Ngũ Phúc Chi Vạn Lý Thiên

Ánh đèn phản chiếu lên mặt đá cẩm thạch, một bàn cờ dang dở đã lâu chưa có ai động đến.

“Nhưng chính vì trung dũng vô song, lại càng khiến thiên hạ sinh lòng bất an. Hoàng Thượng niệm tình Dương Thị phù gia vệ quốc, tử chiến đến cùng, đối với Dương Vạn Lý ân trạch thâm hậu, gần như độc sủng.”

“Thiên hạ anh hùng khó qua ải mỹ nhân.”

“Dương Vạn Lý, bản tướng nể phục. Mười năm biên cương, mã đạp Đại Liêu, tinh trung báo quốc, chưa từng hai lòng. Dương Thị khi xưa là trụ cột biên thùy, tướng môn hiển hách, chẳng phải bản tướng không biết cảm kích.”

Kể từ tháng trước, hàng loạt đơn hàng từ thương cục Lâm Nam và Kinh Nam lần lượt bị từ chối xác nhận. Một số chuyến hàng bị giữ lại tại trạm kiểm ty, không rõ lý do. Đơn giao tới Nội vụ phủ bị trả về, lý do nêu rằng "hương liệu có sai, phẩm không đồng nhất".

“Cuối thu năm nay, Hộ Quốc Công hồi triều, vào cung diện thánh, nhận ban thưởng, sau đó hồi doanh thành ngoại. Mấy tháng qua chỉ ở trong quân doanh, ngày thao luyện, đêm dựng trại, chưa từng về Quốc công phủ. Trong thành cũng không cùng vương công đại thần nào lui tới.”

Thân vệ lắc đầu.

Thanh y nhân khẽ cúi người nghe lệnh. Uông Dư Trạch tiếp lời, giọng không gợn sóng:

“Theo thám tử bẩm lại, đêm tuyết đầu tháng, từng thấy Hộ Quốc Công một mình đứng trước hẻm Lệ phủ. Sau đấy cùng Lệ Gia Đại Nương đứng nói chuyện hồi lâu dưới cầu.”

“Cho dù là ai, ta cũng không muốn liên lụy tới hắn.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Hộ Quốc Công chinh chiến nhiều năm, trực giác nhạy bén, thám tử không dám tiến lại gần hơn, sợ bị phát hiện.”

Uông Dư Trạch gật đầu, tay khẽ lần chuỗi tràng hạt bên cổ tay, nói chậm rãi:

Ngoài song, gió thổi cành mai khẽ lay.

Hắn dừng lại, mắt cụp xuống, nhẹ thở:

“Dương Vạn Lý lòng ngay như sắt, lời nói như đao. Nhưng người như hắn, nếu thật lòng có điều gì để tâm… ắt không thể dửng dưng nhìn người thương bị ép vào đường cùng.”

“Nhưng... nếu triều đình kiểm tra thật thì—”

Trong hậu viện, Lệ Thọ Hoa đứng dưới hiên, nhìn màn mưa tuyết lất phất đáp xuống gờ gạch đỏ, đôi tay nàng lạnh buốt nhưng vẫn không rời khỏi chồng thư từ thương cục. Khuê phục màu nhạt bị gió thổi tung, mà gương mặt nàng, dẫu lạnh, vẫn không đổi sắc.

Vạn Lý gật đầu. Nhưng Tần Hạc tinh ý thấy tay chủ soái khẽ siết lại trong tay áo – phong thư đã bị bóp hơi nhăn. (đọc tại Qidian-VP.com)

Uông Dư Trạch khẽ thở ra một hơi.

Dương Vạn Lý mặc giáp nhẹ, bước qua thao trường phủ tuyết. Thân vệ đi bên cạnh, khẽ bẩm:

“Vâng, thưa Tể tướng.”

“Còn nếu hắn thật sự vì một nữ nhân mà quên mất quốc pháp, ngang nhiên đòi lại mấy chuyến thương thuyền, mấy gói hương liệu… thì dù bản tướng không nói, Hoàng Thượng cũng sẽ phải suy xét.”

