Vô Cực Tội Vương

Hai mươi mốt người, bao gồm bảy đội tất cả. Năm đội đến từ Diệp Ẩn. Một đội đến từ Sa Ẩn. Một đội của Vụ Ẩn. Tất cả bọn họ xếp hàng ngay ngắn ở một đấu trường rộng rãi nằm trong lâu đài.

Đối diện bọn họ, Hỏa Ảnh đứng ở giữa, hai bên là thượng nhẫn bảo vệ cùng đội trưởng của các hạ nhẫn hiện diện. Yamato của đội Naruto. Kurenai của đội Hinata. Asuma của đội Shikamaru. Guy của đội Neji. Zabuza, mang danh phận giả Zenkichi, của đội Vụ Ẩn. Một thượng nhẫn lạ lẫm của đội Sa Ẩn.

"Chúc mừng các em đã vượt qua vòng thi thứ hai!" Hỏa Ảnh hùng hồn lên tiếng.

Shu chăm chú mà nhìn lãnh đạo của Diệp Ẩn. Ông ta mang một bộ trang phục màu đỏ, bên ngoài khoác một chiếc áo dài tới gối, trên đội chiếc mũ tam giác quen thuộc của cấp Ảnh. Khuôn mặt già nua với hai vết đồi mồi lớn ở má trái, một bộ râu nhọn dưới cằm, cặp mắt tỏa ra sự thông thái của trưởng bối. Đặc biệt, trong miệng ông ta vậy mà cũng ngậm một tẩu thuốc. Điều này khiến Shu trợn trắng mắt, chẳng lẽ thế giới nhẫn giả có truyền thống Ảnh Nhẫn đều phải nghiện thuốc hay sao.

"Trong Ngũ Đại Nhẫn Quốc, chắc Hỏa Quốc là có ảnh nhẫn cao tuổi nhất." Shu nghĩ thầm.

Sarutobi Hiruzen, Hỏa Ảnh Đệ Tam, đời thứ ba giữ chức vụ này. So với Vụ Ẩn, Mei đã là Đệ Ngũ, nằm ở đời thứ năm. Shu cũng tìm hiểu qua một số tin tức về Diệp Ẩn. Đúng ra, Diệp Ẩn hiện tại là Đệ Tứ, nhưng đáng tiếc, mười mấy năm về trước, ông ấy đã hi sinh khi bảo vệ ngôi làng khỏi con yêu thú hình cáo có chín cái đuôi.

Shu liếc mắt nhìn về phía Naruto. Không biết thằng bé gặp chuyện gì, biểu cảm cau có mấy ngày nay đã tan biến hẳn. Hi vọng lóe lên trong mắt, thật sự ra dáng của một người trẻ tuổi. Shu hiển nhiên biết về Naruto. Tất cả mọi người ở Ngũ Đại Nhẫn Quốc đều nghe tới nó. Hỏa Ảnh Đệ Tứ hi sinh bản thân, phong ấn cửu vĩ vào bên trong cơ thể con trai của mình. Kẻ đó giờ này đã lớn lên, chính là thằng nhóc tóc vàng Naruto.

"Nhưng mà có rất nhiều điều kì lạ." Shu suy đoán. Nếu là con trai của anh hùng, đáng lẽ ra mọi người phải luôn đối xử với Naruto nồng nhiệt mới đúng. Từ khi đến Diệp Ẩn, Shu quan sát thấy thay vì chào đón Naruto, người dân Diệp Ẩn tránh né, thậm chí sợ hãi nó.

Điều này khiến Shu nhớ lại lời mà Orochimaru đã nói trước đó.

"Bảy đội..." Đôi mắt của Shikamaru nhìn xung quanh. "Trong đó, năm đội thành lập minh ước nên đều an toàn mà đến lâu đài. Mong là bọn họ không nổi hứng mà loại bỏ chúng ta vì điều này."

Sakura và Ino liếc nhau, cười khẽ.

