Warhammer 40k: Sứ Giả Của Những Vì Sao

"Chúng tôi nghĩ rằng cơn đói của tôi đến từ việc cơ thể đang tích trữ năng lượng cho một đột biến."

Aileen xoa hai tay vào nhau rồi ngả lưng ra sau. “Được rồi. Hãy bắt đầu với những gì chúng ta biết.

À thì, không hẳn. Thực ra, điều tôi muốn nói là tôi sẽ phải tự tay g·iết một nghìn tau, hoặc một mối đe dọa khác, để mở khóa quá trình chuyển đổi hoa tiêu và hy vọng rằng bằng cách nghiên cứu nó, tôi sẽ tìm ra cách chữa trị cho Quaani. Nhưng tôi không muốn nói ra điều đó vì nghe như lời của một kẻ tâm thần.

Lật ngược Thunderhawk, tôi giảm tốc nhanh chóng với sự trợ giúp của Cygnus, giúp cửa bên của tàu thẳng hàng hoàn hảo với khoang không khóa.

For the greater good.

"Hiểu trưởng Sop và tôi suy đoán rằng các scion của gia tộc Rey’a’Nor có thể lựa chọn, hoặc ít nhất là định hướng cơ thể họ theo hướng những đột biến cụ thể. Nhưng cả hai chúng tôi đều không biết cách thực hiện điều đó, và chúng tôi cũng không thể thử nghiệm mà không có rủi ro nghiêm trọng đến tính mạng của tôi. Điều này khiến tôi bị mắc kẹt trong trạng thái lưng chừng này, ngày càng tệ hơn, và nếu tôi không thể kiểm soát nó theo một cách nào đó, cuối cùng nó sẽ dẫn đến một đột biến khủng kh·iếp—hoặc c·ái c·hết."

"Cảm ơn, Aileen," tôi nói. (đọc tại Qidian-VP.com)

"Thông thường, chuyện này lẽ ra đã xảy ra từ nhiều năm trước, vì tôi đã học được rất nhiều từ câu lạc bộ, ngài Aileen cũng đã giúp tôi với những cuốn sách về dẫn đường mà ông ấy tìm thấy trong trong khoang ngủ đông của tôi và các bảng dữ liệu trong các ngăn ẩn xung quanh ngọn tháp."

Tôi tháo mũ bảo hiểm, đặt nó lên đùi và nhìn thẳng vào mắt Quaani. "Cậu cần nói lời tạm biệt với mọi người. Sau đó, tôi sẽ đưa cậu vào trạng thái ngủ đông trong nhà nguyện."

Tôi đẩy chiếc Thunderhawk lên tốc độ tối đa, chịu đựng lực gia tốc khó chịu lên đến mười lần trọng lực, ép chặt tôi vào ghế. Giờ tôi đã hiểu tại sao bình thường chỉ có space marine với linh hồn máy móc đi lái Thunderhawk. Chuyện này thực sự khắc nghiệt.

"Có một vài ngoại lệ giao thoa, như lửa warp, hay còn gọi là lửa phù thủy, và hầu hết hoa tiêu và psyker ít nhất có thể cảm nhận được cảm xúc, thoáng thấy tương lai một cách ngẫu nhiên hoặc nâng các vật thể nhỏ lên." (đọc tại Qidian-VP.com)

Ngày mai, tôi sẽ phạm tội d·iệt c·hủng.

"Cậu sẽ tỉnh lại. Tôi có cách để chữa trị cho cậu, việc này cần cả cậu lẫn Aileen giúp. Chúng ta có lẽ sẽ cần thành lập một nhóm nghiên cứu đặc biệt nếu muốn hoàn thành việc này trong khoảng thời gian hợp lý, nhưng hoàn toàn khả thi."

"Đúng vậy, thật đấy. Dù có phải mất một nghìn năm nghiên cứu lại từ đầu, tôi cũng sẽ chữa trị cho cậu. Dĩ nhiên, săn lùng dấu vết của gia tộc Rey’a’Nor để tìm phương pháp chữa trị sẽ nhanh hơn. Nếu như họ có cách."

Quaani bật cười rồi nghẹn lại. "Cảm ơn, Aruna."