Thư phòng phía đông, Uông Dư Trạch ngồi lặng trước án thư, áo bào xanh ngọc giản dị, gương mặt già nua, thần sắc hòa hoãn nhưng không giấu trầm tư.

“Phủ Quốc công giờ ra sao?”

“Triều đình là chiếc thuyền. Văn võ là hai bên mái chèo. Bên nào nghiêng quá, ắt lật.”

Biện Kinh cuối đông, tuyết tan chưa dứt, nước thấm nền đá, gió xuân vẫn mang theo hàn ý.

Bàn tay Tể tướng vuốt nhẹ ria mép hoa râm, ánh mắt lặng lẽ nhìn lên dãy giá sách chất đầy kinh sử và thư tín cũ của Tiên đế. Một thoáng yên lặng trôi qua, rồi cất giọng trầm trầm:

“Bản tướng không muốn hại hắn, chỉ muốn thử hắn một lần.”

“Dương Vạn Lý tay cầm trọng binh, chiến công vang dội, danh vọng trong q·uân đ·ội như mặt trời ban trưa, trong quân thậm chí có lời đồn hắn là Đại Tống Quân thần.”

Người áo xanh chần chừ:

Phía cửa, một người áo xanh lặng lẽ bước vào, cúi đầu khom mình:

“Cứ như vậy, hậu hoạn vô cùng a.”

“Tướng quân, hôm qua có người của Lệ gia đến trước doanh, nói muốn chuyển thư. Thuộc hạ đã nhận, thư ở đây.”

Chỉ là… đáy mắt u sầu càng nhiều thêm.

“Vậy còn Lệ phủ?”

“Tiên đế lúc lâm chung, dặn dò bản tướng phù trợ bệ hạ, giữ vững Đại Tống giang sơn.”

Giọng hắn như gió tuyết rít ngang đồng, không chút thương tình. Nhưng chỉ có hắn biết, trong ngực, từng chữ trong phong thư kia nặng như nghìn cân.

“Ngươi nói Lệ Gia dạo gần đây vẫn kinh doanh ổn thỏa?”

Trong thư phòng, lò sưởi bằng đồng trầm hương cháy âm ỉ, hương thơm nhàn nhạt. Tể tướng Uông Dư Trạch đặt chung trà sứ trắng xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Thanh y nhân trước mặt.

“Đại tỷ… có khi nào liên quan đến Hộ Quốc Công? Có người cố tình—”

“Truyền cho Kinh Nam Ti chỉ huy sứ Lưu Chấn, lấy cớ điều tra sổ sách thuế vụ, khiến cho các thuyền hàng của Lệ gia tạm thời không thể thông qua kiểm ty. Thương cục bên Lâm Nam cũng nên thanh tra, đừng để đơn đặt hàng chuyển tới.”

“Vâng, khởi bẩm Tể tướng, Lệ thị tuy chỉ là toàn nữ nhân, nhưng từ khi Lệ phu nhân giao lại sản nghiệp, Đại Nương tử, Tam Nương tử cùng các tỷ muội chia nhau cai quản, buôn bán trà đạo, dược liệu, hương liệu, lụa là, lại thêm mối giao thương với Phỉ Thành và Bắc Trấn, lợi nhuận không nhỏ.”

“Bẩm Tể tướng, mấy tháng qua đã dò xét đầy đủ hành tung của Hộ Quốc Công.”

“Trấn Bắc Quân là bách chiến chi sư, Dương Vạn Lý càng là Trấn Bắc Quân quân hồn, binh phù của triều đình, tại Trấn Bắc Quân, thậm chí còn không bằng một câu của Dương Vạn Lý.”

“Đại tỷ, chuyện này… không giống là lỗi thông thường. Ta đã hỏi thăm bên ti thuế, họ nói nhận lệnh từ phía trên, phải kiểm tra gắt gao. Mà ‘ phía trên’ là ai, không ai dám nói.”

Cành mai trong phủ Tể tướng mới hé, đã bị vùi dập trong phong tuyết.