Rock Lee giơ cao nắm đấm, cậu vui mừng vì đã vượt qua vòng hai và có thầy Guy chứng kiến.

Neji quan sát các thí sinh vượt qua vòng hai, lần lượt sắp xếp bọn họ theo độ nguy hiểm. Hầu hết mọi người hắn đều có thể dễ dàng đánh bại. Lee khá là rắc rối, cậu ta rất thân với thầy Guy, có khả năng mang trong mình thể thuật kì quái có thể đe dọa tới Neji. Tên kiếm sĩ Vụ Ẩn không cần phải nói, xếp lên độ nguy hiểm cao nhất. Hai người từng giao lưu qua, cả hai đều không đánh hết sức, nhưng đã đủ để ước lượng thực lực. Hai nhẫn giả Vụ Ẩn còn lại thì chưa thấy ra tay nhiều, không rõ sức mạnh. Ba bọn Sa Ẩn lại càng thần bí.

"Năm nay đều là những kẻ mạnh. Phải cẩn thận." Neji thầm nghĩ.

Yamato quan sát tình trạng của ba đội viên, ánh mắt dừng lại ở Sakura lâu một chút. Vạt áo của Sakura bị xé mất, để lộ bờ vai trái ra bên ngoài. Mái tóc hồng che lấy một nửa hình xăm nhưng chỉ cần quan sát kĩ một chút là sẽ thấy nó.

"Hình xăm đó là Đại Xà Chú Ấn sao?" Yamato thầm nghĩ. "Những cũng không đúng. Không hề giống với Chú Ấn của Orochimaru."

Yamato nhìn sang Shu, ánh mắt của hai người chạm nhau. Shu rất nhanh nhìn sang chỗ khác.

"Tên này giấu giếm điều gì đó."

Cuộc gặp gỡ của Anko với Orochimaru đã được báo lại cho Diệp Ẩn. Tất cả thượng nhẫn ở đây đều đã biết được thông tin của cuộc nói chuyện này. Kẻ mà ngay cả Orochimaru cũng phải xưng là quái vật chắc chắn rất nguy hiểm. Vì điều này mà mọi người chú ý đến Shu nhiều hơn hẳn.

Ba hạ nhẫn Sa Ẩn đều phát hiện ra sự bất thường của các thượng nhẫn Diệp Ẩn. Bọn chúng cùng nhìn sang Shu.

Kankuro cười nhếch mép: "Chỉ là một tên nhóc mà thôi. Nếu gặp được ta, hắn c·hết chắc."

Temari thì hơi đỏ mặt, nghĩ thầm: "Đẹp trai quá."

Gaara nhíu mày, không biết suy nghĩ cái gì.

Hỏa Ảnh lần nữa lên tiếng: "Trước khi đi vào chi tiết về vòng tiếp theo. Ta cần nói rõ một điều. Mục đích thật sự của cuộc thi trung nhẫn."

Tất cả hạ nhẫn chăm chú.

"Người ngoài cuộc biết rằng cuộc thi này được tổ chức là vì "tăng cường quan hệ giữa đồng minh" và "kiểm tra trình độ của nhẫn giả". Nhưng sự thật, cuộc thi này là một cuộc chiến."

Mí mắt Rock Lee giật đùi đụi. Không biết cậu đang hưng phấn hay lo lắng nữa. Tenten ở ngay phía sau thì lộ ra biểu cảm hồi hộp rõ ràng. Shikamaru nở nụ cười, chuyện này cậu đã đoán ra từ lâu. Hầu hết những hạ nhẫn còn lại đều khó hiểu. Trừ nhóm Sa Ẩn và Shu là không có biểu hiện.

Inori nghiêng đầu, lòng thấy phiền. Lại là mấy bàn cờ phức tạp. Cảm giác như em lại trở về thời làm kháng chiến với Táng Nghi Xã.

Haku cúi đầu. Trong đầu nghĩ rằng cuối cùng thì nhẫn giả vẫn chỉ là công cụ mà thôi. Cho dù là những thanh thiếu niên ở đây. Mạng sống của bọn họ không hề được coi trọng.

