Sword Art Online: Kiếm Sĩ Ánh Trăng.

Những ngày tiếp theo trôi qua trong những cuộc chiến không ngừng nghỉ.

Ren đi cùng nhóm Diavel, họ lần lượt vượt qua các đường hầm tối tăm, chiến đấu với những con quái vật nguy hiểm đã quen thuộc và cả những con mới xuất hiện mà không ai ngờ tới.

Mỗi trận đánh đều không kém phần khốc liệt, những cái bóng lạ lùng cùng lũ Kobold và các loài quái khác chực chờ từ mọi ngóc ngách.

Tuy vậy, Ren bắt đầu nhận ra sự khác biệt trong cách chiến đấu của mình, không còn cảm giác lạ lẫm hay bỡ ngỡ nữa.

Ban đầu, những trận chiến dồn dập khiến cậu cảm thấy t·ê l·iệt, đôi tay và chân mỏi rã rời sau mỗi trận đấu.

Nhưng dần dần, cơ thể cậu đã quen với nhịp độ, và tinh thần cũng không còn quá căng thẳng.

Cậu biết cách dồn sức vào từng đòn đánh quyết định, không cần phải để ý quá nhiều đến những đòn t·ấn c·ông vô nghĩa.

Những bước đi giữa những đợt t·ấn c·ông của Diavel và nhóm đã trở thành một phần của nhịp sống mỗi ngày.

Với mỗi quái vật bị hạ gục, Ren không chỉ kiếm được những mảnh nguyên liệu, mà còn thu về cho mình một lượng kinh nghiệm khổng lồ.

Số kinh nghiệm mà cậu tích lũy đã vượt qua một nửa yêu cầu để lên cấp, một thành quả đáng mừng trong một khoảng thời gian ngắn.

Dù cậu vẫn chưa quen hoàn toàn với việc "mài giũa" bản thân trong điều kiện căng thẳng như thế này, nhưng vẫn phải công nhận rằng nó đã có hiệu quả.

Dẫu sao, có những điều mà Ren không thể không nhận ra: yêu cầu kinh nghiệm để lên cấp càng lúc càng lớn, như thể một bức tường không thể nào vượt qua nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cậu không thể chỉ dựa vào chiến đấu đơn thuần mà mong đạt được tiến bộ nhanh chóng. Dẫu vậy, cậu đã tích góp được kha khá tiền và nguyên liệu trong suốt quãng đường chiến đấu này.

Những món đồ của Kobold, dù nhìn có vẻ tầm thường, lại mang lại một nguồn thu không hề nhỏ.

Chúng dễ rớt ra khi chiến đấu, và có một cửa hàng thu mua số lượng lớn, khiến chúng trở thành nguồn lợi bất ngờ trong khi chẳng ai chú ý đến.

Ren không khỏi cảm thấy một chút tự mãn. Trong cái thế giới này, đôi khi không phải chỉ có sức mạnh mà còn là khả năng khai thác những cơ hội nhỏ nhất.

Cậu tự hỏi liệu mình có thể duy trì được tốc độ này không, hay rồi cũng sẽ gặp phải những thử thách còn lớn hơn nữa mà không thể chỉ dựa vào những món đồ kiếm được từ quái vật.

Và trong khi đó, nhóm của Diavel vẫn tiến về phía trước, như những chiếc bóng nối đuôi nhau trong bóng tối không có điểm dừng.

Nhưng có một số điều khiến Ren không thể giữ được sự kiên nhẫn.

Mỗi ngày, cậu lại phải sửa chữa trang bị của mình liên tục, có những ngày, cậu phải làm điều đó tận hai lần.

Dù đã quen với sự mài mòn của chiến đấu, nhưng việc phải thay thế các bộ phận, chỉnh sửa lại trang bị khiến Ren cảm thấy mệt mỏi, như thể chiến đấu còn chưa đủ khó khăn.

May mắn thay, Chest, dù tay nghề còn kém, luôn sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng mỗi lần cậu đưa đồ cho anh ta, Chest chỉ có thể thở dài, lắc đầu khi độ bền không thể phục hồi như mong muốn.

Rồi anh chỉ cười gượng gạo, một nụ cười thiếu tự tin, khiến Ren cảm thấy chẳng khác gì một sự an ủi vô nghĩa.