"Thu thập tất cả Tau và bắt giữ chúng. Chúng đã gần thành công với các thí nghiệm lai tạo của mình, nên tôi tin rằng chúng có thể nghiên cứu ra cách chữa trị cho cậu."

Quaani lững thững rời khỏi phòng.

Quaani siết chặt hai tay trước ngực. " Kết quả sao?"

"Tôi sẽ gửi vài tin nhắn. Tôi ko muốn chuyện này là vĩnh biệt. Họ vẫn sẽ ở đó khi tôi quay lại đúng ko?"

"Aruna sẵn sàng đóng góp bất cứ lúc nào. Nó còn có cogitator tốt hơn cả ngài, Magos."

Khi Distant Sun hiện ra trong tầm mắt, rực sáng bởi vô số ánh đèn và phản chiếu kim loại lấp lánh, Cygnus đột nhiên phát ra tiếng kêu và rít lên, làm nổi bật một điểm gần tháp hoa tiêu trên một trong các màn hình của Thunderhawk.

"Chúng có liên quan đến Warp," Aileen nhận xét. "Đây là lần đầu tiên tôi thấy một thứ như vậy."

"Mỗi khi học một kỹ năng mới, hoa tiêu có nguy cơ bị đột biến. Đa số đột biến này là vô hại, chỉ gây ra những thay đổi bề ngoài có thể gây bất tiện. Tuy nhiên, một số có thể trở nên nguy hiểm hoặc có lợi. Một hoa tiêu không thể chọn lựa đột biến của mình; nó là một phản ứng ngẫu nhiên từ gene hoa tiêu được thiết kế, giúp họ kiểm soát năng lực mới một cách an toàn."

Quaani nhoẻn cười. "Có vẻ như gia tộc Rey’a’Nor của tôi đã che giấu bí mật. Mà nói vậy cũng giống như nói đám Ork thích một trận đánh ra trò vậy."

Tôi thở dài. “Nếu cậu nghĩ vậy là tốt nhất.” Tôi lùi lại, đứng ở vị trí có thể nhìn cả Aileen và Quaani. “Làm ơn, nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra.”

Không thể nói thành lời, tôi trả lời qua các bộ cấy ghép của mình, "Tất nhiên là nó có một khoang không khóa riêng. Cảm ơn ngài Cygnus."

Tôi bật cười. "Cách đó nghe có vẻ quen thuộc hơn với tôi đấy. Cảm ơn hai người đã giải thích. Vậy rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra với Quaani? Tôi thấy cậu ấy vẫn chật vật với cảm giác thèm ăn."

"Cho đến giờ, những đột biến duy nhất của tôi là con mắt thứ ba, chiều cao tăng lên, chân tay dài hơn và bàn tay, bàn chân có móng vuốt. Đây là những đột biến phổ biến và vô hại nhất mà một hoa tiêu có thể mong đợi. Nhưng ngay cả những scion ưu tú nhất cũng thường có nhiều đột biến hơn so với số lượng kỹ năng mà tôi đã học được."

Quaani sụt sịt và lau mắt. "Cảm ơn ngài, Aldrich, vì đã không, ngài biết đấy, chỉ đơn giản là thanh trừng một kẻ đột biến."

Aileen liếc nhìn Quaani, cậu ấy gật đầu.

"Có tiến triển gì không?"

"Bây giờ chúng ta chờ đợi."

"Ở tháp hoa tiêu với hiệu trưởng Sop."

"Cảm ơn vì sự hỗ trợ. Khi tôi rời đi, hãy quay lại khoang chứa chính."

"Tất cả chúng ta sẽ làm việc dựa trên cùng một cuốn sách một khi tôi lấy được nó. Và để giành được tri thức đó, tôi sẽ phải sử dụng cách tiếp cận thô bạo và đẫm máu mà ngài căm ghét. Như vậy đã đủ chưa?"

Giọng Aruna vang lên từ các bức tường. "Đó chính là lý do vì sao chúng ta có cửa thoát khí."

"Ngài định chữa cho tôi bằng cách nào?"

Tôi mỉm cười. "Đó là kế hoạch."