"Trong lịch sử, tất cả các làng đồng minh hiện nay thường xuyên c·hiến t·ranh để giành giật lợi ích cho đất nước của mình. Thảo Ẩn đánh Vũ Ẩn. Vũ Ẩn đánh Long Ẩn. Long Ẩn lại đánh Thảo Ẩn. Làng nhỏ đấu với làng nhỏ, các làng lớn nằm ở Phong, Hỏa, Thủy Quốc thì đấu với nhau. Diệp Ẩn, Sa Ẩn cùng Vụ Ẩn đã có tới tận ba lần toàn lực mở ra c·hiến t·ranh.

Điều này gây ra rất nhiều t·hương v·ong về người và vật. Lợi ích mang về thì không bao nhiêu. Thế là các nước quyết định tổ chức cuộc thi trung nhẫn để mà quyết định chuyện này. Tranh giành lợi ích mà không cần phải t·hương v·ong quá nhiều."

Haku bỗng lên tiếng: "Có thể nói ngắn gọn. Chúng ta chiến đấu không phải vì chức vụ trung nhẫn gì, mà để quyết định lợi ích của đất nước trong vòng khoảng thời gian tới."

"Đúng và cũng không đúng. Mục đích lọc ra nhẫn giả mạnh mẽ vẫn hữu hiệu. Chỉ là nó đồng thời cũng quyết định đến những gì các làng cùng các nước nhận được."

"Thay vì hi sinh những chiến binh tốt, đem những đứa trẻ này đi chịu c·hết có lợi hơn, phải không?" Shu nói.

Cả đám hạ nhẫn hít sâu, đứa nào đứa nấy trợn to mắt mà nhìn lấy Shu. Mặc dù sự thật là như vậy, nhưng nói thẳng ra thì quá bất kính với Hỏa Ảnh. Bọn họ không nghĩ bản thân mình can đảm như Shu, có thể nói toẹt ra như thế. Không chỉ Shu, ngay cả Haku cũng nghĩ gì nói nấy. Điều này khiến bọn họ nghĩ chẳng lẽ nhẫn giả Vụ Ẩn đều cuồng như thế này.

Ngay cả Kankuro, một nhẫn giả Sa Ẩn, cũng chảy mồ hôi. Hắn có cảm giác như tên này là Gaara thứ hai.

Hỏa Ảnh bật cười, đôi mắt bắn về hướng Shu và nói: "Vụ Ẩn... Ban đầu ta còn tưởng làng của các ngươi không tham gia chứ. Không hiểu vì lý do gì đến cuối lại thay đổi quyết định."

Lời lẽ của Hiruzen mang một mùi nguy hiểm mà ai cũng nhận ra được. Ông ta ám chỉ điều gì là câu hỏi mà các hạ nhẫn suy nghĩ. Vụ Ẩn có âm mưu đối phó Diệp Ẩn hay chỉ là câu nói suông.

Zabuza nhíu chặt lông mày, lòng bực bội vì có người dám công kích Vụ Ẩn. Song hắn kiềm chế được bản thân và giữ im lặng.

Shu nở nụ cười. Anh đoán được một chút chuyện đang xảy ra.

Vụ Ẩn không tham gia, nhưng đột nhiên đổi ý. Orochimaru chống Diệp bỗng xuất hiện trong làng. Không lâu trước đó một thượng nhẫn Diệp Ẩn còn bị g·iết c·hết khi đối đầu với Vụ Ẩn. Mặc dù trên danh nghĩa Zabuza không thuộc làng, nhưng mối liên kết của hắn với Vụ Ẩn quá sâu, còn chưa nói đến chị em sinh đôi quái lạ mà Shu bịa ra cho Haku. Tất cả đều khiến người e ngại Vụ Ẩn muốn đối phó Diệp Ẩn.

Mà Orochimaru chính là mồi lửa đốt cháy nghi ngờ này. Suy đoán hắn hợp tác với Vụ Ẩn để tổn thương Diệp Ẩn là hoàn toàn hợp lý.

