vết nứt nhỏ, khiến con vật loạng choạng trong giây lát.
"Giữ nó đứng yên!" một giọng nói vang lên từ phía sau. Đó là Sergeant Alex Quade, tay súng bắn tỉa xuất sắc của đội. Alex đang ở vị trí trên cao, điều khiển một robot tầm xa được trang bị súng ngắm phá giáp hạng nặng. "Tôi có góc bắn. Chỉ cần thêm vài giây nữa."
Phía trước, Logan và Mira tiếp tục cầm chân con Yêu Hổ đầu tiên. Logan dùng tấm khiên của mình để chắn các đòn t·ấn c·ông từ móng vuốt của con vật, trong khi Mira liên tục t·ấn c·ông b·ằng mũi dùi hợp kim, cố gắng làm nó mất thăng bằng.
"Alex, bắn ngay!" Mira hét lên khi thấy con Yêu Hổ khựng lại trong tích tắc.
Alex hít một hơi sâu, khóa mục tiêu qua kính ngắm của mình. Đôi mắt vàng rực của con Yêu Hổ hiện lên rõ ràng qua màn hình hiển thị. Anh siết chặt cò, và phát đạn phá giáp rời khỏi nòng súng, lao đi với tốc độ kinh hoàng.
Viên đạn xuyên thẳng qua mắt phải của con Yêu Hổ, phá vỡ lớp giáp tự nhiên và đi sâu vào hộp sọ của nó. Con vật gầm lên một tiếng cuối cùng, âm thanh vang vọng khắp khu rừng, trước khi đổ gục xuống đất. Cơ thể khổng lồ của nó tạo ra một tiếng "rầm" vang dội, làm rung chuyển cả khu vực.
Con Yêu Hổ thứ hai, chứng kiến đồng loại của mình bị hạ gục, phát ra một tiếng gầm đầy tức giận, nhưng nó không t·ấn c·ông nữa. Thay vào đó, nó quay đầu bỏ chạy, lao vào bóng tối của khu rừng và biến mất.
"Chúng ta đã làm được," Logan nói qua kênh liên lạc, giọng anh trầm nhưng rõ ràng đầy mệt mỏi. "Kiểm tra thiệt hại ngay. Chúng ta không thể ở đây lâu hơn nữa."
Captain Orion Kade gật đầu, ra lệnh: "Rút lui về căn cứ. Đưa các robot bị hỏng về để sửa chữa. Tốt lắm, mọi người. Nhưng đừng tự mãn. Đây chỉ mới là bắt đầu."