"Đội twist catcher có lẽ sẽ được trang bị đầy đủ trong vòng 5 năm nữa. Ít nhất thì thử nghiệm tẩy não tâm lý với họ đã thành công, mặc dù nó khiến nhân sự có phần cứng nhắc hơn, dễ nóng giận và b·ạo l·ực hơn. Chúng tôi đang cố gắng khắc phục điều đó trước khi áp dụng lên sĩ quan, vì làm ngay bây giờ sẽ phá hỏng môi trường làm việc mà chúng ta đã dày công xây dựng."

Quaani rụt lại. “Tốt hơn là ngài nên giữ khoảng cách Aldrich. Chúng tôi chưa chắc cái gì có thể l·àm t·ình trạng này tệ hơn.” Cậu ấy cười yếu ớt.

Tôi đứng dậy và bắt tay Aileen. "Hẹn gặp lại, Aileen."

"Tệ đến mức nào?"

Quaani ngồi thẳng lên một chút và nhấm nháp một chiếc bánh quy. "Giống như những trò chơi kể chuyện hồi nhỏ ngài kể cho tôi vậy. Hoa tiêu là pháp sư và psyker là phù thủy."

"Những cỗ máy cực nhỏ. Mỗi loại được thiết kế cho một nhiệm vụ cụ thể vì chúng quá nhỏ để làm nhiều thứ cùng lúc. Những cái tôi đang dùng bây giờ là nanite y tế. Hiện tại, chúng đang thu thập tất cả các số liệu cần thiết nhiều lần mỗi giây, tạo nên một bức tranh toàn cảnh về cơ thể của Quaani."

Tôi bật cười. "Cậu không cần phải lo về chuyện đó. Nếu tôi làm thế, tôi sẽ kéo tất cả chúng ta theo luôn đấy."

"Vậy thì làm tôi. Cảm ơn ngài đã giúp, hiệu trưởng."

E-SIM làm nổi bật phòng tư vấn bên trái, và cánh cửa mở ra trong im lặng khi tôi đến gần.

Sau năm bức tranh phong cảnh tinh xảo, tôi đến cơ sở y tế tư nhân—một khu phòng bệnh rộng rãi với mười giường, một phòng phẫu thuật, khu tổng hợp dược phẩm, nhà thuốc, và hai phòng tư vấn rộng rãi.

Aileen ngồi thẳng lưng trên một chiếc ghế văn phòng bọc da grox cạnh Quaani. Một lớp tinh thể băng mỏng bao phủ bức tường, và hơi thở của họ tạo thành làn sương mờ trong không khí.

"Tôi trân trọng sự tin tưởng đó." Tôi di chuyển nanyte lathe qua người Quaani một lần nữa rồi thu hồi đám nanite

"Tôi sẽ xem archeotech của mình nói gì. Nó có một số máy quét khá tốt." Tôi chỉ vào những cỗ máy gắn trên tường và cau mày. "Còn mấy cái kia thì tôi không biết dùng. Trông chúng giống như tác phẩm thủ công của gia tộc cậu."

"Cơn thèm ăn này của tôi đã kéo dài đủ lâu để lẽ ra tôi đã có đủ năng lượng cho bất kỳ đột biến nào mà tôi sẽ có. Hơn nữa, ngài cũng đã điều chỉnh auto-sanguine của tôi đủ lần để nó không còn cản trở quá nhiều việc tôi phát triển đột biến như trước đây."

"Chưa, vẫn là công nghệ mà Đế chế sử dụng cho các chính ủy (commissar) và lính Space Marine. Tôi luôn tự hỏi tại sao họ lại hay bóp cò như vậy, và tôi e rằng đó có thể là một hạn chế của công nghệ này."

"Đủ rồi, Aldrich. Thế là ổn." Aileen mỉm cười, rồi lắc đầu. "Giờ thì đi đọc truyện ru ngủ cho con trai nuôi của ngài đi. Dù cả hai có cố giả vờ đến mức nào chăng nữa, thì cậu ta vẫn là như vậy. Ngài không nên để lòng kiêu hãnh, dòng máu, hay chính trị ngăn cản sợi dây gia đình."

"Có một nguồn năng lượng tiềm tàng rất lớn trong cơ thể cậu, Quaani. Đủ để gây nguy hiểm không chỉ cho cậu mà còn cho toàn bộ con tàu."