Với tình huống hiện tại, chối sẽ làm người nghi ngờ, ngông cuồng sẽ khiến người căm ghét. Shu còn muốn ở lại để điều tra thêm, chưa muốn bị đuổi về. Anh chọn con đường thứ ba và tốt nhất hiện tại, giữ im lặng.

Bầu không khí trong đấu trường cô đọng. Dường như bất kì lúc nào cũng có thể xảy ra chiến đấu. Hạ nhẫn đứng gần Shu đều tự động nhích ra xa. Hầu hết bọn họ đã kết minh với Shu để đến đây. Nhưng lúc ấy đã nói, minh ước chỉ có giá trị tạm thời. Còn chưa kể Hỏa Ảnh đang đề cập tới mối quan hệ giữa hai nước đứng đầu thế giới, không ai dám gần gũi Shu mà rước họa vào thân.

Hỏa Ảnh Hiruzen bỗng lên tiếng, đánh vỡ bầu không khí áp lực: "Sức mạnh của nhẫn trấn là sức mạnh của đất nước. Sức mạnh của nhẫn giả tạo thành sức mạnh của nhẫn trấn. Mà nhẫn giả cừ khôi chỉ có thể bước ra từ lằn ranh sinh tử.

Đó chính là lý do 'những đứa trẻ này' phải đi chịu c·hết. Đó chính là nhẫn đạo."

Hiruzen lặp lại câu nói của Shu với một ý nghĩa khác.

"Vì lý do gì chẳng được. Mau giải thích vòng thi tiếp theo đi." Gaara lên tiếng.

Kankuro quay ngoắt đầu, mặt lo lắng. Hắn tưởng Shu chiếm lấy hết sự chú ý thì đội mình đã ổn, nhưng Kankuro đã khinh thường độ ngông nghênh của Gaara. Chúng ta còn nhiệm vụ phải làm đấy, đừng khoe khoang quá.

"Hừm. Tiếp quản đi, Hayate." Hỏa Ảnh lên tiếng.

Một nhẫn giả xuất hiện, quỳ một gối trước Hiruzen. "Vâng, Hỏa Ảnh."

Hắn ta đứng lên và quay mặt về phía các hạ nhẫn. Dáng người chập chững như có thể té bất kì lúc nào, khuôn mặt tái mét như bị bệnh, mắt thâm đen mệt mỏi.

"Xin chào, ta là Gekko Hayate. Khụ!" Hắn ta nói giữa chừng thì bỗng ho khan một đợt.

Shikamaru che trán. Vòng thứ nhất có thể nói là ổn. Tới vòng hai và vòng ba thì giám thị đều bị bệnh tâm thần. Cậu có chút xấu hổ khi đeo cái băng Diệp Ẩn này quá.

"Trước khi tham dự vòng ba, tất cả mọi người cần đấu loại."

"Hở? Còn cần đấu loại?" Shikamaru thốt lên.

Hayate gật đầu: "Như Hỏa Ảnh đã nói, cuộc chiến này là để giành lợi ích. Để thỏa mãn điều này, vòng ba được tổ chức rất lớn. Sẽ có rất đông khán giả đến từ mọi miền thế giới. Đặc biệt là các lãnh chúa và quyền nhân.

Một sự kiện như thế chắc chắn không thể kéo dài."

Hayata quan sát hạ nhẫn một lượt, môi nhúc nhích đếm số lượng.

"Hai mươi mốt người là quá đông. Chúng ta sẽ tiến hành đấu loại ngay lập tức. Những ai không muốn... mạo hiểm, hãy ngay lập tức rời đi."

Kabuto giơ tay và nói: "Em xin phép rút lui."

Một hành động không ai quan tâm và không gây nên mấy sóng gió. Tác dụng của Kabuto trong cuộc thi này giảm hẳn so với dự kiến, các mục tiêu quá đề phòng nên hắn không thể làm được gì.