Điều khiến Ren cảm thấy bất mãn hơn nữa là cái cách Chest luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho Yuna và Nautilus.

Yuna, thì Ren có thể hiểu, chẳng ai có thể cưỡng lại được sự quyến rũ của giọng hát ngọt ngào và vẻ dịu dàng của cô.

Nhưng còn Nautilus? Cậu không thể hiểu được vì sao Chest lại đối xử với Nautilus như thể cậu ta là một người đặc biệt trong nhóm.

Nautilus chẳng làm gì để nổi bật như thế, cũng không có một đặc điểm gì quá xuất sắc khiến Chest phải ưu ái đến vậy.

Nhưng mỗi khi Chest nhìn Nautilus, ánh mắt của anh ta có cái gì đó khác, như thể có một sự ngưỡng mộ nào đó mà Ren không thể lý giải nổi.

Vậy mà, khi đến lượt Ren, cậu luôn phải mang theo nguyên liệu sửa chữa để nhờ giúp đỡ.

Mỗi lần nhìn thấy Chest chăm chú vào từng chi tiết khi làm việc, có một cảm giác như thể cậu chỉ là một món đồ cần phải sửa lại cho hoàn hảo, không hơn không kém.

Nỗi tức giận nhỏ trong lòng Ren từ từ bùng lên. Nó không phải là sự ganh tị, mà là một cảm giác bất công không thể phủ nhận.

Tại sao lại như vậy? Tại sao Yuna và Nautilus không cần phải chịu đựng điều đó, trong khi cậu lại luôn là người bị lạc lại phía sau? Họ có điều gì đó khiến Chest nhìn họ với ánh mắt đó?

Ren cũng bắt đầu để ý những thay đổi nhỏ trong nhóm mà trước đây cậu không kịp nhận ra.

Shivata, một chiến binh mà từ trước đến nay luôn chiến đấu với tấm khiên một tay, giờ đây đã thay đổi v·ũ k·hí, cầm trên tay một thanh kiếm dài.

Đó là một sự thay đổi lớn, không chỉ vì kỹ năng của anh ta giờ đây sẽ phải thay đổi theo, mà còn bởi vì khiên của Shivata từ trước đến nay luôn là biểu tượng của sự bảo vệ, một dấu hiệu của một chiến binh kiên cường và bền bỉ.

Nay, thanh kiếm mới này là dấu hiệu của sự thay đổi trong phong cách chiến đấu của anh ta.

‘Có phải người ta gọi nó là đọc một cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường không?’

Ren không biết rõ lý do, nhưng có thể cảm nhận được sự quyết liệt hơn trong từng bước đi của Shivata.

Trong khi đó, Lind vẫn giữ vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo như trước, nhưng có một sự khác biệt rõ rệt trong cách anh ta nhìn Ren.

Trước đây, Lind luôn nhìn cậu như thể đang đánh giá từ trên cao, với ánh mắt ngập đầy sự châm biếm và coi thường.

Nhưng giờ đây, những ánh mắt ấy đã thưa dần. Không phải Lind đã thay đổi hoàn toàn, mà là sự thiếu quan tâm, sự đánh giá khắt khe không còn xuất hiện mỗi khi cậu tình cờ chạm mặt anh ta.

Cảm giác ấy khiến Ren cảm thấy một chút mơ hồ. Phải chăng Lind đã nhận ra điều gì đó trong cậu mà trước kia anh ta không thấy?

Hay chỉ đơn giản là một sự thay đổi bình thường trong quan hệ giữa những người chiến đấu bên nhau?

Dù vậy, Ren không thể phủ nhận rằng những thay đổi đó tạo ra một bầu không khí khác trong nhóm.

Cậu không biết những thay đổi này sẽ dẫn đến đâu, nhưng có một điều rõ ràng: không ai trong nhóm vẫn mãi là những người họ từng là.

Mỗi người, kể cả Ren, đều đang thay đổi theo từng trận chiến, theo từng ngày trôi qua.

Dù là như vậy, nhưng có một số điều khiến cậu cảm thấy thực sự buồn.

Ren không thể không nhận thấy sự khác biệt giữa mình và Yuna, Nautilus trong những ngày gần đây.

Trước đây, họ thường trò chuyện cùng nhau sau mỗi trận chiến, dù là những câu hỏi vu vơ hay những lời động viên ngắn gọn.