"Tôi thực sự không muốn quay lại đó, Aldrich. Tôi ko muốn ngủ mãi mãi."

Aileen nghiêng người lại gần hơn. "Bụi xám đó là gì?"

Bên trong, Quaani đang nằm trên một băng ca, nhai ngấu nghiến một đống đồ ăn vặt, dù vẫn gầy như mọi khi. Nhiều máy chẩn đoán được gắn trên tường, nhưng không có cái nào đang hoạt động.

"Có một số điểm giao thoa giữa psyker và hoa tiêu. Về mặt lý thuyết, hai bên có thể thay thế cho nhau, nhưng một psyker cố gắng điều hướng Warp sẽ gần như ngay lập tức phát điên, còn một hoa tiêu học một kỹ năng của psyker thay vì năng lực được thiết kế sẵn sẽ khó đạt đến trình độ của psyker trong lĩnh vực đó. Vậy thì tại sao phải làm vậy khi họ có thể học một kỹ năng khác có hiệu ứng tương tự? Suy cho cùng, có nhiều cách để thổi bay mọi thứ."

"Ngài đã nói dối, ngài biết đấy. Quaani nhận ra điều đó. Cậu ta hiểu ngài quá rõ, mặc dù lá chắn cơ học của ngài bảo vệ suy nghĩ của ngài, nó không che giấu được cảm xúc. Tôi có thể cảm nhận chúng ngay trên đầu lưỡi mình. Tôi biết ngài có kế hoạch, và tôi muốn ngài chia sẻ nó. Những bí mật chỉ khiến sự hợp tác trở nên kém hiệu quả, hoặc tệ hơn nhiều—một t·hảm h·ọa hoàn toàn."

“Psyker thì lại là những người đa năng. Họ có thể làm hầu như bất cứ điều gì, nhưng lại yếu hơn và luôn có nguy cơ bị quỷ ám hoặc phát điên. Họ hiếm khi gặp phải đột biến. Giống như mọi chuyên ngành khác, psyker thường chuyên môn hóa vào các lĩnh vực khác nhau, bao gồm biomancy (sinh thuật) divination (tiên tri) pyromancy (hỏa thuật) telekinesis(ngoại cảm) và telepathy (thần giao cách cảm). Danh sách này không đầy đủ, nhưng nó bao quát hầu hết các kỹ năng đã biết và được thực hành."

"Arcanotech là một công nghệ hiếm và ít được hiểu rõ. Đây là mục tiêu cuối cùng của những chiếc mũ tâm linh mà ngài đã làm cho những twist catcher của chúng tôi."

"Chúng ta sẽ phải thực hiện hành trình với sự hỗ trợ của cogitator và cầu nguyện, cầu nguyện không ngừng. Chúng ta đang ở quá xa Astronomicon để việc này an toàn hay đáng tin cậy."

"Ngài sẽ tìm ra cách thôi."

"Cậu ko muốn nói gì với bạn bè trong Psy-Errant sao?" tôi hỏi.

"Tôi sẽ đến trong 20 phút. Cậu cầm cự được đến lúc đó chứ?"

Tôi bước đến gần và đưa tay ra với Quaani.

"Hoa tiêu là những chuyên gia. Họ bị giới hạn trong những gì có thể làm, nhưng trong lĩnh vực của mình, họ mạnh mẽ hơn và có thể sử dụng năng lực một cách tương đối an toàn."

Tôi lắc đầu nhẹ. "Tôi cũng hay làm vậy. Nhưng dù sao thì, thật tốt khi bây giờ chúng ta có thể có 36 đội 6 người cùng vài người dự bị thay vì chỉ có tổng cộng 30 người. Sản xuất giáp năng lượng cũng đang được đẩy nhanh."

"Cứ nói đi, hiệu trưởng. Ông biết rõ hơn tôi."

Chương 62:

Tôi leo lên ngọn tháp xa hoa, một trong số ít những nơi trên tàu vẫn được phủ kim loại quý giá, sáng bóng. Có vẻ không đúng khi làm xáo trộn ngôi nhà của gia đình Quaani và cậu ấy cũng chưa bao giờ yêu cầu tôi thay đổi gì.