Khang Ninh nhìn đại tỷ, môi mím chặt. Sài An đứng sau lưng nàng cũng hiểu ý, không nói gì thêm. Cả phủ lặng như tờ.

Uông Dư Trạch không ngẩng đầu, chỉ khẽ gật.

Uông Dư Trạch nhấc mắt, ánh nhìn thâm trầm:

“Người Lệ gia… có nói gì không?”

Lệ Gia tuy không phải đại thương hộ, nhưng kinh doanh nhiều năm, lấy chữ tín làm gốc, nay bỗng dưng gặp tai ương liên tiếp, người trong ngoài đều nghi hoặc.

Dương Vạn Lý sau đêm đó đã hồi doanh, không trở về Quốc Công phủ, cũng chưa từng lộ diện giữa kinh thành. Thành ngoại gió lớn, thao trường binh sĩ gào thét từng hồi. Người ta đồn: Hộ Quốc Công ngày ngày huấn luyện không ngơi, giáp chưa rời thân, thương không rời tay, dáng người như sắt, mục diện như thép.

Thọ Hoa chỉ trầm mặc, cầm lấy sổ kế toán cũ lật qua, ngón tay hơi run nhưng thần sắc không đổi.

Tứ Phúc Trai lại mở cửa như thường, bảng hiệu sơn son th·iếp vàng vẫn treo cao, giấy đỏ lồng đèn thay mới, trầm hương thoảng nhẹ trong gió.

Hắn ngẩng đầu, nhìn xa xăm như đang nói với chính mình:

“Không được nói nhảm!” – Thọ Hoa ngắt lời, giọng nghiêm khắc hơn thường ngày. Nhưng sau giây lát, nàng lại dịu xuống, khẽ lắc đầu:

Chương 14: Trung Nghĩa ?

Hắn quay lại thao trường, giọng ra lệnh như sấm:

Tháng Chạp, gió bấc rít gào, phong tuyết liền thiên.

Tứ nương Hiếu Đức cũng thì thào:

Đông tàn, tiết trời Biện Kinh vẫn lạnh. Tuyết cũ chưa tan, gió đã rít qua mái ngói Tứ Phúc Trai, thổi lật những tờ sổ sách bị đặt vội trên bàn.

“Một người mang quân uy quốc sĩ, lại không vượt qua nổi một chữ tình… kẻ như vậy, há có thể để gánh vác thiên hạ?”

Lúc quay người, hắn chỉ nói: (đọc tại Qidian-VP.com)

Dương Vạn Lý dừng bước. Ánh mắt sắc như đao quét qua phong thư niêm phong bằng sáp vàng. Hắn im lặng một lát mới nhận lấy, nhưng không mở ra ngay, chỉ cất vào tay áo. (đọc tại Qidian-VP.com)

Thọ Hoa bạch y như tuyết, búi tóc vấn cao, cài một cành tuyết lê, dung nhan bình lặng, bước từng bước nơi sạp quầy. Tay nàng điểm sổ, miệng dặn dò người làm, không khác ngày thường.

Hắn ngừng lại một lát, ánh mắt ánh lên tia tính toán lạnh lẽo:

Thanh y nhân im lặng. Uông Dư Trạch nhìn bàn cờ trước mặt, lấy một quân trắng đặt xuống trung tâm.

“Lại nữa, hương liệu của Lệ gia bán vào Nội vụ phủ, có ba lô vừa trúng đơn hàng tết, ngươi sai người dâng biểu lên Thượng thư bộ Lại, lấy cớ hàng kém phẩm chất, lùi đơn.” (đọc tại Qidian-VP.com)

“Tăng cường luyện trận, truyền lệnh hôm nay thao diễn toàn doanh. Thân vệ doanh cũng phải ra sân. Một cánh quân, không thể có nửa phần rệu rã.”

Quân doanh thành ngoại.

“Tạm thời để trống, có người thay mặt quản lý.”

“Không cần làm tuyệt, đến điểm là dừng, khiến Lệ Gia khó xử, khiến họ nghẹn mà không nói được, khiến cho người kia trong lòng dao động... là đủ.”