Nhưng giờ, sự im lặng giữa ba người càng lúc càng rõ rệt. Yuna vẫn là Yuna, cô ấy vẫn lặng lẽ, nhưng ánh mắt của cô có một nỗi buồn mơ hồ, như thể cô đang giữ một khoảng cách vô hình với Ren, không giống như trước kia.

Cô không còn hỏi cậu về những trận chiến nữa, hay không còn mỉm cười nhẹ nhàng khi cậu đưa ra những câu nói hài hước cố gắng phá vỡ không khí căng thẳng.

Còn Nautilus, người luôn giữ sự im lặng lạnh lùng, giờ cũng có phần ít nói hơn trước.

Cậu ta không còn tìm cách gây chuyện hay đùa cợt với Ren như trước, mà thay vào đó là những cái gật đầu nhẹ, những câu nói ít ỏi mà chẳng đọng lại gì.

Những lúc ba người đứng cạnh nhau trong những khoảnh khắc ngừng nghỉ, Ren có cảm giác rõ rệt về sự xa cách.

Không phải vì có bất kỳ cơn giận dữ nào, mà chỉ là một khoảng trống lạ lẫm, không ai thèm lấp đầy.

Cảm giác như thể mọi thứ đã thay đổi, và Ren không thể hiểu rõ nguyên nhân tại sao.

Có phải vì Ren chưa thực sự trở thành một phần của nhóm, dù cậu đã chiến đấu bên họ suốt thời gian qua?

Hay là do những thay đổi trong chính bản thân từng người?

Ren không thể nói chính xác, chỉ biết rằng, những lời nói ít ỏi, những ánh mắt lướt qua không còn ấm áp như trước, thay vào đó là những cái nhìn lảng tránh, như thể cậu không còn là một phần quan trọng trong cuộc sống của họ nữa.

Cảm giác đó như một vết nứt mỏng manh nhưng sâu sắc trong mối quan hệ giữa ba người.

Và Ren không thể làm gì ngoài việc cảm thấy bất lực, khi không hiểu rõ vì sao mọi thứ lại như vậy.

Ren cảm thấy như mình bị kẹt trong một chiếc lồng vô hình, nơi những lời xin lỗi cứ nghẹn lại trong cổ họng.

Cậu biết rõ mình đã làm gì sai, đã khiến mối quan hệ giữa ba người trở nên lạ lẫm, nhưng mỗi lần định mở lời, những từ ngữ đó như thể bị bóp nghẹt bởi một thứ cảm giác không thể giải thích nổi.

Sự xa lạ ngày càng lớn dần giữa cậu và họ, không phải do sự oán giận hay giận dỗi, mà là một thứ cảm giác kỳ lạ, một khoảng trống nặng nề mà cậu không biết phải lấp đầy bằng cách nào.

Đôi khi, trong những khoảnh khắc yên tĩnh, Ren nhìn về phía Yuna và Nautilus, nghĩ đến việc nói ra lời xin lỗi, nhưng cái nhìn của họ, cái khoảng cách vô hình giữa họ cứ khiến cậu lưỡng lự.

Một phần của Ren muốn bày tỏ sự ăn năn, muốn nói rằng cậu đã không hiểu rõ cảm xúc của mình, rằng cậu xin lỗi vì đã làm tổn thương họ trong những lúc không nhận thức được.

Nhưng khi cậu mở miệng, những lời ấy như bị nghẹn lại, không thể thốt lên.

Lý trí mách bảo cậu rằng nên nói ra, rằng nếu không thay đổi bây giờ, sự xa cách này sẽ chỉ ngày càng lớn hơn.

Nhưng trái tim lại không thể đưa ra quyết định. Sự im lặng giữa họ bây giờ đã trở thành một ngưỡng cửa khó vượt qua, một sự ngượng ngùng không thể chối bỏ.

Cậu có thể cảm nhận được nỗi buồn trong ánh mắt của Yuna, sự lạnh nhạt trong thái độ của Nautilus, và cảm giác ấy khiến Ren càng thêm lúng túng, không dám làm gì để thay đổi.

"Chắc chỉ có thể đợi..." Ren tự nhủ, nhưng trong sâu thẳm, cậu không chắc liệu đợi có phải là câu trả lời đúng đắn.