"Đừng lo lắng, Quaani. 2 chúng ta đã có cách giải quyết vấn đề này." (đọc tại Qidian-VP.com)

Quaani từ từ gật đầu. " Ngài có thể đọc cho tôi một câu chuyện cuối cùng trước khi đưa tôi vào giấc ngủ không? Một ký ức cuối, phòng khi..."

"Ngủ ngon, Aldrich."

Quaani ôm lấy mình và run rẩy, giọng cậu nhỏ dần. "Tôi đã hy vọng ngài biết phải làm gì."

"Không có gì, Quaani. Tôi mong chờ ngày gặp lại cậu."

"Vậy thì tôi đã sẵn sàng. Hãy làm ngay đi." Quaani ngồi dậy, xoay người, đặt chân xuống sàn.

"Tôi đã giao công việc đó lại cho một số học trò của mình. Khi ngài thu thập được thêm tài nguyên từ các tàu lớp Moth, chúng tôi đã có thể chế tạo được vài trăm chiếc. Tôi thú nhận là tôi chán nên quyết định bàn giao." (đọc tại Qidian-VP.com)

Cygnus vẫy cánh tiễn tôi khi tôi tháo dây an toàn khỏi ghế phi công và lao ra cửa. Một tiếng "thịch" vang lên trong thân tàu khi Thunderhawk khóa kín với khoang không khóa.

"Tôi tới ngay đây Quaani . Bây giờ cậu đang ở đâu?"

"Cảm ơn Aruna vì sự khích lệ của cậu," tôi đáp.

Tôi kéo một chiếc ghế đẩu chắc chắn từ dưới một trong những quầy dọc theo tường và ngồi xuống.

"Được rồi. Aldrich kết thúc." Tôi cúp máy. " Ngài Cygnus, phối hợp với Aruna và dọn dẹp khoang chứa tàu. Chúng ta sẽ hạ cánh chiến đấu."

"Thật sao?"

Khi bước về phía nhà nguyện, tôi chợt nhận ra—mình đã trở thành một kẻ trung thành với Đế chế. (đọc tại Qidian-VP.com)

" Nhưng nếu ngài cần hoa tiêu thì sao?"

"Được chứ. Đó sẽ là niềm vinh hạnh của tôi."

Linh hồn máy móc ko đáp lại, và tôi cảm nhận được ý thức chính của nó chuyển sự tập trung sang những nhiệm vụ khác.

"Theo ý cậu, Quaani." Aileen ngước lên nhìn tôi. "Chuyện này sẽ mất một lúc đấy, Aldrich. Ngồi xuống đi, tôi không muốn bị vẹo cổ."

Thiết bị auspex thông thường của tôi không phù hợp cho việc này, vì vậy tôi đưa một nanyte lathe lên Quaani và phun lên cơ thể cậu ấy một lớp sương bạc xỉn mỏng. Đám nanite chảy vào bên trong cơ thể Quaani được dẫn hướng bởi trường năng lượng đặc biệt do mô-đun Warp and Weft của tôi tạo ra.

"Hoa tiêu, như Quaani, là một con người được thiết kế để sở hữu năng lực tâm linh phục vụ một mục đích cụ thể. Psyker là một con người bình thường nhưng có kết nối mạnh mẽ hơn mức trung bình với Warp, cho phép họ thao túng nó cho bất kỳ mục đích nào—miễn là họ có ý chí đủ mạnh."

"Không phải lúc nào đột biến cũng xảy ra. Những hoa tiêu có chuỗi gene gần với hoa tiêu đầu tiên sẽ gặp ít đột biến hơn và được gọi là hoa tiêu scion. Quaani là một hoa tiêuscion, đó là lý do tình trạng của cậu ấy lần này rất bất thường."

Đèn vàng nhấp nháy, và với giao thức chiến đấu được kích hoạt, cánh cửa mở ngay lập tức thay vì chờ ba mươi giây như bình thường. Khi bước qua, tôi vỗ nhẹ lên khung cửa, tiện tay bôi một chút dầu thánh lên cơ chế cổ xưa mà tôi nhận thấy một trong các thanh khóa plasteel cần nhiều hơn hai phần trăm năng lượng để rút lại so với phần còn lại của cửa.